韦瑛气得快要发疯，蒋二皮、郑三浑两不幸成为撒气目标，隔一会就要挨通骂，还不能回嘴，只能点哈腰称是，心里却不服气：胡桂扬自己走散的，跟他们有什么关系？

韦瑛在群中挤来挤去，出了一身汗，没心看花灯，只看到一张张欣喜的脸孔，这让他加倍恼火，在他的想象中，胡桂扬此时的与这些无知百姓一个模样，没准还要更加得意。地址失效发送任意邮件到 Ltxs Ba@gmail.com 获取最新地址

一个时辰之后，韦瑛终于确认自己找不到胡桂扬，周围虽有锦衣卫和官兵，他却不想动用，更不想惊扰西厂。

“韦老爷，咱们去哪啊？”蒋二皮、郑三浑抱着东西，追上大步流星的韦瑛，身上的汗更多。

韦瑛没吱声，心里全是质问胡桂扬背信弃义的场景，一遍一遍地预演，激昂慷慨，心却没有因此好转，反而越来越愤怒。

观音寺胡同里各家门的灯笼都已点亮，大家都去皇城赏灯，街面上没什么，韦瑛又是低走路，完全没料到会在这种况下撞到，等他发现不对，急忙闪身，一个踉跄，险些摔倒，对方却是一动不动。

韦瑛稳住身形，怒斥道：“走路不长眼睛吗？”

那是一名衣裳烂的老叫花子，一手拿碗，一手持棍，赔笑道：“不好意思，一时走，向老爷打听个事儿……”

韦瑛抬手就是一掌，“这里是你来的……”

一掌煽空，话也没说完，韦瑛更怒，早将谨慎二字丢在九霄云外，挥手又打。

蒋、郑二乃是专业的帮闲无赖，仗势欺惯了，在百户与乞丐之间，他们当然毫不犹豫地站在前者一边，丢掉手里的东西，扑去拳打腿踢，嘴里骂骂咧咧，比韦瑛还要卖力。

老叫花子这回没躲，任凭六拳六脚落在身上，只是避开往脸上招呼的拳，一边后退一边笑道：“三位脾气真大，又没真撞着，我给三位老爷赔不是啦，祝三位老爷长命百岁，一生享尽荣华富贵，升官发财、多子多孙……”

三打得累了，住手喘粗气，老叫花子的吉祥话儿还没说完，又添几句才停下来，笑道：“现在能打听事儿了吧？”

蒋、郑还要再打，被韦瑛拦下，他已经察觉到不对劲儿，小心地问：“打听什么？”

“赵家是在这条胡同里吧？”

“哪个赵家？”

“前锦衣百户赵瑛的家？”

“你认得赵百户？”

“无缘得见，我来找他的义子胡桂扬。”

“你认得胡校尉？”

“曾有一面之缘，我见过他，他未必记得我。”

韦瑛心中惊疑，伸手指向斜前方，“那里就是，在这条胡同里，赵宅的门户最大。”

老叫花扭看了一眼，“原来真是这里，我还以为赵家的灯笼也会最醒目。多谢这位老爷，心好些了吗？不好的话，可以再打我几下。”

郑三浑哈哈笑道：“这是一个疯老儿。”

韦瑛却越来越后悔刚才的鲁莽之举，抱拳道：“在下锦衣百户韦瑛，方才有眼不识泰山，多有得罪，请老家海涵，敢问老家怎么称呼？”

蒋、郑二看得呆住了。

“我可不是什么老家，从前在江边打鱼，生活所迫沦为乞丐，家都叫我关老儿。”

“原来是关老先生，里面请，我是胡校尉的……朋友，就住在赵宅。”

“那敢好。”关老儿迈步往赵宅里去。

蒋二皮、郑三浑互望一眼，觉得这位百户大比胡桂扬还要古怪，不敢多问，转身拣起地上的东西，追进赵宅。

负责守门的锦衣校尉回家过节，只留两名番子手看门，他们躲在门房里烤火喝酒，听到外面的脚步声，急忙跑出来，见到韦百户带一个老叫花子回来，也呆住了，不知该说些什么。

韦瑛不理他们，将关老儿带至正厅，命蒋、郑二看茶，拱手道：“不知关老先生找胡校尉有何事？”

“听说他乐善好施，这个冬天实在难捱，我想在他这里暂住几个月。胡校尉不在吗？”

“出去赏灯，还没回来。”韦瑛含糊道，心里已有六七分把握，这就是一名异。

“哦，胡校尉会收留我吧？”

“会，肯定会。呃……关老先生从前是在郧阳府打鱼吧？”

关老儿笑道：“这位老爷太客气，我就是一名渔民，大字不识几个，吉祥话都是跟别学来的，哪算得上‘老先生’？请老爷叫我‘关老儿’，听着顺耳，还不折寿。”

“得罪，关老儿从前在哪打鱼。”

“郧阳城外。”

韦瑛心中再无疑惑，拱手笑道：“好好，请稍待，我去安排饭食。”

“老爷不必麻烦，我这里有白天讨来的剩饭，还有几个热呼呼的汤圆……哎哟，都凉了，早知如此，我当时就该吃掉。”关老儿先后从怀里抓出几枚汤圆和一个饭团，放在碗中，然后一点点送嘴中大嚼，满脸带笑。

“这里有酒，要一点吗？”

关老儿笑得更开心，连连点。

韦瑛退出正厅，迎上端茶的蒋、郑两，小声道：“好好服侍，当他是亲爹，要什么给什么，但是必须留一个在他身边，明白吗？”

两同时点，等韦瑛走远，郑三浑茫然道：“为啥要当亲爹服侍？难道是让咱们再去痛打那个老叫花子吗？”

蒋二皮没那么糊涂，“当亲爹就是好好服侍的意思，笨蛋，你以为都像你，对亲爹下手那么狠。”

“我爹不是好，你又不是不知道。”

两小声争吵，进厅之后立刻换上笑脸。

韦瑛跑到门房里，两名番子手急忙起身相迎。

“笔纸。”在下属面前，韦瑛恢复旧的威严。

桌上的酒菜被推到一边，纸张铺好，笔沾满墨，一切都在极短时间内完成。

韦瑛提笔刷刷写下一行字，将墨迹吹，将纸连折几次，递给一名番子手，“你们两个骑马去西厂，将折子塞进门缝，即刻出发，越快越好。”

“是，大。”两丢下正热的炉子与半桌酒菜，出门牵马，只敢在心里抱怨几句。

门缝塞信是西厂从东厂学来的手段，门户夜不开，若有急事，只能写成文字，由门缝塞进去，值守官吏定时查看，若无急事，或者是封好的密折，就留待次给厂公，如有重大况，则派出小门，赶到西华门，照样将折子塞门缝，里面自然有接收，给相应等。

韦瑛将整个过程想了一遍，发现再快也要等到天亮消息才能传到厂公那里，不由得有些着急，更加埋怨胡桂扬的“背信弃义”，可是没有别的办法，只得再回正厅，尽量稳住关老儿。

关老儿看上去十分老实，打不还手、骂不还，可韦瑛心里十分清楚，真要是惹恼这个老叫花子，将会付出他承受不起的代价。

韦瑛来到二进院，顺着廊道匆匆走向正厅，满腹心事，险些又撞到一个。

那是一名陌生的少年，看样子只有十四五岁，青衣小帽，坐在栏杆上，怀里抱着一只藤箱，像是陪主出游的书童。

少年的两条腿伸出来，韦瑛就是差点被它们绊倒，急忙闪开，心里一惊，“你是……”

少