的笑意。

而跟随而来的那个名叫小莲的却一脸苍白……

堂鼓可不是胡可以敲的。

各地衙门皆有一个不成文的规矩，如非紧急况、重大案之类的事，凡击鼓者皆要先挨上一顿板子。

此举也是为了防止一众百姓为了一点毛蒜皮的事便去击鼓鸣冤。

内院，县令路仁甲正与小妾饮酒作乐，一听鼓声顿时沉下脸来。

“老爷，既有击鼓，老爷还是先去升堂，妾身一会再陪老爷。”

“也好，老爷且去看看是哪个不长眼的刁民。”

不久后，路仁甲便换上官服，带上师爷一起来到公堂。

一众衙役已然准备就绪，手执杀威分站两旁。

“升堂！”

师爷尖着嗓子大喝一声。

“威~武~”

一众衙役配合地拖长声音应和。

就这般阵仗，普通百姓一上堂便能吓得心惊胆颤。

因此，不是重大冤一众百姓是不会轻易到衙门告状的，大多时候都是找当地一些有名望的乡绅出面调解。

“嗯？”

一见刘丰与吴良二也跟着走上公堂，路仁甲与刘师爷不由愣了愣神。

双方迅速流了一下眼神，顿时心神领会。

毕竟这又不是第一次。

“啪！”

“何击鼓？”

一坐上公堂，路仁甲便重重一拍惊堂木大喝。

“小生……”

顾鸣上前两步正欲作答，没料路仁甲却抬手再拍惊堂木：“来，先打二十大板！”

“是！”

两个衙役当即杀气腾腾走向顾鸣。

一般况下是打十板，二十板明显就是有所针对。这些衙役心里也清楚是怎么一回事。

总之，这二十板打下来，被打之不死也得丢半条命。

“且慢！”顾鸣朗喝一声：“大，小生功名在身，按律不用受刑……”

“这……”

路仁甲不由皱了皱眉。

这是个最基本的常识，他倒不用询问师爷。

见状，吴良心有不甘，不等传问便上前拱手道：“路大，小怀疑此假冒书生，实则是个江洋大盗。”

“哦？何以见得？”路仁甲饶有兴趣地问。

“之前他与小过手，身手很是不错，岂是寻常书生能办到的？其二，小之前见过一张通缉令，与此的相貌很是相仿……”

如果说第一点是想当然的话，那么第二点便十足是这家伙肆无忌惮栽赃泼污水了。

“大，民冯陈氏有话要说。”

一见恩竟被吴良如此抹黑，小莲不顾一切挺身而出，想要帮着辩解几句。

这下，可被路仁甲抓到机会发飙了。

顾鸣是否有功名他不敢确定，但小莲是肯定没有的……

当下里一拍惊堂木：“大胆冯陈氏，竟敢扰本官断案，来，给本官掌嘴！”

“是！”

之前的两个衙役当即走向小莲。

没料，顾鸣却侧移两步挡在小莲面前，并冲着路仁甲冷笑道：“路大好大的官威，这还没开始审案，便又是大板又是掌嘴的……”

“大胆！”路仁甲气得怒喝一声，脑子一热，不顾一切喝令：“将此拿下，重责三十大板！”

刘师爷倒是理智一些，赶紧喝了一声：“且慢！”

随之附耳道：“大不如先验验此的身份，看他到底是否有功名。真要有功名的话，用了刑恐怕会闹出一些风波。”

“这……”

路仁甲皱了皱眉。

不等他开，刘师爷便冲着顾鸣喝道：“你说你有功名在身，何可以证明？”

顾鸣上前几步，从怀中取出一物：“此乃小生文碟，有无功名一看便知。”

一听此话，路仁甲不由脸色一变。

他就算不识字，好歹也是个县令，自然清楚文碟意味着什么。

这是一种类似于身份证一类的官方文书，同时也是一种身份与地位的象征。

普通百姓，包括秀才在内也没资格拥有朝廷发放的文碟，除非中举。

也就是说，至少也得是个举才会拥有官方文碟。

这下，路仁甲终于明白顾鸣为何敢与他叫板。

毕竟堂堂举，可不是他一个县令想拿捏便能拿捏的。

别说现在没证据，就算真的犯了事，他也没资格审，必须得上报府衙，让更高级别的官员参与审案。

也正是因为有着这样的特权，才会有那么多贫寒书生梦想着中举的一天。

一旦中了举，不仅光宗耀祖，同时还能大幅提升名望与地位，不会轻易受欺压。

同一时间，师爷也有些惊疑不定，下意识拿起文碟一看……

顿如雷击一般，身体一僵，上也跟着浸出密密冷汗……