因为太过震惊、专注于观看源一和间宫的战斗，连炮击的速度都不由得放缓了……

“不要发愣！”琳吼道，“炮击速度慢下来了！”

在遭到琳的这通训斥后，炮手们才终于逐一回过了神来，继续专心致志地炮击着除了东面和西面之外的敌。

随着源一和间宫的出阵，炮手们的压力大减。

原本已经僵持下来的战局，再次变成了琳等占优。

而且还是那种不断扩大的优势。

……

……

江户，某地——

“来！客官！您的地瓜！”

站在一家粮店门前的炎魔，微笑着结果这家粮店店主递来的地瓜。

在决定放下跟不知火里有关的一切后，炎魔感觉自己的体重都变轻了。

轻到感觉都快飞起来了。

此时的炎魔，戴着斗笠，背着一个小布包，布包里面装满了远行所需的各种必需品。

他于今凌晨和源一说过——他在年轻的时候，曾在关西看过一片非常漂亮的枫叶林。

他一直都想再去看看，只可惜在看到这片枫叶品后没多久，他就成为了第12代炎魔，为振兴不知火里劳了足足30年，再没有时间再去看看那片枫叶林。

现在他已不再是炎魔了。

他决定就在今天出发。

就在今天离开江户。

去关西。

炎魔正了正上的斗笠，

微笑着。

迈着轻快的步伐，拎着刚买来的地瓜，朝离开江户的方向笔直走去。

然而才刚从这家粮店的店门前离开，炎魔便突然听到了一句很熟悉的话。

“给，弥次郎，给你买的地瓜。”

炎魔的表一怔。

循声望去——是一名中年和一名少年，这2的模样很相像，应该是一对父子。

那个父亲将手中的一包地瓜递给他儿子后，他儿子一面接过，一面露出开心的笑。

这副画面，这组对话，与炎魔的某段记忆近乎完全重叠。

……

“来，一太郎，给你买的地瓜。”

“啊，谢谢！”

……

这段记忆中的炎魔，还只是一个刚10岁出的小孩，那个时候他还在使用着“一太郎”这个名字。

这段记忆中，将地瓜给他的，便是上代炎魔——也就是第11代炎魔。

他是上代炎魔在外面捡回来的弃婴。

上代炎魔对他一直视若己出，对他悉心培养。

虽然是个严厉的，但偶尔也会流露出温柔的一面。

10岁那年，他曾在不经意间在上代炎魔的面前说过“想尝尝地瓜”这句话。

明明只是随一提的话，上代炎魔却将这句话给记住了。

在执行完某次任务归来后，给他买了一包地瓜。

也正因如此，这段记忆才如此刻。

也正因如此，地瓜对炎魔来说，一直都是别具意义的食物。明明不是什么很好吃的东西，却一直很喜欢吃。

远远地看了这对父子好一会后，炎魔缓缓收回目光。

将顶上的斗笠压得更低了些后，继续向前走着。

刚才所看到的这副父亲给儿子地瓜的画面，像是一柄钥匙般，打开了位于炎魔脑海处的一个装着许多陈旧记忆的箱子。

一段又一段陈旧的记忆从脑海中浮出。

……

“一太郎，得不错，继续努力下去，你超越我只是时间的问题。”

“是！炎魔大，我会继续努力的！”

“嗯，记得不要骄傲，不知火里的未来就靠你们这些年轻了。”

这是小时候的记忆……从小就展露出了过的天分，而被上代炎魔悉心培养着。

那个时候最开心的事，就是听到上代炎魔表扬自己。

每次表扬过后，上代炎魔都一定会拍拍他的肩，然后说一句“不知火里的未来就靠你们这些年轻了”。

……

炎魔……或者说是一太郎原本微微上翘的嘴角缓缓放平。

……

回忆被打散、混合，重组成了新的画面。

这一次浮现在一太郎脑海中的画面，是一张很有些熟悉的脸。

“一太郎，我听说炎魔大打算让你来继任为第12代炎魔，你来做炎魔也算是众望所归了，不知火里之后就靠你了啊！”

说这句话的，是一太郎曾经的前辈兼好友。

但在一太郎成为第12代炎魔后没多久，便在某次任务中死去了。

虽然是前辈，但却没什么架子，给予过一太郎不知多少帮助。

一太郎也曾问过他为什么这么帮他，他说他觉得一太郎的才能远超村里的其他同龄，是最有希望成为下一代炎魔的呢，于是他打算尽己所能地帮助、培养他，让他后能成为一个能带领不知火里壮大起来的优秀首领。

……

一太郎原本带着几分轻快的步伐开始慢慢放缓、放沉。

……

各种记忆片段浮现、消失。

不久后，新的一段记忆留在眼前，然后慢慢凝聚出具体的廓。

当然，一太郎很快就认出来了——这是上代炎魔与萨摩藩涉失败后所发生的事。

上代炎魔一直致力于振兴不知火里，重现战国时代时的辉煌。

为此，上代炎魔一直殚竭虑，每都在探寻着能够振兴不知火里的方法。

于是上代炎魔找上了雄藩萨摩藩，希望能归附萨摩藩，就像二百年前的初代炎魔率领不知火里归附丰臣家一样，在萨摩藩的帮助下，振兴、壮大不知火里。

但萨摩藩的君臣们对忍者不屑一顾，认为养一帮忍者还不如养一支船队。

于是这场和萨摩藩的涉以失败而告终。

上代炎魔失魂落魄地从遥远的萨摩藩回到村里。

一太郎直到现在都记得刚回到村里时，上代炎魔脸上的那沮丧和不甘。

……

一太郎刚放平的嘴角缓缓下拉。

……

“一太郎……”

回忆再次被打散，然后重组成新的画面——上代炎魔躺在病榻上，因疾病而奄奄一息，一太郎坐在床边，一脸悲怆地看着即是恩师又是养父的上代炎魔。

病得连东西都看不清了的上代炎魔，朝一太郎所在的方向伸出他那有些枯槁的手。

“从今往后……你就是第12代炎魔。不知火里……就给你了啊……”

一太郎不假思索地抬起手，紧紧地握住上代炎魔朝他伸来的手。

“炎魔大，给我吧！”

……

一太郎步伐越来越慢，最后直接顿住，呆站在原地。

他现在正站在江户的一条还算繁华的街道上。

周围都是川流不息的行、车马。

但他现在却感觉自己的周围像是出现了什么屏障一样，将这些热闹的气息给隔绝开来。