息。他这很会做，一方面送绰号活财，富可敌国，另一方面却懂得向借钱做生意。朝中许多大臣都是他的债主，我大父就放了几千两银子的债给他，每年的子息钱与本金相去无几。有这许多债主在，他的生意自然就好做，支盐方便，更没敢催他的课。”

“这……”范进笑了笑，“我倒是不知道这一点，这生意么，心眼灵活是基本素质，他脑如此聪明，活该发财。”

张舜卿笑道：“范郎不必多心，其实大父的一些作为，父亲也不怎么支持。只是父子纲常，父亲也不好说什么，只好由他去。再说这盐总得有商贾来贩，不是宋国富就是别。当年安氏为盐商之冠，现在便换成了宋氏，一如朝中大员一样，可以变，但那个位子上总是要有。”

范进道：“宋国富是徽州盐商的马，每到支盐的时候，便是运司也要看他脸色。这能赚钱能借钱也会花钱，就拿纳妾来说，每年必纳四妾，与四季更替契合。大多是一时新鲜，买到家里宠幸一两次就不在理睬。去年的时候就放出话来，说是今年要纳个富贵威武四房姬妾，倒也是会享受的。”

张舜卿哼了一声，“不曾想此如此胡作非为，小妹看来，他如此纵声色，财富必不长久。再说富贵威武……富便是找商家子，武的话，便是如薛五一般习过武功的子。威么……多半是找个河东狮来，就是这贵，简直可笑，都已经做妾侍了，还有何贵字可言？多半就是他自己想出来的噱，好来标榜身价。商粗鄙无知，纯粹闹笑话。”

范进道：“是啊，我也琢磨着这个贵字不可解，实在想不出，他能找到怎样的贵妾。”

“就算找到也没用。他纳那么多姬妾，早晚要吃大亏。到时候哪个耐不住寂寞，私下去找男子相通，不还是他自己倒霉？所以我说，便只有一个娘子，才是最好。今天富贵威武，明文武状元，若是家里夫发作起来，一准让他去跪算盘。”

两说笑几句，张舜卿叹气道：“父亲每每为国用不足殚竭虑，劳心劳。可是这些盐商却能安享富贵，享乐无度，两下比较做首辅反倒不如做商来的舒坦了。”

范进道：“自古来盐铁都是朝廷命脉所在，其实像这盐本是朝廷的财赋根基所在，当废开中改纲引，亦有其原因所在，不能叫错。不过当下看来，也是该到了变一变的时候。盐商富朝廷穷，百姓食而不知味，像广西就被称为淡食之省，就是盐价太高大家吃不起。老百姓嫌盐贵要骂朝廷，可朝廷实际没得到这个好处，白白替盐商背锅，这锅背的冤枉得很呢。”

“范郎所言家父也曾不止一次说过，只是盐商背后势力盘根错节，牵一发而动全身，如果没有万全之策，不好轻举妄动。朝中有不少为他们说话，就连宫中……算了，这话一时说不清。等到范郎这科高中放了官，便知道其中厉害。”

范进笑了笑，用手指了指远方的城墙、码上的工，以及那些在大船间穿梭往来贩卖食物蔬果的小舟道：

“卿卿，我这科若是高中，他就用十里繁华做你的聘礼。富甲天下的盐商，金山银海，全都做你的聘礼好不好？”

张舜卿紧握住范进的手道：“这些俗物要它做甚，只要退思在就好了。”

岸上，好不容易从赌桌上下来的杨世达，哈欠连天的向船上走着，其内兄活财宋国富在旁相陪，郎舅两说着闲话，宋国富鼓励着妹夫有赌不算输，回程时再来报仇雪恨的话，正待上船。他猛一抬，却正看到两个子的侧脸，随即，便呆住了。

立了良久，才向杨世达道：“妹丈，船上这两个子，是你的妾室？”

杨世达哼了一声：“令妹什么脾，你这个做兄长的还不清楚？可能容的下我纳妾？这是广东举范大老爷的内眷。”

宋国富点点，“原来如此。妹丈你看，那穿白狐裘的子不但美，更有贵气息。尤其看她体貌态，分明是刚刚被男收用过不久，正是热如火之时，这时收房中，必可令男子快活赛仙！这范孝廉要多少银子才肯割，让他开个价，我买了。另外我家中四十八房妾侍任他挑选，就算都带走也没关系，我只换这一个就行，富贵威武本以为是凑不齐了，没想到老天开眼，这就把个贵给送来了。”