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那子，过得飞快。

眨眼间，姜氏的堂家侄姜菱玉来京，住在东郊一处记在她兄弟名下的皇家别院。她年龄虽小，作为晚辈的礼数还是蛮周全的，亲临侯府探望姑母姑父。

定远侯接见了她，并告知姜氏缺席的原因。

姜菱玉得知姑母姜氏去丹台山陪郡主小表妹，意欲前往，被皇家派来的教习官晓以利害，制止了。

事关皇族的气运，姜菱玉不敢不听，只好把从东郡老家带来的礼物予侯府，由姑父派送去丹台山给姑母和郡主小表妹。

给姜氏的礼物是一盒盒东郡特有的点心，有来自外邦的参茸和上等皮毛。东州学宫有来自九州各地的学子，有部分学子用各自的特色食材或皮毛作束脩。

经过北月六郎的描述，姜氏的族略略得知安平小郡主的身高体形，特意让几位手工好的长辈赶制了几件斗篷和氅衣赠予她。

有一件鹤氅极短，恰好过肩，用鸟类翎羽制的小披肩。

元昭见了蛮喜欢的，尤其是，这些斗篷和氅衣是按不同的年龄段缝制。据玳瑁等观察，即便她如男儿一般高大，其中也有几件适合穿的，完全不费。

“那几件本就是她及笄的礼物，好生收起来，别和常衣物弄混了。”姜氏吩咐玳瑁她们。

“外祖家送礼的习惯好生怪异。”元昭不解，“为何不等我及笄的时候送？是怕我等不到吗？”

此言一出，引来众婢的谴责目光。

这话太吓了有木有，小主子总是直言不讳，虽说侯爷与夫早已习惯，旁听了仍是心惊胆颤。

“世事难料，有些话只管埋肚子里去，莫要胡说。”姜氏嗔她一眼，道，“走，陪阿娘吃些点心。”

自父母去世，她已经多年未回过东郡，也未与家中、族中的兄弟姊妹联系。

“为何不联系？”元昭听罢母亲的感慨，更加不懂，“我没见过外翁，也没去过外祖家。阿娘，您不想家吗？”

“不想，自打你外翁外婆去世，那儿就不是我的家了。”瞅见儿的眼里盛满同，姜氏好笑道，“阿娘并非与外祖家有嫌隙，嫁出去的儿泼出去的水……”

在东郡，姜氏一族的亲淡薄得令发指，几乎无不知。

无论男儿儿，一旦远离家乡，在异地自立门户，便从此与本家再无厚的亲可言。亲是无法割舍的，维持表面的仪即可，比如年节送些礼啥的。

比如姜氏，以前父母在时，北苍也在时，两家还是有走动的。正好北月彦最喜云游，每次出门皆要她随行，且每次出行总要回一趟东郡。

后来，父亲因急病去世；北苍亡时，母亲忧心成疾，也去了。

从此，姜氏与族再无联系。

看似淡薄，实际上是为了保护姜姓的本宗。自己在外惹的祸福自己担，无需惠及族，更不要连累族，这是姜姓儿的共识。

本宗安好，能让身在异乡的儿们保留最后一丝尊严。

姜氏便是很好的例子，有东郡的姜族在，即便朝代更替，新朝也未曾辱及身为安平王妃的姜氏。

让姜菱玉带来族的馈赠，在外眼里，是让她对堂侄多加照拂的意思。

实际上，这仅仅是族们对她的关心与慰问罢了。常是不能送的，与皇族少一分牵扯，族便能多几分安宁。

“表姊都嫁到皇室了，牵扯能少吗？”元昭觉得外祖一族的想法有些天真。

“怎么不能？”姜氏浅笑，“北苍亡了，你外祖一族依旧好好的。”

元昭：“……”那倒是。

北苍在时，与东州学宫并无特殊的关系；北苍倒了，东州学宫仍屹立不倒，安然无事。至于姜姓一族的儿家，依旧是不愁嫁，和以前无甚区别。

“昭儿，你要牢记，我姜姓一族的儿向来立场分明，没有例外。”

以为自己是例外的，都死了。

元昭：“……阿娘，您在鼓励我与表姊罔顾姊妹分，自相残杀吗？”

“阿娘不求你建功立业，扬名立万，”姜氏神色复杂地瞅着即将和自己一般高的儿，“阿娘只要你好好活着。”

姜菱玉是她的堂侄，她也想和对方友好来往，亲延续；然而，自己是前朝的王妃，自己的儿是前朝之后。堂侄却是新朝的太子妃，未来的国母。

在江山社稷面前，父子手足相残的例子不胜枚举，何况她们这份薄弱的姑侄关系？

等堂侄将来诞下皇子，成为母亲的她，将是天下最恨不得让前朝之后死个净的。自从她被聘为太子妃的那一刻起，儿与她的立场再无亲可言。

“我尽量。”元昭给母亲一个安心的微笑。

她本无，无惧亲淡薄。但要活着，得凭本事。前途艰险，她不敢狂妄自大，只能说尽量。

娘俩一边闲聊着，一边看外祖家别的礼物。狐皮、貂皮各五张，还有一些上好的皮毛十几张，出手比皇家大方多了。

另有三支火红的珊瑚树，用作盆景摆设。好看是好看，太过矮短小，不够气派。同时得知，在表姊的陪嫁里就有一株三尺多高的，富贵吉祥，气势非凡。

可见，外祖家挺会做的，既全了礼数，又不曾拂了皇家的颜面。

尊卑有别，就该如此。

明白这一点，元昭眼地望着眼前的三支矮短小，长叹。

当然，此等小事不足以困扰她，生活依旧。

万民期待之下，桃月至，春光明媚的三月里，表姊风光大嫁，盛景动京城。与此同时，大齐与陈、宋、邓三国结盟，趁凤太子娶亲之际出兵突袭武楚边境。

可惜，定远侯长年与他们周旋，焉能不知他们的德？一早建议丰元帝，悄悄调兵遣将把守边关。

元昭的三哥也在此次派遣当中，当太子娶亲一事圆满落幕，边境也传来捷报。身经数战的北月三郎不仅毫发无损，更成功击退诸国的几波突袭，使边境无恙。

除了他，雷文忠也不负圣望，以最小的损失为武楚守住西境一带。今届招揽的十几名武将均被派上战场，十三将去，八将归，使忧心的朝臣们乐开了花。

倒是武魁宋皓，被派往偏远地区镇压本地趁机起事的民。

外忧内患，皆有将士可以派遣镇压，武楚的君臣总算能够高枕无忧一段子。

藉此良机，一向默默无闻的安乐侯高调献，愿东宫为妾。