位于三岔河附近的三通商衙门，在天津城可是大名鼎鼎。最新地址发送任意邮件到 ltx Sba@gmail.ㄈòМ 获取因为身为天下总督之首的直隶总督李中堂就在这里办公。

既然是总督衙门，那必然会热闹非凡，更别说还兼着外差事的直隶总督。而且这里的西洋景可是天津最多的，不少胆大看热闹的，都喜欢在这里待着。

什么三伏天门排队的官员顶着大热天，穿戴整齐都快热出痱子了，依然在门候着。还有就是三九天，冻的跟三孙子似的，依然丝毫不敢离开去躲一会。

当然最好看的还是护兵训，里喊着据说是英国洋教的令，一板一眼的做着各种动作，而这时候正是闲汉们最舒坦的时候，因为他们可以肆无忌惮的大声叫好，不怕衙门里的拿条子抽。

不过最让他们喜欢的还是洋出现的时候，这些洋可就与候着的官员不同，往往不需要等候就能直接进去。而这时候，往往就有胆大的对着进去的洋狠狠吐一唾沫，再骂一句。“这些洋，得意什么。”

立刻就能引得一阵叫好声，并且会被竖着大拇指好生夸奖一番。而这时候骂者就很得意，仿佛了一件扬名天津城的大事一般。同时也可以趁机鄙视一下，在门苦熬的那些官员们。

当然这并不是没有风险的，上个月城西的小山东就因此吃了大亏，被衙门的以辱骂法国公使为由，狠狠的打了一顿板子，那个叫惨啊，抬出来的时候，已经一片血模糊，到现在还在床上躺着呢。据大夫说，没有三个月，连床都下不了。

随后的一段时间，三通商衙门消停不少，不过到底是闲不住的主，过了那阵风后又围上了。

今天衙门又来了一位洋，立刻让一帮又期待起来，看看那位好汉子敢于挺身而出，戳戳洋的傲气。

呆在衙门外的老少爷们你看着我，我看着你，似乎都在等待好汉子挺身而出，不过都等到洋进了大门，也没有见有站出来。

面对这样的局面，不少暗暗地吐了一唾沫，“都是些什么啊。”

门外的景象，这位刚进门的霍华德完全不知道。只不过他在一名官员的带领下，来到一个古色古香的房间。

“霍华德先生，你在这里等候，中堂大目前有些忙，稍等一下他就会邀请阁下。”

面对这位官员熟练的意大利语，霍华德用他还算熟练的中文语言感谢了一句，“谢谢。”

说着还从袋中掏出一张银票，熟练的递到这位官员手中。而这位官员惊讶一下后，熟练的将这张银票收囊中。

惊讶是因为他应该没收过洋的银票，不过其熟练的手法，看来收的不少。

而霍华德在递上红包后，心安理得的做着等候那位李中堂的召见。

在书房内，时任北洋通商大臣、直隶总督的李中堂，正在与心腹幕僚时任津海关道并兼任天津兵备道的主官周馥讨论着自己的担忧。

“玉山，舰队的事需要抓紧，法国也来越不安分了，据寿山从欧洲穿回来的消息，法国对越南势在必得，两广和云贵陷多事之秋。”

这位北洋的缔造者，被誉为晚清名臣的李中堂对于最近法国的举动，不由心生感慨。

虽然李中堂在历史上以签署不平等条约著称，但是也不得不承认，这并非他的过错，国家实力不济徒生奈何，当然这些感慨并不能帮助大清在与法国关于越南问题上达成一致。别以为李中堂对于欧洲消息就不灵通了，作为欧洲最受欢迎的中国官员，李中堂有自己的渠道，获得消息。

当然也知道法国在越南的种种举动，当然这些事主要还需要曾老九等湘军物拿主意。但是目前大清的局势，依然非常严峻，法国就不必说了，英美俄等国，都不是好相处之辈，就连东瀛小辈在看到大清面临的局面，也在蠢蠢举动，国事艰难啊。

正当李中堂与自己心腹周馥商谈之际，门外传来一阵通报声。“中堂大，意大利商霍华德前来拜会？”

“意国？”

李中堂听到门外的汇报后，有些惊奇，因为总督府的都知道他理万机，怎么允许商进总督府，居然还堂而皇之的汇报过来。

所以中堂大与幕僚对视一眼后，身为心腹的周馥替他问出来心里话。

“不知道中堂事多么，为什么还让商进了总督府，这成何体统。”

被周馥训斥一番，感觉怀中银票有些烫手的官员立刻回答道。“因为这位商有着意国公使贾黎文的名片，说是意国公使介绍来的，所以小不敢怠慢，只能将其引了进来。”

门外的回答，让李中堂与周馥感到惊奇，一个意国商被公使推荐到自己面前，虽然意国在大清没什么存在感，但是在这个时候突然冒出来，那么一定不正常。所以面对这种不正常的况，中堂大一定要好生瞧瞧。

“那就让那位叫什么来着？”

“霍华德。”

面对老大没记住名字的况，下层官员顺势提醒了一句。

“对，让那位霍华德进来吧，我倒想看看这位意国想要什么。”

没一会，在属官的带领下，霍华德见到了坐在正堂的李中堂。

“见过大清副首相以及总督阁下。”

面对意国商不知道自己官位胡开的况，中堂大当然不会与其一般见识。

“不知道霍……霍先生想要见本官，可有什么要事么？”

虽然李中堂见了这位霍华德，但是话语中的不耐烦却是谁都能听出来。要是霍华德没有什么让其感兴趣的消息，那么扫地出门将是大概率的事。

而霍华德不是笨蛋，他当然听清楚了李中堂的意思，不过他不慌不忙的开，给中堂大带来了一个惊的消息。“总督阁下，鄙在欧洲稍微有点关系，作为见面礼，愿意给大带来一个消息。”

霍华德的话让中堂大有些惊奇，一个消息作为见面礼，这都是很少见。“那就让本官称量一下，你的消息够不够作为见面礼吧。”

“好的，总督阁下。我带来的消息就是，德国已经商定好了，如果贵国与法国发生战，那么根据中立原则，他们将停止对贵国的武器运输，哪怕是之前订购的也不成。”

霍华德的话，让李中堂一下站了起来。“此话当真？”

由不得李中堂失态，因为他听懂了这位霍华德的意思。只要与法国战，那么德国就不会放镇定二舰归国。想到这里，他怎么能不急，要知道北洋的核心就是这两艘巨舰，其如果推辞了时间，那么北洋水师的成军时间也将退后。这对于主导水师建设的李中堂而言，这可不是一个好消息。

“不敢欺骗副首相阁下，这是我在欧洲的朋友确定了的消息。”

感到自己失态的李中堂，这时候才坐了回去，好不容易才冒出一句。“看来霍先生友广泛呐。”

“当不起总督阁下的赞誉，鄙不过是消息灵通而已。”

“那么，霍先生还有什么消息，要告知本官的？”

“已经没有了，多说一句，本不是报商，本出售的是各种机器设备，当然如果总督阁下愿意在下做朋友，那么有些小小的军火或者战舰，我也能为阁下带来，不过需要付一笔可观的报酬即可。”

“此言当真？”