使节团里最先出事的，是郑吉。地址失效发送任意邮件到 ltxs Ba@gmail.com 获取最新地址

众在一处名为“五棵树”的地方歇脚，郑吉刚脱了衣裳，准备就着这儿涌出的泉水，擦洗下臭烘烘的身子时，却赫然发现自己手臂内侧靠近腋下的位置，多了一颗“黑痣”！

再仔细一瞧，不由倒吸了一凉气，这哪里是痣啊，分明是一只正钻进他皮肤里大吸血的小虫！

直到这时候，他才感觉到有一丝疼痛，

郑吉正打算将其揪走，但手却被任弘给握住了。

“这小虫可不能拔！”

任弘让郑吉坐下，万万不能碰那小虫。

“这是羊冰虫，敦煌郡也常见到，能咬得全身都是红包，傅公让汝等过地时扎紧绔腿，便是怕这小虫无孔不。”

任弘早先就被悬泉置旁的冰虫叮过，所以知道，这种小小蜱虫咬专找的地方下，什么腋下、大腿根。

叮咬时会把和螯肢钻进皮肤里，起先不痛不痒，直到它吸饱了血，胀大好几倍后，才能发现皮上多了一颗“大痣”。

郑吉是会稽，如何对付水蛭他有经验，但原蜱虫却是第一次见，经验告诉他，最好是听本地安排。

“若是惊吓到了，它会扭钻得更，而若贸然拔出，、螯留在皮里，也麻烦不小。”

这种小虫浑身带着细菌，一旦肢体留在皮里导致感染，会让高烧不退。

“那怎么办？等它吸饱了自己走？”郑吉怎么感觉这虫子是要住自己身上了。

“莫慌，我有办法。”

任弘唤了赵汉儿：“归汉，在我行囊里取一盒多子奁（lián）过来！”

赵汉儿将东西取来后，郑吉才发现，这竟是汉地贵族子梳妆用的“妆奁”：

一个木制的圆盒，外表漆以黑褐色，绘红白色云气纹，揭开之后，里面还有六个凹槽，放置圆、方形状小盒，分别装着胭脂、黛、丝绵扑、铜镜、梳篦、镊子。

不就是后世化妆盒么！

其实只是敦煌郡流行的普通样式，比不了马王堆出土过的花里胡哨的九子奁，但用来糊弄西域胡，也足够了。

使节团有个不成文的规矩，众若有私马，都可以带些小东西去西域卖。

任弘想了想后，就在敦煌城买了十盒妆奁，一盒五百钱，真贵，够买两大肥羊了……

他想着抵达楼兰后，忽悠忽悠那些美的楼兰贵，不说翻十倍五倍，三倍总是能卖出去的。

毕竟不管哪个时代，不管哪个国家哪个民族，子在妆容上的投都是不惜血本的。

眼下任弘找了梳妆盒来，当然不是要将郑吉打扮成装大佬。

而是取了里面的竹镊子，让郑吉高高抬起手，以竹镊牢牢夹住蜱虫的部的位置，直直地拉出！

任弘将它放到石上笑道：“子骞，来瞧瞧，这就和你血相融的小东西，还在动呢！”

郑吉却满脸嫌恶，将其一脚踩死，只留下一滩血……

使节团里，不留神被冰虫咬到了的还有不少，有的过来找任弘借竹镊，有的却浑然没放心上，私自拔了。

于是到了次，便有三高烧不起——都是新加使节团的吏士，籍贯或是长安，或是关东，“水土不服”在他们身上最为明显。

哪怕任弘帮他们动了镊子，取出了冰虫断在皮里的肢体，但高烧还是没退。傅介子等在西域行走多年，也有些治烧的土偏方，但只对两有效，剩下名为“赵竟”的吏士仍久病不起。

不同的被冰虫咬过后，病症差别极大，另外两个渐渐好了，赵竟却越来越虚弱，已到了不能行走的程度，但使节团是不可能停下的，只能将其绑在骆驼上前进。

使团虽然带了一些药，傅介子也安排了专门的照看病，但在尽完事后，只能看天命了……

到离开玉门的第十天，那个名叫赵竟，来自长安霸陵的壮汉子，永远停止了呼吸。

在一座被遗弃的烽燧旁高举锄，为赵竟刨坟冢时，郑吉和任弘说起，早先在篝火边闲聊时，赵竟曾设想，他会死在与匈的搏杀中。

“中数箭后，与胡虏同归于尽……他是这么想的。”

郑吉停下了手里的活，叹息道：“却终究没想到，最终致死的，竟是路边上不起眼的小虫豸。”

如此想着，郑吉便不寒而栗，亏得任弘喊住了他，不然拔虫一时爽，自己一个会稽，水土不服恐怕来得更加剧烈。

任弘则只是默默刨坑，对这件事，他只感到了无力，这年没有抗生素，放眼四周，连青蒿都找不到一棵，能咋办？

好在，所有葬身域外的，傅介子都承诺，他们的家，都将得到朝廷一份高达十万的葬钱。

将赵竟埋葬后，使节团的众顾不得伤心太久，继续踏上征程。

而阿奇克谷地，终于也走到了尽，拦在前方的，除了任弘已经熟悉的沙漠和戈壁外，还有令皮发麻的大风。

七、八级的大风，在罗布泊以东的沙漠里，每年要刮八十多天，离开谷地后，使节团可吃尽了苦，特别是夜晚，大风经常光顾毡帐，先是沙粒敲打，接着就彻底来个大揭盖，若非他们使劲拽着，毡帐都能吹飞了。

众还睡啥觉啊，脆撤了帐篷，抱着牲畜熬过了这一晚，代价就是次浑身瘙痒，不知又有多少马虱骡蚤在吸他们的血，万幸这次没有再生病倒下。

半夜过后，风势减弱，天空却飘起雪花来，次走到一半，雪虽然停了，风又起了。

一时间天昏地暗，任弘得用双脚死死地踩住地面，旁边的还得搂住他的腰，帮助稳住身体，方能在风中前行。

等沙过后，每个除了眼睛、鼻孔和嘴外，满脸都是灰沙，个个都跟刚刨出来的兵马俑似的。

虽然带了很多水，但水在沙漠里比金子还贵，哪里舍得用来洗脸啊，仍是用沙子清洗，和身体上的污垢益积累一样，吏士们的脚步渐渐沉重，不复刚出发时的轻快。

黄沙断碛千回转，西向流沙道路长，这子和道路一样，看不到。任弘也不复出玉门前的天真，开凿西域，当真是件凶险而艰辛的事。

但傅介子却告诉任弘，跟接下来要过的白龙堆比起来，这半个月里经历的“凶险”，算个啊……

在离开玉门关的第十五天，翻过一座沙梁再转向西后，任弘突然看到了极其壮观的景象：

他看到，无数条“白龙”在晨光的照耀下，正在沙海中跃跃游动！

……

登上一条“白龙”的脊背，任弘才看清了这里的地貌。

土丘蜿蜒如龙形，或长数百米，或长几公里，一道接一道，一直排列到眼看不到的尽。有的龙首高昂，有的伏卧于道上，似乎想挡住不速之客，有的部微抬，随时准备腾飞而起。

再看近处脚下，满是白膏泥的土丘上，还覆盖着一层厚厚的白色盐碱土层，如同鳞片。

这其实也是雅丹地貌，但却比三垄沙东边的雅丹魔鬼城，大了足足十倍！

曾几时何，白龙堆也曾是罗布泊大湖的一部分，但在疏勒河不再流，少了一半的水源，罗布泊东半部渐渐涸，留下了这