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母子二匆匆赶到梨香院，趁着徐氏上前同守门婆子说话，来顺独自缀在后面，满心盘算的都是如何报仇雪恨。

虽说被坑到魂飞魄散的并不是他，但在床上养了半个月伤的却不是别！

这时身后突然传来一声唿哨，来顺下意识循声望去，却见个年轻男子正缩在墙角冲自己挤眉弄眼。

因为在家养伤时，对方曾登门探望过，来顺倒是认得此。

他名唤何三，是周瑞的儿子，更是‘自己’的狐朋狗党，生的虽然模狗样，却是个五毒俱全的惫懒货色。

这等绝不能，却也不好当面得罪。

于是来顺往前迎了几步，假作亲热的调侃着：“三哥，你这鬼鬼祟祟的做什么呢，要搁在夜里，我多半以为闹贼了呢。”

“那也比你明火执仗，闹的阖府不安生要强！”何三还了一嘴，随即满抱怨：“你当老子愿意这样？我好心带表少爷上街耍了两回，不想他家里倒拿我当贼防着。”

说着，他一面上下打量来顺，一面嘿笑道：“不说我了，你是刚从二那边儿过来的吧？怎么着，宝二爷那边儿的差事保住没？”

来顺两手一摊：“那差事早丢了，说是让我去锅炉房报道。”

“让你去锅炉房？”

何三闻言眼前就是一亮，刚想说些什么，忽见徐氏正板着脸瞪他，于是讪讪的喊了声‘婶子’，一面退回墙角，一面悄声道：“下午等着我，我过去找你。”

这厮是惦记上什么了？

来顺有些莫名其妙，可薛姨妈已经传话说让进去，也就顾不得多想，紧随在徐氏身后进了梨香院。

一进门，徐氏就先使了个眼色，示意儿子赶紧上前谢恩。

来顺对此倒并不排斥，虽说真正的来顺早已魂飞魄散，但他既然占了这具躯壳，总要担些因果，替‘来顺’跪一跪恩也是应当的。

于是他趋前两步，对准正中那大礼参拜：

“来顺叩谢姑太太救命之恩！”

徐氏进门前特意代，让他称呼薛姨妈为姑太太，而不是随大流称呼姨太太——这却是为了凸显来顺‘娘家’的背景。

“这孩子，快起来、快起来！”

薛姨妈见状，忙附身前倾探手虚扶，嘴里道：“我做姑娘时，你娘还在我屋里待过两年呢，替你说几句话原也是应该的，何必闹的这么生分。”

等她又说了两声‘快起来’，来顺这才自地上起身，下意识撩眼往前一扫，却蓦的瞪圆了眼。

因早知道薛姨妈年近四旬，比母亲徐氏还大着几岁，故而和求见王熙凤时不同，心下对其全无半点期待。

谁曾想这一照面，映眼帘的却堪称惊艳。

但见薛姨妈坐在罗汉床上，用蓝底白绒的长裙，裹着一身天生富养的娇怯风韵。

那五官犹如软玉雕，鹅卵似的脸蛋光洁细腻，仅只在眼角处缀了些细纹，却更衬的她慈眉善目岁月静好。

按说面对这般菩萨似的，来顺本不该生出什么龌龊心思。

怎奈薛姨妈虚扶的手臂尚未收回，紧夹着双肩又微微前倾，正应了那一首‘潼关怀古’，直瞧的心撞。

这哪像是大着徐氏几岁的？！

慨叹过后，来顺便恋恋不舍的收回了目光，摆出副眼观鼻鼻观心的乖巧模样。

那边厢薛姨妈招呼徐氏落座，先问了来顺的伤，又问起他多大年纪、是否上过蒙学。

三五句过后，薛姨妈忽然叹道：“老爷在世时还不觉如何，如今看来老话果然不假，这儿孙尽是些讨债鬼，一刻都不肯让你安生！”

“那也得分是谁！”

徐氏忙笑道：“表少爷生的仪表堂堂，必是个前程似锦的，您如今虽费心些，往后可就是享不尽的宏福了。”

薛姨妈被她说的掩轻笑，嘴里却道：“我不被那孽障气死已是万幸，哪还敢指望什么宏福。”

顿了顿，又问：“这府里有个叫何三的，说是周瑞的儿子，不知你可认得？”

好端端的，怎么提起他来了？

来顺正纳闷间，就听徐氏回道：“这何三我虽见过几面，却不怎么熟悉——倒是来顺以前常与他厮混。”

见薛姨妈看过来，来顺也忙道：“方才在院门外，我还撞见他了呢。”

“这厮当真可恼！”

听说何三就在门外徘徊，薛姨妈顿时恼了，愤愤道：“前几他带着文龙【薛蟠字文龙】专往那腌臜处钻，我碍着周瑞的面子，只让把他赶了出去，不想这厮竟还敢纠缠不清！”

她不带脏字的抱怨了几句，却始终不曾提起要如何惩处何三。

徐氏心领神会，觉着这倒是个报恩的好机会，于是就主动道：“表少爷一时贪玩儿，原算不得什么大事，若闹到二太太跟前反而不美——姑要是信得过，就把这事儿给我家来旺去办，管叫那何三离表少爷远远的！”

薛家虽然广有家产，可现如今却是寄篱下。

薛姨妈是个寡居，薛蟠又是个不务正业的纨绔，许多事自然少不得要仰仗荣国府。

而通常代表荣国府出面的正是周瑞。

因此非到万不得已，薛姨妈也不愿与周瑞闹僵，所以才对这何三有些投鼠忌器。

如今听徐氏主动请缨帮忙，薛姨妈自是千肯万肯。

只是欣喜之余，她却仍不忘嘱咐：“这何三只是个由，说到底还是文龙自己不争气，你让来旺也莫要太过为难他。”

徐氏拍着胸脯应了，又与她闲话了半盏茶的功夫，这才起身告辞离开。

…………

等母子二出了梨香院，外面早不见何三的踪影，只那守门婆子沉着脸，嘟嘟囔囔的咒骂着什么。

因见儿子鬓角有些汗渍，徐氏便问他可是累了，要不要去角门值房里歇一会儿。

“我这不是累的，是热的。”

来顺扯着衣领，随道：“刚才姑屋里点了两盆炭，怕不和外面差着十来度呢。”

徐氏笑道：“她在南边儿住惯了，最受不得冷，要不然也不会选在梨香院住。”

来顺奇道：“这梨香院有什么特别的？”

徐氏却不答话，引着他从附近的东角门出了荣国府，来到一条极为狭长的巷道里，指着巷底那灰扑扑的小院道：“那就是你后要去的锅炉房。”

这巷道位于荣宁二府之间，左右俱是国公府的高墙，出还设有一道门禁，说是到了府外，其实仍是荣宁二府的私属所在。

循着徐氏所指望去，来顺心下的疑惑顿时有了解答，感梨香院与锅炉房就只有一墙之隔，这近水楼台的，等到冬天自然比旁处更为暖和。

而这仔细一打量，他又发现那包着棉绒的供热管道，除了通向荣国府，还延伸到了东面的宁国府里。

“这锅炉房也给宁国府供暖？”

“都是两位国公爷在世时修的，亲兄弟之间自然怎么方便怎么来。”

“那咱家……”

“咱家也有个小炉子，只是比不上府里暖和。”

母子两个边走边说，又花了半刻钟才