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眼见过了立秋，京城里却依旧闷热的厉害。

却说这恰逢休沐，焦顺便又雷打不动的寻至清虚观。

不过这次他却没急着去探访什么金麒麟，而是去了到场那家名唤迎客来的小店。

这家店是他几次探访的意外收获，论起煎炒烹炸来倒也平常，但冷拼凉菜却堪称一绝。

尤其一道酸辣笋最是开胃，让百吃不厌流连忘返。

不过今儿焦顺来这里，却并不是为了品尝美食，而是和约好了在这里见面。

因离着饭点儿还远，店内半个客都没有，只有两个街坊正趴在柜台上与店家逗闷子。

见来了买卖，那二也忙都告辞而去。

“呦~”

那店家也早认出了焦顺这位熟客，忙堆笑自柜台后面迎出来道：“客爷今儿来的倒早，是按照老规矩四碟……”

“不急。”

焦顺径自往角落里坐了，吩咐道：“我今儿约了见面，等齐了再点也不迟。”

“得嘞，那先给您沏壶好茶，弄盘瓜子消磨消磨。”

那店家亲自拿抹布在桌子上囫囵了两遍，等伙计奉上了茶水瓜子，这才留下‘慢用’二字，重新回到了柜台后面。

因是约好了私下碰，焦顺也就没让栓柱跟进来，如今独坐桌前无聊的嗑着瓜子，难免就琢磨起了来这清虚观的本意。

为了假托天命，他原本是想悄悄把那公麒麟弄到手，等时机成熟之后再抛出来，然而接连几次探寻之后，却发现事远比自己想象的要麻烦许多。

倒不是说没有收获，而是收获太多了些。

他先后来了三趟，竟先后手了五只金麒麟！

要么，是这些道士对麒麟雕像有什么特殊好，故此平时收集了许多；要么，就是那些道士听说他要找什么金麒麟，对外貌又语焉不详，于是特地从别处搜罗了几尊赝品。

而后者的可能明显要大的多。

这群该死的二道贩子，亏他们也好意思说自己是出家！

事到如今，焦顺也只能承认是自己大意莽撞了，应该先把那母麒麟的形貌了解清楚，再来搜寻与之相对应的公麒麟才对。

好在这事儿倒不难，只需着落在李纨身上即可。

二近来流频繁，早攒了几千的恩，只要比编个合适的理由，想来她应该不会拒绝。

至于与史湘云接触更多的迎春……

因为那邢岫烟近就要抵京，迎春明显正处在患得患失当中，这时候若托她去探查史湘云的事，无异于火上浇油。

正想着晚上牺牲一下色相，一个熟悉的身影就走进了店内。

“老刘，这边儿！”

不等他举目张望，焦顺便忙招呼了一声。

来急忙快步到了近前，压着嗓子躬身道：“卑职来迟一步，倒累的大久等了。”

这却正是所丞刘长有。

“这又不是在衙门里，老刘你也别太拘束，坐坐坐。”

焦顺指着对面让刘长有落了座，又扬手示意掌柜的按老规矩奉上酒菜。

等就着笋呡了两果酒，他这才面色一肃道：“你今儿特意约我出来，却不知到底是有什么要紧事？”

“这……”

事到临，刘长有却有些迟疑起来，半晌拿起酒盅一饮而尽，这才砸吧着嘴反问：“大还记得那司务厅的韩主事么？”

“韩升？”

焦顺眉毛一挑：“他又找上你了？”

“这倒没有！”

刘长有连忙否认，然后又苦着脸道：“可正因如此，卑职才更觉着心里不踏实——大可能对那韩主事不太熟悉，此最使，且绝不是坐以待毙的子，照理早该有所动作了才对。”

结合刘长有自身的经历，他这‘使’二字显然是使用细的意思。

焦顺恍然道：“你的意思是，他既然没有再联络你，多半是已经找到了更合适的选？”

其实打从得知自己要顶替韩升，出任司务厅主事一职之后，焦顺就对这韩升有所提防，毕竟这厮有过给自己埋雷的前科。

而且过年当值时，司务厅里那场贼喊捉贼的闹剧，与韩升也未必全无系。

但是这两个月来却是风平静，似乎那韩升已经认命了似的。

如今看来这多半只是假象，那厮很可能早就在暗中布局，只是自己并未察觉罢了。

而如果是细的话……

焦顺想起数月前醉金刚倪二的提醒，一个就怀疑上了张诚张华父子，更准确的说，是欠了一赌债的张华。

一面琢磨着该如何彻查此事，他一面又故作好奇道：“老刘，我记得你那幺儿好像就是托韩升的关系，才进了云麓学院读书，如今你这么主动拆台，就不怕……”

“大明鉴。”

刘长有心知自己接下来的回答，多半会影响到焦顺对自己的定位，于是忙肃然道：“犬子根本不是读书的材料，卑职原本托门路让他进云麓书院，不过是想着改换改换门风，拓展一些脉罢了，也没指着他能有什么出息。”

说到这里，他又冲焦顺一拱手：“但跟着大，卑职却看到了光宗耀祖的希望！”

说白了，如果当爹的自己就能功成名就，岂不远胜那虚无缥缈的望子成龙？

焦顺哈哈一笑，摆手道：“主要还是圣上抬，你我不过是适逢其会罢了——来，咱们遥敬陛下一杯！”

…………

与此同时。

张华正在家中坐立难安。

四月里他下一烂债的事，眼看就要遮掩不住了，结果突然跳出位‘散财童子’，承诺帮他偿还一切债务，要的却不过是杂工所里一些无关紧要的消息。

当时对方曾解释说，是想透过这些官方消息，推断出未来市价的涨跌变化，以便能够囤积居奇低买高卖。

张华信以为真，颇拿了些消息去换银子，后来为了获取更多的好处，甚至刻意搜罗了一些所谓的内部机密。

谁曾想前些子那狗大户却突然露出了獠牙，着他搜罗焦顺贪赃枉法的证据。

其实对于出卖焦顺这件事儿，张华并没有任何心里障碍——他早对这才出身的下贱胚子，骑在自己上颐指气使而怨愤不已。

可就算他想出卖，也得有实锤才成！

这跟着父亲在焦顺身边半年多了，张华愣是找不出焦顺一星半点损公肥私的把柄。

除了冰炭两敬之外，这才坯子竟是两袖清风！

而且焦顺还御下极严，对杂工所里的账目几乎到了吹毛求疵的地步——这也是张华对其不满的重要原因之一，自来千里做官为吃穿，哪有像这样铁面无私，拦着下面发财的道理？

越想越恼，他不禁萌生出了直接栽赃的念。

只是……

想到一旦事迹败露，必然会招致焦顺猛烈的报复，张华就又有些打怵。

可若不这么做，那狗大户又怎肯罢休？

正左右为难之际，忽见父亲风风火火侧闯了进来，一脚门里一脚门外就忍不