“谁说的！”晨风一听表示很无语，手里还把抱着的小黑狗往怀里紧了紧：“这都谁在造谣啊？”

得知是自家王爷，晨风觉得很是无奈，总不能说王爷在造谣吧？但也忍不住跟周衡告起了状：“王爷一直在旁边看着，就跟监督我似的，还一直在挑剔我，我给它喂水说不对，喂东西也说不对，王爷养马是有经验，但论养狗，他也没养过好不好，这么小的狗，要想把它养壮，可不得让它多吃点、多喝点嘛，竟然还跟您…表小姐您看看，哪里有什么不妥？小狗子好着呢！”

一边说一边又把小黑狗往上面抬了抬给周衡看了下，小家伙闭着眼睛睡着，小肚皮一起一伏的，看着确实没什么问题。地址失效发送任意邮件到 ltxs Ba@gmail.com 获取最新地址

“哎呀好啦好啦，其实王爷刚才就跟我叮嘱了句，说小影子太小了，不能吃太多，要不然会吐的，是我理解错了。”周衡觉得自己刚才那般说确实不太好，好歹是自己代晨风照看小影子的，所谓用不疑疑不用，也难怪他生气，便赶紧想把话给圆回来，要不然还得搭上一个沈复：

“我不是担心嘛，关心则，没听完话就赶紧过来了，好啦，这件事跟王爷无关，你也别生气了，这样，回我请你吃饭，还有春雨，好吧？”

“不用不用，这都是属下应该的，”怎么能让表小姐请吃饭赔罪呢，晨风这点脑子还是有的，挠挠起身把依旧在熟睡的小黑狗放进桌上的篮子里：

“那我去马厩里看看，这边事要是了了，午后王爷估计就得走了。”

还是赶紧把这话题给中断了吧，虽然对王爷有些看法，但王爷不也是怕自己照看不好表小姐捡回来的这只小狗么，而且现在旁边还有个春雨在场，要是让王爷知道表小姐差点要请自己吃饭赔罪，那回自己就等着被收拾吧！

可惜，晨风一只脚刚跨出门，刚才坐着一直没吭声的春雨已经冷冷地发话了，嗓门还特别大，想来是故意让他听见的：

“表小姐，王爷说得对，刚出生没多久的小猫小狗，都不能多喂，肠胃太虚，会受不了，以后可不能再让晨风这家伙照看小影子了！”

“哎呀没关系啦，”周衡赶紧打圆场：“晨风也是为了小影子好嘛！”又赶紧朝她使眼色，示意她轻点儿声，晨风才刚出门呢。

春雨却撇撇嘴，又朝门使了个眼色，周衡心知她这是故意说给晨风听的，也是觉得好笑：“反正晨风很快就要跟王爷一起回去了，放心啦，等下次他再来，搞不好小影子已经长大很多了呢。”

说这话时，周衡满心以为自己要在这山间小镇的一间普普通通的民宅里过上一段安安稳稳的小子了。

而在隔壁房间里，沈复正沉声问贺叔：“当真？所以你也要跟着去中南道那边？”

“不错！”贺叔一脸凝重的样子点点：“因为时间关系，生怕那帮起疑，当时我跟师姐没怎么多说，只大致问了下那帮要去中南道的况，可惜师姐说她只安心做事，不想惹麻烦，碰到他们在议事还会刻意避开，是以对他们的况所知甚少。”

“这宅子虽然咱们租了过来，但听周小姐所讲，那什么何大才子应该是个警惕之，临走之前肯定刻意清理过，想来正房里也不会留下什么线索，”贺叔给沈复细细分析：

“倒是回来的路上，周小姐事无巨细把我不在场时的况都跟我说了，说里面有个叫老四的，提到大丈夫四海为家，为的是建功立业、封妻荫子，后来被及时喝止了，我估摸着，这帮看似莽之，气虽然听着大了点儿，但应该也不是无中生有、胡吹牛，中南道那边肯定是还有事需要他们去做，做的还不是一般事，今儿我瞧着，这帮壮汉虽然看着贪财，但也算是粗中有细，断断不是给一般家随意当做马前卒之类。”

“再者，之前的事也提醒了咱们，要不是当时周小姐果断去了那宅子里探查究竟，要不然这几天咱们还在傻乎乎地守株待兔呢，哪里能有什么收获？”

“所以我想着，宅子咱们自然是得租着，周小姐在这里守着，她一个姑娘家，这山谷小镇，如今对她来说也算是个相对安稳的所在，有我那师姐在这陪着，还有春雨，王爷你也尽可以放心，对周家也可以代。”

“但光靠这个，那柳湖上杀的船工也好，乃至幕后策划之，想要找出来，机会也挺渺茫，这一点，其实王爷你心里也早就清楚，皇帝只给了半年的时间，半年之后，如果皇帝一定要给你指婚，那时如果还未找到凶手，甚至连后面的线索也没有多少，那时又该如何？不说别的，一个欺君之罪压下来，怕是就难抵挡。”

“其实这些况我想你也早就细想过，只是如今老王爷的孝期刚过，明面上你又在给周小姐守孝，加上皇帝还要你继续在兵部担着差使，连带你这回过来，也不过是借着给我探病的由，多有不便。”

“暮云如今担了你身边的差使，那孩子是个能担得住事的，有他在，咱们以后两边联络也顺畅，晨风可以让他来回走动，这孩子心眼实。但要说到去中南道那边，一来那边的况咱们一无所知，二来，怕是也有些不可测的风险，想来想去，再也没有比我亲自去趟中南道更合适的了。”

见沈复嘴角微张想要说话，脸上还带着歉意，贺叔一笑，伸手在沈复手背拍了拍：“你跟我，还有什么好客气的。再说了，今儿因为周小姐与师姐得以重逢，我这多少年的心愿竟然成了真，阿复，你不知道我现在心里有多欢喜。”

“所以啊，一半是为你，一半也是为了周小姐，你贺叔我呀，是非走这一趟不可了！”

言尽于此，这位贺叔是什么格，沈复自是一清二楚，两个男之间，彼此也没有什么婆婆妈妈的绪，当下便也不再说什么，只起身对他行了一礼：

“如此，就麻烦贺叔了！”

“麻烦什么！”贺叔哈哈一笑手一拦：“这几年在王府养尊处优，你看我，现在简直就是个脑满肠肥的富家翁，今儿扮作周小姐做生意的父亲，倒是一丝绽都看不出来，如假包换一般，那王掌柜还说以后要多跟我讨教生意经！所以啊，我也早想着得找点事做做、活动活动筋骨了！”

“你不知道，我那师姐，当时看见我，就算我之前都自报家门了，她还怔愣了会儿，估计实在是认不出来了，唉！相比之下，她半白发，也瘦得厉害…先不说了，反正以后跟着周小姐，子安定了，也会慢慢好起来的。”

沈复看着跟平里不一样、滔滔不绝说着话的贺叔，微笑着坐了回去：“好，我听您的！”

如此，两约定了联络的方式，沈复又跟周衡代了些话，便连午饭也没吃就带着晨风走了，而贺叔则如约带着两个姑娘请王掌柜父子一起吃了顿晚饭。

晚饭可说是宾主尽欢，只是贺叔冷眼看着，那王小哥脸红红的，还一副手脚无措的样子，看来是对周小姐有些意思，而王掌柜则是三句不离夸儿子，什么孝顺，什么顾家，什么纯善，各种好话都通通搬了出来，怕是也认可了儿子的想法。

如此，等回了客栈，贺叔不免多想了想，等到第二天早上送走了那帮，下午正式接收了那宅子时，心里已经有了思量。

虽说之前已经耳闻沈复对这位周家小姐并无多少心思，但如今经过这两天的观察却发现况起了变化，那不管未来如何，周小姐毕竟是定了亲的千金小姐，于于理，自己这临时的父亲还是得适当负起照看的责任。