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竹声中一岁除，春风送暖屠苏。一大早，尚在蒙大睡的唐朝就竹声吵醒了，瞪大眼睛生了一会儿闷气，不愿的起床，推来房门走了出去。

一出门，一子寒凉到极点的冷风扑面而来，直接被唐朝吸了进去，唐朝猛的打了一个寒颤，瞬间清醒。非常小心的裹了裹衣领，将双手拢进袖，向着正在和孩子们放竹的祁连城走了过去。祁连城被这些大呼小叫的孩子们弄得一惊一乍，一手捂住耳朵，一手远远的拿着信香，看起来十分滑稽，哪里还有半点齐云山小真的样子？

眼看唐朝走过来，一个脸蛋通红、扎着一根冲天辫的小姑娘眼珠一转，鬼鬼祟祟的点燃一个竹扔到了唐朝脚下，唐朝云淡风轻，面不改色，反倒是那小姑娘身后的几个孩子被吓得不轻，其中一个不到五岁的小胖墩被吓得哇哇大哭。眼见自己闯了祸，小姑娘就要溜之大吉，不想被拧住了耳朵。

小姑娘应该是调皮惯了，根本不怕，大声道：“唐先生，君子动不动手，还请自重！”唐朝笑眯眯说道好的好的，手上却加重了力道，顺便抱起了那个哭闹不止的胖墩，轻轻安抚。

小姑娘见唐朝丝毫没有要松手得迹象，立即大声求饶：“唐先生，我知道错了，疼疼疼！”

唐朝松开手，不忘轻轻揉了揉小姑娘的耳朵。小姑娘朝着唐朝笑了一下，露出两个颗尖尖的虎牙，转身欲走，却猛的回，狠狠踩了唐朝一脚，唐朝倒吸一冷气，小姑娘得意的仰天大笑几声，哼着歌儿跑开了。

小胖墩看着唐朝龇牙咧嘴的模样，忍不住涕为笑。唐朝逗弄了一会儿，把胖墩放下来，胖墩重新加了放竹的大军，一道跑开了。

祁连城拂去沾染在衣袖上的灰尘，学着唐朝把双手拢起来，看着忙着更换桃符、张灯结彩的乡民，感叹道：“久在樊笼里，复得返自然！”

唐朝白了他一眼：“酸！真酸！你在一个学宫弟子面前拽这些酸文诗词，好意思吗？”

祁连城笑着说：“这有什么不好意思，如果我在你面前卖弄道法符箓，这才叫不好意思。”

唐朝语塞，哼了一声，迈步向着镇子走去。祁连城哈哈一笑，跟了上去。

两并肩而行，唐朝时不时用肩膀撞一下祁连城，祁连城只好一让再让，唐朝终出了一气，眯着一双丹凤眼笑了起来。祁连城摇了摇，有些惆怅。唐朝看着远处隐约可见的雍山，说道：“你回山之后，打算如何向你三师兄待？”

祁连城耸了耸肩：“有什么好待的？修道之，本就应该顺心而为。”唐朝摇了摇，轻声说道：“这件事，你齐云山谋划已久，却因你而功亏一篑，偷不成蚀把米，不说我苏师兄访山一事，就是陛下追究起来，齐云山都吃不消，这种事，可是有前车之鉴的。”

祁连城叹了一气：“事已至此，只能亡羊补牢。再说我不是马上要进宫面圣了，应该能挽救一二。”

唐朝点点，心道只能如此了。接着，他问出了一个藏在心中已久的疑惑：“云妃到底开出了什么条件？居然想着让齐云山大真亲自出手，置我于死地，连近在咫尺的雍山也顾不得了？”

祁连城迟疑道：“那封密信已经被我毁去，有些细节我还不方便向你透露。但是你说的这点我也想不通，除非三师兄不顾身份，暗杀偷袭，毁尸灭迹，否则朝廷一定会查到齐云山上，到时候齐云山要承担的不仅是陛下的雷霆之怒，还有上雍学宫的压力，一不小心，就是山门覆灭，道统败的下场。三师兄虽然心存大志，但一向谨小慎微，应该不会如此铤而走险。”

唐朝停下脚步，驻足不前，祁连城有些不解的看着他，唐朝皱起眉，有些疑惑：“你说过密信被你截下了，那如果你没有截下，密信直接送到了你三师兄手里，你三师兄会作何反应？”

祁连城略加思索，就反应过来，沉声说：“你的意思是密信一开始就没打算送给我三师兄？可是五师兄也说了，戈阳侯府曾给三师兄修书一封，追问事进展，三师兄这才派他下山的。”

唐朝心里越发不安，似乎是发现了一个巨大的谋，脸色凝重：“你方才也说了，你三师兄素来谨小慎微，那么收到云妃的密信和收到戈阳侯府的密信又有什么区别呢？可是根据你五师兄的说法，你三师兄似乎是极为赞成此事，这如何解释？”

祁连城有些不可思议：“你怀疑我五师兄？”

唐朝摆了摆手，说道：“谈不上怀疑，只是一时想不通罢了。我们来从理一遍，若是密信送到你三师兄手里，你三师兄一定会销毁密信，当做什么事也没有发生。可是若是送到你手里，你担心我安危，肯定会藏匿密信，匆匆下山，你三师兄难免忧心于你，又派张虚白真下山。”

祁连城在心里盘算了一阵，发现唐朝说的这种况，可能更大一点，可是，只有一点想不通：“那你的意思是五师兄在说谎？可是他昨只是一时不忿，才会对你动手的，如果他真的受之托，难道不应该趁你不备，突下杀手吗？”

唐朝冷笑一声：“一时不忿？我是不信，一位藏真境的得道高，会因一时不忿就出手杀？而且此还是师弟的至好友，反正我是不信。再说了，你已经告诉了我宫中密信之事，我自然是万分警惕，何来不备之说？但是如果因为我言语挑拨，一时不忿出手，就算我死在他手里，事后陛下和学宫追究起来，他自然可以说是怒之下，绪失控，加上有你这位证在场，最多一命抵一命，于齐云山无碍。如果是这样的话，那么这幕后之，将局中众的脉、心全都计算在内，心思之缜密，可见一斑！”

祁连城脸色苍白，身形摇摇欲坠。唐朝有些不忍心，平复心，温言劝慰道：“你先别急，这只是猜测，就算真的是这样，你师兄也是为了全真道统等发扬光大，并不是为了一己之私。”

祁连城神色有些落寞，语气低沉：“道统光复，山门鼎盛，在他们眼里就那么重要吗？连大是大非都不顾了，这样的修道之，还算修道之吗？”

唐朝抬看着镇里升起的袅袅炊烟，沉默不语，思绪万千。

这个问题，从来都没有答案。

晌午时分，百无聊赖的唐朝出门闲逛，遇到了在湖边发呆的老镇长，唐朝撩起衣摆，蹲在老镇长旁边，长吁短叹起来。

老镇长看了他一眼，说道：“年纪轻轻，整天愁眉苦脸作甚？这叹气，可是会折损福报的。”

唐朝看着结冰的湖面，低声说道：“明天一早，我就要回河东书院了。”

老镇长一愣神：“这么急？”

唐朝点点：“没办法，我家先生说了，大考之前，要我在书院好生读书。师命难违。”

老镇长忍不住叹了一气，欲言又止，唐朝善解意道：“喜叔放心，我已经和祁道长说好了，他会留在这里，继续在官塾讲课，一直到开春，而且我会给礼部修书，请他们尽快派先生来此。”

老镇长面露喜色，连声说道：“唐先生真的是好呐，像先生这样的，就应该做大官！”

唐朝忍不住笑了起来：“那我就借喜叔吉言了。”

老镇长哈哈大笑，起身，捶了捶有些酸痛的腰背，转身向村里走去，走了两步，又回对唐朝说道：“今晚去小庆家里吃饭，我看见小庆娘特意切了一盘火腿。”唐朝笑着答应下来。