过铜钱，笑道：“樊爷大方，我们哥俩儿土，樊爷也不会。其实我俩今晚真不是赌钱，是去会，今天是最后一天，再晚就来不及了。”

“会？什么会？”樊大坚吃了一惊。

“仆会，今晚之前会算第一批弟子，过了今晚就是第二批，地位要低一级……真得走了，城门一关，机会就没了。”蒋二皮带着郑三浑往外跑。

“仆会是哪一派？”袁茂迷惑不解。

“这个我还真听说过，胡桂扬不是让我打听京城内外新近出现的祭仪嘛，有对我提起过仆会，并非名门正派，与佛道无关，是一群将天机船当成明崇拜的无知百姓。创会者都去过郧阳府，像是沈乾元、张五臣，咱们都认识。”

袁茂恍然大悟，突然起身追出去，樊大坚愣了一会，紧忙追赶，“仆会里没几个，胡桂扬早知道……”

袁茂来不及解释，加快脚步，撵上蒋、郑两，“等会。”

两一边走一边争抢铜钱，闻声止步，“袁爷有何赏赐……有何吩咐？”

“你俩怎么突然想要会？”

“当第一批弟子，以后就能坐享荣华富贵啦。”

“谁给你们许诺的荣华富贵？”

两一脸茫然，蒋二皮回道：“他们都这么说。”

“他们是谁？”袁茂追问。

“他们……都是乞丐。”

樊大坚赶到，“乞丐？一群乞丐许诺荣华富贵，你俩居然也信？”

蒋二皮笑道：“碰碰运气呗，反正也不用付出什么，而且这群乞丐与众不同。”

郑三浑抢道：“下面没把儿，是一群阉，据说许多在宫里有亲戚，他们说的荣华富贵，总有几分真实吧？”

袁茂与樊大坚互视一眼，异同声地说：“我们也去。”

蒋二皮不在乎多两位同伴，“一块去吧，互相有个照应，就有一点不妥。”

“怎么不妥？”

“两位爷穿得太好，那群乞丐说了，会要先舍后得，想当仆，先当穷，所以……”

“出城再说，到时候我俩将棉衣扔掉不就得了。”

“扔掉可惜，撕几个子就行，身上的钱别带太多。”蒋二皮唠叨一些规矩，四一同出城。

樊大坚在路上小声道：“仆会与赵宅异能有瓜葛？”

“去看过才知道，闲着也是闲着。”

樊大坚以为然地点。

四赶在天黑前出城，一路前往乌鹊胡同，据说会地点位于离胡同不远的一座小庙里。

小庙周围果然聚集大批乞丐与穷，有想会，就被带到庙里磕，然后记名在册，蒋、郑用真名，袁、樊给的却是假名。

主事者是一名老阉丐，对所有会者都要说几句，“你们算是赶上了，船即将指定一位间主宰，提前信者皆得回报，此后再信的就只能居于你们之下。”