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姜明山坐在圈椅上，一双眼盯着挑帘堂屋的大儿姜妙，问她，“你还有什么事儿？”

二房老两知道这位是个不好招惹的，低着喝茶谁都没吭声。

姜妙自己找位置坐下来，等月季来奉了茶才看向姜明山，“爹把莺娘子安置在哪儿了？”

姜明山一阵心虚，但随即又觉得恼火，“你想什么？事都过去那么久，她也被判坐过一年牢赎罪了，你还想揪着不放？”

姜妙语气散漫，“我只是想到上次柔娘出嫁她来添妆时想见爹和大哥，结果大哥让青杏出去传话，说不认识什么姓陈的太太，认错了。怎么，大哥是准备跟莺娘子断绝母子关系吗？”

“你少在那儿胡说八道挑拨离间！”姜明山怒道：“柔娘出嫁那家里有客，大郎在堂屋招待，让下去说一声不得空罢了，是那小蹄子没安好心故意曲解大郎的意思，哦对了，刚柔娘还说，那个叫青杏的丫鬟早就被你给收买了，谁知道那天那些话，到底是不是你教她的？”

姜明山睁着眼睛颠倒黑白的本事，姜妙已经见怪不怪，淡淡“哦”了一声，“那这么说来，大哥跟莺娘子还是母子，莺娘子这个生母的身份跑不了，等大哥迎娶大嫂那，她是一定要坐高堂的，爹，是这么个理儿，对吧？”

姜明山老脸当即一僵，陈氏贩卖过良家姑娘，并且因此被判狱坐过一年牢，此案的卷宗不仅在涿县衙门备了份，还送到大理寺存了档。

除非，当时是个冤假错案后面有为她翻案，否则陈氏这辈子都别想洗脱“贩子”的名声。

这样的，怎么能给大郎坐高堂？

万一到时宾客们问起，他这个当爹的怎么回答？说陈氏虽然犯过罪坐过牢，但她已经改过自新，让大家再给她一次机会？

这不扯淡吗？

姜明山已经能想象到刘家一旦得知，将会如何地愤怒不满，那位刘三姑娘，没准连堂都不拜直接扯下盖就让花轿原路返回。

到那时，大郎的亲事泡了汤不说，他姜家的颜面又该往哪搁？今后他怕是连这条胡同都不敢走出去了。

而且更要命的是，柔娘出嫁那是姚氏陪他坐的高堂，倘若大郎成亲那换为陈氏，将来姜妙出嫁，又得姚氏亲自来，外肯定会问。

所谓的“兼祧”，说白了就是没子嗣的那一房，花钱娶个儿媳回来向有子嗣的那一房借种。

陈氏便是二房用来向长房借种的工具。

这种行为在南齐，通常只会发生在乡下，城里大户家宗族根系错综复杂，哪一房没子嗣，完全可以从旁支过继一个。

姜明山是读书，比谁都明白“兼祧”意味着一个男能在家族允许的前提下同时娶两位正妻。

这对于当年考场失意又被姚家看不起的他而言，无疑是种天大的诱惑。

毕竟，齐之福哪个男不想？

姜家当时那样的条件，纳妾是不可能的，既然有法子多娶一个，他为什么不乐意？

然而他当年同意兼祧的时候，从未想过将来的某一天会面临此刻的窘境。

虽然骨子里不待见姜妙，但现在不得不承认，姜妙说的是事实。

姜云衢又没死娘，成亲那高堂上必须有父有母，然而这个“母”，绝对不能是陈氏，否则要出事儿。

可如果不是陈氏，难不成让姚氏来给大郎坐高堂么？

怎么想都觉得别扭。

这时，老温氏突然“呸”了一声，“陈氏那贱坐过牢一身黑，她有什么资格来给我孙子坐高堂？”

“就、就是。”姜二春也一脸愤愤，“丢丢、丢！”

现在全家的希望都放在姜云衢身上，眼盼着他早把刘家三姑娘娶进门好搬进那陪嫁来的大宅子里，岂能因为一个陈氏就搅了局？

老温氏越想越不放心，瞅着姜明山，“明山，你可千万不能心软啊！”

姜明山疼不已，能当上刘尚书的亲家住上豪宅，他自然比谁都希望，可不让陈氏坐堂，难不成真要把那位置让给姚氏？

姜妙瞧着这三的反应，弯了弯唇角，站起身，“我只是路过，进来讨杯茶喝，就不继续叨扰了，告辞。”

说着打了帘子要走。

“等等！”姜明山叫住她。

“爹还有事儿？”姜妙没回。

姜明山嗫嚅好久，声音低下去，仿佛发生说出来会丢了他的脸，“你得空回去跟你娘说一声，明年二月大郎成亲的时候，让她来坐高堂。”

“爹这话可真有意思。”姜妙冷嘲，“是大哥成亲，又不是我成亲，要我娘给他坐高堂，他这个新郎官都不亲自去请，凭什么让旁去？”

“你！”姜明山最恨姜妙抠字眼钻牛角尖，因为每次都会驳得他哑无言。

吸气，他好不容易把怒火压下去，“刘家定的婚期紧迫，你大哥又要去翰林院又得准备婚礼，我这不是怕他抽不开身，所以让你回去知会一声么，你这当妹妹的，怎么一点儿也不知道体贴兄长？”

姜妙唇边嘲弄更甚，“您这当爹的，怎么一点儿也不知道体贴儿子，当初柔娘出嫁，您可是亲自跑了一趟溪水村把我娘给请来的，现在到儿子，您就不乐意了，是儿子没有闺值钱，还是爹认为帮您儿子跑这一趟下来不值当？”

一番话让二房老两黑了脸色，齐刷刷瞪着姜明山。

姜明山脑袋一阵眩晕，他就知道，不该放这逆进门的，自打跟在姜秀兰身边，便学得牙尖嘴利不饶，哪怕眼前站的是亲爹，她也分毫不给面子！

“大哥要准备婚礼，我也要准备，请我娘坐高堂的事儿，就劳烦爹亲自跑一趟了。”姜妙说完，再没逗留，抬步出了小院坐上马车，径直回到庄子上。

姜秀兰在姜妙房里对账，恢复了大半的青杏在一旁陪着小宝玩翻花绳。

听到外传来脚步声，青杏起身去推门。

姜妙满身寒气，暖手炉里的炭早就不烫了，进屋便搓了搓手。

青杏替她取下斗篷，姜秀兰抬，问她见着邹缨没。

姜妙叹气，“不凑巧，她们老家有事儿，陪着邹夫回祖籍了。”

“那就下回吧，横竖有的是机会。”姜旭都还没正式过礼，俩的婚期尚未定下。

姜妙坐到姜秀兰对面，炭盆里的热气总算让她回暖几分。

青杏又给她泡了热腾腾的茶，姜妙喝了有大半杯才跟姑妈说起姜家那边的事，“我爹不敢让陈氏给姜云衢坐高堂，还得亲自回乡下请我娘，陈氏一旦得知，八成气得要吐血，这下有好戏看了。”

姜秀兰轻嗤，“她再气不过能怎么着？跑到喜堂上去大闹，说自己才是姜云衢的生母？她不嫌丢，我还嫌她脏了姜家的地儿呢！”

“她只管闹，反正我的目的已经达到了。”姜妙莞尔一笑。

姜秀兰没听懂，“什么目的？”

姜妙卖了个关子，“我先抽个空去见我娘，回来再告诉姑妈。”

……

隔天一早，姜妙便带上小安子，驾着马车去了溪水村。

现如今大雪天，地里全被厚厚的雪覆盖住，村们懒得出门，家家户户窝在屋