闹，沐夫一怒之下，搞不好得出命。闹了一通，最后还是我在中间缓颊，王世伯也出面说了好话，答应在天花庄里单辟一个小院，让六小姐带着几个出过花的婆子居住，一出过花，就立刻让她回城。从城里再派一队兵到庄子外面保护，防范盗贼流民。一切行李等项，全都用国公府的。至于饮食上，魏国公府会给送，郎中药汤上最麻烦，其实天花这种病，用什么药都未必好办，吃不吃药都是但尽事。可是夫咬死了要送药过去，就只好依她。就是不知道天花庄那边，有没有郎中肯去了。那里毕竟在城外，风大雪大的，没愿意去。”

张氏咬着下唇，抱有最后一丝希望问道：“刘堪之兄可曾在场？”

“在的，今天这事，堪之的功劳不小。他的词锋很犀利，讲的话很有分量，把徐邦瑞驳的哑无言，气焰被打下来不少。据说徐府的家将抽了刀出来要砍他，结果刘兄连看都不看一眼，兀自侃侃而谈，不避刀斧。读浩然书，得浩然气，堪之算是做到了极致。那份气度，据说把徐邦瑞也给搞服帖了，竟是说不出一个不字。”

张嗣修出了气，“这帮子勋贵，就是群混。明明与国同休的，却不肯为天下着想，平时好话说了一堆，真到了事上看出来，全都是只顾自己的。我看这事还是堪之办的对，若是让他把这事按下，城里老百姓遭殃可该如何是好？对了，堪之还要我带句话给你。”

张氏一愣，能让自己兄长传的，当然不是话。可若是些隐语之类也未可知，更重要的是，她现在急于知道刘堪之对自己的看法，连忙问道：“刘兄如何说？”

他只说一句：“对不住。他本该对的住小妹，但也要对的住江宁父老，更要对的住大明江山社稷，万千黎民。所以最后，就只能对不住小妹对他的信任。他还说，这科他不下场了。”

“不下场？为何？”

“这便不清楚了，只是刘兄说，他觉得就算这科中了进士，也没什么用，不能为朝廷做什么。他要在江宁读书，再有跟着刘世伯历练庶务，等到三年之后学有所成，再进京赶考，好为天下出一份力。”

张氏摇了摇，“对不住只是对不住么？难道这些事，在他看来就只是对不住？那是六妹的一条命啊”

“算了，你别想这么多了，说到底，这都是个的命数，你想再多也没有用。好生歇息，等你身体好些，我们就起程进京，江宁这里没必要待下去了。”

少看看兄长，点道：“小妹心里有数，只要我好一些，就动身。”

“恩，二哥知道你是个聪明丫，不需要二哥多说什么。六小姐那边的事，你就别心了，生死有命，我们也帮不上什么忙。只希望吉自有天相吧。”

一夜过去，次风雪虽然略小一些，但依旧没有停的势，张嗣修及一举子心里着急，却也动不得身。张懋修是凌晨溜回来的，本以为可以瞒过耳目，没想到被兄长逮个正着，着实挨了一顿训斥。

一连三天过去，张氏身体大有好转，可是未等动身，又一场大雪袭来，谁也不会在这种天气开船。们没事做，就只好在别院里饮酒做文章，搞内部聚会。差去请范进，得知已经出去了，便也不再多问。

虽是苦中作乐，兴致倒是都很高，一多，就把气氛烘托起来，其他的事就顾不上。却不知，漫天风雪中，两乘小轿几个行，艰难跋涉着出了江宁城门，向天花庄前行。