的城堡大厅中穿行着，他们穿着最华美的礼服，带着最得体的笑容，用最丰富的社场经验应对着这场注定会被载史册的宴会，但跟往里的城堡宴席比起来，今出现在会场中的贵族们又显得拘谨和紧张了许多——

新帝国的建立改变了这个国家的一切，数百年未曾变过的贵族体制也将要随着宴会结束之后的签字仪式而天翻地覆，尽管此刻能来到这里的都是旧贵族中支持变革和新政，已经接受了新秩序的“积极进步者”，但这终究是一个他们此前从未接触过的时代，面对着全新的社会格局和难以捉摸的未来大势，这些“新晋的帝国贵族”难免带着如履薄冰的心态。

他们在宴会厅中带着笑容，却紧绷着全身的肌，他们邀请舞伴翩翩起舞，却每一步都仿佛踩在钢丝和刀尖上，他们举重若轻地谈，实际上每说一个字都在肚子里酝酿了十遍，每听一句话都会观察遍大厅中的每一张脸。

在大厅尽谈的三位大执政官是许多贵族注视的焦点，贵族们尽可能不经意地从“三执政团”附近经过，以尝试听到一些有用的报，但这并不容易——如果真的谈到重要事务，大执政官们自然会展开隔音结界，而如果过于不知趣地靠近，显然会招致大执政官的厌恶，这对于社经验丰富的贵族而言是不可接受的。

所以又有一部分贵族把注意力放在了那位“小公主”身上，那位公主殿下似乎很不喜欢内场的拘谨气氛，大部分时间都在外面活动，有消息灵通的打听到了那位公主是个天真活泼的少，因此有不少都想去和瑞贝卡套个近乎——然而事实证明，这好像比和三执政团套近乎还困难得多。

一名身穿淡紫色宫廷长裙的美丽士刚刚回到内部宴会厅，这位士带着挫败的神，与熟识的大倒苦水：“公主殿下问我会不会用叶子折蚂蚱，然后又问我知不知道魔力涉方程怎么解——我几乎一个问题都答不上来，实在是失礼到了极点。”

一位身穿暗红色礼服的先生同地看了这位士一眼：“伦蒂尼伯爵，您没有试试用您擅长的式刺剑术来打开话题么？公主殿下据说是一个喜战斗技艺的。”

“哦，不要提起这个！”伯爵反应格外激烈，“我当然试过了——然后公主殿下就直接从旁边的侍卫手中拔了一柄剑扔过来，让我给她来一个——我穿的晚礼服！”

“啊，那可是一场灾难，”暗红色礼服的先生耸了耸肩，“但您至少比林伯爵幸运一些。”

“林伯爵？”

站在旁边的林伯爵脸色发青，仿佛尤有余悸：“我听说公主殿下擅长火球法术，便想以此展开话题——她非常高兴，然后弄出了一个门板那么大的火球……我的反应大失体面。”

两位王都贵族顿时有了共同话题，一同长吁短叹起来，但他们的感叹很快便被一个近乎哀嚎的声音打断了：“你们都比我幸运！”

伦蒂尼和林同时转过，看到一位留着金色短发、面容斯文的年轻贵族正一脸崩溃地抓着一摞纸站在那里，看起来已经沮丧到极点。

“芬利先生，您这是……”

“谁告诉我公主殿下喜欢数理的？我跟他的友到了！”年轻贵族挥舞着手中的纸，“我说我擅长数理，公主殿下给了我一摞卷子！谁能告诉我这上面写的到底是什么？！”

……

优雅的宫廷乐曲在大厅中飘扬着，欢乐的音乐饰着表面上的欢乐，维罗妮卡·摩恩静静地站在一个不起眼的角落，目光扫过那些在大厅中穿行，起舞，谈，欢笑的群，仿佛一位面无表的观众，观赏着一幕已经被她背下来的戏剧。

但当那些关于在瑞贝卡公主面前铩羽而归的谈传来时，这位面无表的观众嘴角还是上翘了一些。

“今天对他们而言恐怕是有生以来最耗费心力的一次宴会了，”维罗妮卡转过，笑着对正朝自己走来的高文和琥珀说道，并对走在二身后的皮特曼轻轻点打了个招呼，“他们遇上了最不按常理出牌的皇室成员。”

“贵族总是习惯在没有用的领域耗费太多力，所以他们才活得很累，”高文随说道，“当然，瑞贝卡的教育也是个问题。”

维罗妮卡微微笑了笑：“我倒是很喜欢那孩子的格……有些像当年的我。”

“……完全想象不到。”

“时间改变了很多东西，您对此应该有体会，”维罗妮卡说道，“那么，帝国的皇帝陛下不去在宴会上露面，反而来找我这个处境尴尬的前朝公主，是有什么事么？”

高文开门见山：“你知道暗影要塞么？”

“……知道，那是一个被我亲手废弃的项目。”