胡桂扬是锦衣卫南司癸房校尉，借调至西厂办事，听说要去东厂，他很惊讶，“你调到东厂了？”

石桂大摇摇，“我还在西厂。地址失效发送任意邮件到 Ltxs Ba@gmail.com 获取最新地址走吧，最好别闹出太大动静。”

胡桂扬看着半条街的官兵与锦衣卫，笑道：“好，不闹动静。我跟院里待几句。”

石桂大点下，“就站在这儿说。”

众多官兵严阵以待，刀出鞘、枪竖起，还有十多杆点燃绒线的鸟铳，稍远一点，官兵群中站立一伙道士和一伙僧，像是在做法事，这样的阵势不像抓捕一名犯，倒像是准备围剿某个谋逆团伙。

胡桂扬慢慢转身，背对众，向院内道：“你们两个，把屋子收拾净，马喂了，不准动大饼一根指，可以用我的钱去买点酒，别的东西不准碰。”

蒋、郑二早吓呆了，木然地点点，大饼聪明，却是条胆小狗，躲在杂物间里一声不吭，露出半颗狗，前爪护着几个包裹。

胡桂扬又慢慢转向大街，笑道：“骑马还是步行？”

“坐轿。”

“不错，刚回京就能坐轿子。需要我换身新衣服吗？”

“不用。别耽误时间，走吧。”

一乘两小轿从群中过来，胡桂扬缩起双肩坐上去，一路颠簸起伏，真心觉得坐轿不如骑马舒服。

官兵撤离，各家各户的慢慢走出来，很快兴奋地议论纷纷。

“胡桂扬惹大事啦，怪不得一直不敢回来。”

“肯定是在郧阳府贪匿财宝。”

“他刚才在店里说将金银埋藏起来，原来是真的！”

“和尚、道士又是怎么回事？”

……

胡桂扬听不到这些议论，也回不答不了街坊的疑问，他在轿子里睡着了，轿帘掀开的时候也没醒，身子委在角落里，鼾声大作。

“醒醒。”石桂大推了两下。

胡桂扬猛然惊醒，恍惚间忘了这是什么地方，举起拳对准石桂大，好一会才开：“到了？”

胡桂扬被引到东厂的一个小房间里，不像客厅，也不像牢房，正中间摆了一只凳子，除此之外别无余物。

“我算什么？”

石桂大是唯一的看守，低声道：“待会你最好实话实说。”

“当然。”胡桂扬坐在凳子上，看着门的石桂大，微笑道：“你变化不小。”

“嗯。”

“胡子是真的？”

石桂大冷冷地点下。

“呵呵，赵家的又一位百户，照这样下去，你的职位肯定会超过义父。你是不是已经成亲了？”

石桂大微微一愣，又点下。

胡桂扬大笑，“我就说嘛，你现在的样子就像是顾家的丈夫，不会连孩子都有了吧？”

石桂大略带愠色，“咱们才半年没见面，我成亲也不过两个月。”

“抱歉，山里没有期，我过糊涂了。”

“你一直在山里？”不等对方回答，石桂大马上补充道：“不用回答，待会再说。”

房门打开，依次进来两位熟和两名陌生，陌生显然是书吏，支起一张简易小桌，铺纸研墨准备记录，熟是南司镇抚梁秀和东厂百户左预。

“嘿，你们没死。”胡桂扬高兴地说，没有起身，“别在意，我没有恶意，刚才话的若是放在几个月以前的郧阳府，就是好话了。”

不少死在郧阳府，“没死”在当时的确是庆祝，事隔数月，回到京城却显得十分无礼。

与郧阳府全然不同，这里没有金丹等外物的引诱，梁秀与左预是纯粹的大明官吏，效忠皇帝，心无旁骛。

两互视一眼，还是梁秀开，“锦衣卫南镇抚司癸房校尉胡桂扬。”

“正是。”即使到了这种时候，胡桂扬也不肯起身拜见上司。

梁秀没在这件事上较真儿，瞥一眼书吏，见他们已经准备好，继续道：“今年七月初七之后，你去哪了？”

“今天是什么时候了？”

“十二月十三。”

“怪不得大家都闲着，原来快要过年了，咱们南司年底有什么奖赏吗？”

梁秀大怒，对这名校尉的坏印象立时全涌上心，“胡桂扬，这里是东厂，不是你油嘴滑舌的地方。”

胡桂扬笑道：“好，你问，我答，实话实说，绝无隐瞒。”

梁秀怒气稍减，“你去哪了？为什么不回队报到？”

“我去山里转了一圈，没回队报到，因为我本来就没有队，镇抚大应该记得，当初我一个前往郧阳府，没有跟随大队马。”

胡桂扬带去的那些都没官府身份，严格来说，他的确是一个。

“你去山里做什么？”梁秀只得回避那个问题。

“还是那点事儿，追捕何百万。”

“何百万早已被你杀死，谈何追捕？”

“太好了，我因为一时大意，没有带回，无法自证，又有传闻说何百万没死，频繁在山中现身，所以……原来我是白忙一场，如今有镇抚大的认可，我可以安心了。”

“我认可什么了？”

“我杀死了钦犯何百万，总算不负诸位大所托。”

梁秀脸一红，双拳不由自主地握紧。

胡桂扬马上笑道：“梁大还修炼功？”

梁秀立刻松开双手，“胡说八道，哪来的功。”

梁秀继续问下去，想知道胡桂扬这几个月究竟去过哪里，尤其是见过什么。

胡桂扬却说不清楚，他在山里转来转去，根本不知道自己在哪，平时靠打猎为生，偶尔遇见散落的山民，换些盐和酒，彼此不问姓名。

说起山中野味他倒是滔滔不绝，别的事全是一问三不知，而且总弄错时间，以为郧阳城之变过去没几天。

梁秀越问越恼火，向左预道：“不用麻烦了，直接用刑吧。”

左预瘦削的脸上不动声色，“只好如此。”

五离去，胡桂扬站起身，来回踱步，时不时伸个懒腰，脸上没有一点惊慌之色。

石桂大返回，靠在门站了一会，开道：“东厂用刑，你熬不过去。”

“我打赌他们不会用刑。”胡桂扬还是一副不以为然的样子。

“你在山里待得太久，不了解这边的形势。”

“嘿，有什么可了解的？还是那点事呗，长生、金丹、仙……我就是在山里转悠十年，出来之后这里也不会有多大变化。”

石桂大脸上慢慢露出一丝微笑，“你还是那么聪明。”

“请我的时候大张旗鼓，连和尚、老道都带去了，再笨的也能猜出来这是怎么回事。”

“我早跟他们说用不着太多。”

“可不，我都回来了，还能大闹京城不成？”

“事还是那些事，但是分工有些变化。”

“哦？”

“西厂负责搜寻金丹，东厂和南司寻访异。”

“异是什么东西？”

“据说郧阳城巨变那天，你是清醒的。”

“还行吧，起码还知道自己