徐武江作为地方宗族举荐的节级，在巡检司是不流品的小兵，地位低微，但除了他背后徐氏在桐柏山乃是大姓豪族外，他本身手强横，闻名乡里。地址失效发送任意邮件到 ltxs Ba@gmail.com 获取最新地址

而徐武江所率领的那队武卒，又以徐氏族及鹿台寨的异姓庄客为主。

邓珪平时也甚是厚待他。

徐武江在军寨巡检司衙门北面有单独一栋小院子居住；徐怀在他娘病逝后，这两年就跟在徐武江身边厮混，平时他与徐心庵作为跟随，也都住那栋院子。

除开邓珪，巡检司两名都、六名节级身边都有两三名亲信伴当吃住在一起，这些年都在巡检司里吃兵饷，差不多占去巡检司三分之一的兵额。

徐怀现在是没有足岁，不算巡检司正式土兵，但徐武江一样替他领一份兵饷，帮他攒起来后娶媳用。

徐怀随徐心庵赶回住处，脱下衣甲的徐武江正站在廊下拿着汗巾擦脸。

徐武江的妻子荻娘是个身形矫健的子，谈不上绝美明艳，却也是秀丽大方，这时候从厢房走出来，看到徐怀，责怨道：“你这个憨货，怎么又跑去鹰子嘴厮混，要是今天你叫那几个马贼伤了命，我怎么跟你死去的爹娘待！”

她接过徐武江手里的汗巾，恨铁不成钢的朝徐怀抽来。

抽中也不会痛，徐怀也就不躲。

徐怀以往神智浑噩，对自家事知道也不多，就知道他爹徐武宣早年是禁军武官，十五年前离开军营，在南归途中遇到逃荒的苏荻一家，接济他们到徐氏聚族而居的玉皇岭安顿下来。

徐怀他爹回乡没两年就去世了，十多年来是他娘带着他跟苏荻一家相依为命。大前年泌阳县大疫，他娘跟徐武江的妻子都得疫病死了，苏荻嫁给徐武江当续弦，也就成徐怀的“十七婶”。

徐武江将他收留在身边，主要还是苏荻担心他笨手笨脚的，靠着三五亩薄田没法养活自己。

徐怀觉得，这世间要说还有谁真正关心他，也就是苏荻了。

汗巾抽中徐怀的脖子，“啪”的一声响，荻娘自己却心疼起来，抓过他的肩膀看脖子上有道浅红印子，啐骂道：“你这憨货，也不知道躲一下，抽疼没有？”

“徐怀练武没多大长进，但这一身死疙瘩，跟铜铁骨似的，你拿根铁条抽他，都未必能叫他喊痛！”徐武江笑道。

“你是不是还没有吃东西？”荻娘问了一声，便跑去后厨给徐怀准备吃食。

徐武江将徐怀、徐心庵喊到东厢房里问话：

“今真是王老相公所说那般，有几个马匪不开眼跑来淮源镇附近劫财？”

要是徐武江在途中问他，他还真不知道要怎么说，但眼下决定还是先瞒下这事，瓮声说道：“应该是的吧，我没有看太真切。”

不这么说，难道说他早就料到王禀今在鹰子嘴崖前有难？

难道说他在鹰子嘴时，还识那三个马匪实是追杀王禀的刺客？

难道说这三

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名刺客很可能还是当朝枢密使蔡铤所派？

他都搞不清楚到底发生了什么，这一切能解说得清楚吗？

徐武江见徐怀又犯傻发愣，自己走到窗前自言自语道：

“王禀必然是在朝中得罪了谁才被贬到唐州来，但邓珪不去亲近王禀便完事了，也没有必要急吼吼避开啊！这事真不对劲！再说虎岭、歇马山那几伙马，这几年都颇为老实，平时暗中都能得附近村寨的孝敬，应该不会对一辆不起眼的旧马车下手——倘若他们是别地的马贼盯上肥羊，也不能跑到鹰子嘴附近再下手啊？”

听徐武江自言自语分析今之事，徐怀讶异的看向他的身影。

他之前浑浑噩噩，对身边的认识也是浮于表面，却没想到平时颇为粗鲁的十七叔徐武江，刚才在王禀等面前也似无所忌惮，实际上早就看出诸多疑点。

“不是劫财的马贼，难不成还是追杀王禀那老的刺客不成？我看十七叔你就是多心了。”徐心庵却没心没肺的说道。

“我多心？”徐武江抬手要抽徐心庵，说道，“照着规矩，巡检使每个月都要亲领武卒，到所辖诸乡寨巡视一遍，以免匪盗滋生，但邓珪那儿子赴任两年多了，除了最初两三个月还算勤勉，之后除了留在军寨吃酒，又或者跑去街市找花姐吹牛睡觉，过什么正经事？”

徐心庵问道：“十七叔你这么说，这事是有些蹊跷呢，但王老相公都已经在驿馆住下，邓郎君离开前，吩咐过十七叔要招应他们，还要不要过去？”

“邓郎君、邓郎君，你小子拿着毛当令箭，是看上王家那小姐了吧？你也不撒泡尿照照自己的脸，”徐武江笑着一脚踹向徐心庵的蛋，骂道，“邓珪急吼吼跑开了，我们没事去凑什么热闹？”

“那明护送之事呢？”徐心庵问道。

“你到街市打听一下，明天有哪家马队去县城，你与徐怀到时候陪着走一趟，送他们到县城后就连夜回来，不要耽搁……”徐武江吩咐徐心庵道。

“嗯！”徐心庵应道。

“哦，对了，你再去找徐四虎他们，让他们嘴严实一些，不要将今天的事胡话说出去——这事不管有什么蹊跷，鹰子嘴那里有马贼出没，‘盗匪不靖’却是个可大可小的罪名，传到县里不是好事，别他娘给自己没事找事。”徐武江又吩咐道。

“好咧，这些我都懂！邓郎君那边我就不敢保证了啊！”徐心庵说道。

“邓郎君那里还需要你这蠢货来心，你怎么就不能学徐怀，做事闭上嘴少叽叽歪歪？”徐武江瞪了他一眼。

“他三棍子都打不出一个响来，十七叔单留他在身边，不觉闷得慌？”徐武江吩咐的这些事，需要脑机敏，徐心庵也觉得只有他能胜任，就都应承下来。

徐怀乐得清闲，这会儿听到荻娘在后面喊他，便先跑过去吃东西。

“诺！快吃，看你饿成什么样了，这两天又瘦了不少！”荻娘见徐怀跑过来，将一碗刚热过的粗粮饭塞他手里，还夹一条酱

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瓜给他。

徐怀拿筷子捅了捅碗底，翻出一大块油香腊来，顿觉肚子里的饥虫都醒了过来在拼命的叫唤：我要吃。

后厨有饭桌，但屋里太暗，他就蹲在廊前，一边扒着饭，一边思量着事。

徐怀以往浑噩，很多事别都不跟他说，但神智清醒过来，每眼睛所见、耳朵所听，也清楚桐柏山里一直都不太平。

这世间从来都不会缺少作犯科之徒，兼之官府、宗族大户盘剥，活不下去的乡民落为寇也绝非新鲜。

桐柏山那些绝险崎僻之地，又最易纳污藏垢。

因此，匪患长期以来都是困扰桐柏山的一个问题；匪患最严重时，走马道商旅都断绝掉。

淮源镇三十年前初设巡检司时，剿匪效果并不好，主要也是当时巡检司的武卒主力以戍禁军为主，到地方后只会吃拿卡要，每遇匪还要大户捐钱捐粮以助军资。

大姓宗族最初也不敢倾力配合巡检司，就怕剿匪不成，最终害他们自己遭受盗匪的报复。

唐州后来改过一次兵政制度，淮源巡检司得以从当地招募土兵。

大家利益休戚相关，大姓