我年纪差不多大，若是喝的太多太急，不是什么好事。”张小乙看着老，“吕大郎虽然我不知道你到底是做什么的，但知道你这不简单。我这里从没有来收过税，也没有来找过麻烦，多半和你有些关系。不过也不想问，只知道你是我的棋友，这便足够了。我没什么可送你的，只有这坛酒算是个念想。”

“念想……”老摸摸酒坛，悠然长叹道：“我为东家当了一辈子掌柜，除了工钱从不多拿一文，就算其他掌柜都拿的常例，我也素不取分文，今天，我算是例了。好吧，这酒我收下，这棋也下完了。”

他将子一投，主动认输。张小乙看着棋盘道：“这……你这棋没输啊，我到现在也未看出胜负。”

老微笑道：“所以说你棋力不行，我已经看出来，自己输了。老不以筋骨为能，我的年纪大了，力不及少年，再下下去，思路便，必然要输了。即便你这个老子也年老力衰，两个老下棋也没什么意思。走了，该走了。胜负已分，心愿已了，再待着已经没什么意思了。”

老提起酒坛离开这家小酒馆，张小乙送出好远，却见在街，一乘二小轿等在那，两个健壮仆掀开轿帘让老坐进去，随即抬轿而行。老在轿内似乎是朝张小乙挥手告别，但是眼睛花了的张小乙也没看十分清楚。

他看的出来，这吕大郎似乎不是普通掌柜那么简单，但是那又有什么关系呢，自己只要知道，他是那个与自己一起变老的棋友便够了。

“吕大郎，你这老儿辞工就对了，明明跟我年纪差不多的，现在老成这样子，一看就是累的。再不辞工，当心累死在店里。银子赚再多也没有用，还是及时享乐才是正理，走吧，早走早安生。”

张小乙默默念叨着，转身返回店面，心内为这个不知真实姓名的好友，默默祝福着。

吕调阳府门外，长凳上坐满了等待接见的客。其中既有外地进京官员，也有些是饱学宿儒，又或是与吕调阳曾有些的亲朋故旧。不管一个再怎么不蓄私，只要位置到了，就总会有一些自己不喜欢却又不得不敷衍的老朋友出现。

即使明知道吕阁老每天要工作到半夜，没有时间接见自己，这些依旧会等在这。只要有个机会，就不能放弃。吕调阳今天回府格外早，家中管事连忙伺候着老爷下轿，又将那些拜贴递过去，吕调阳却摇道：“一个不见。”

素知自家老爷忠厚的管家，还是第一次发现吕调阳有这么强硬的时刻，愣了愣道：“一个不见？”

“该见的，我已经见过了。”吕调阳指指自己手边那坛酒，“外面这些，我一个也不想见。这些子食不知味，睡不安寝，我得回去睡个好觉了。不管谁来，也不要扰了我的好梦。”

自为首辅以来，多不曾安心休息的吕调阳今天总算是睡了个好觉，在梦里他梦到了张四维，张居正，冯保也梦到了已经去世的世宗、穆宗。他并没有去指责谁，或是向谁诉苦的意思，一切的路都是自己选的，并没有什么可抱怨之处，反倒是急流勇退，或许正是最好归宿。

一觉醒来，外面夜色已，远方打响了三更梆鼓。吕调阳脸上露出一丝笑意，自言自语道：“生七十鬼为邻，已觉风光属别。莫待朝廷差致仕，早谋泉石养闲身。”

起身下地，就着昏暗的油灯铺在奏章，提起笔来，飞速书写着。

次一早，吕调阳并未上朝，只是命家将自己的奏章送到通政司，还不到中午，整个京师官场便都已传开消息：吕阁老上疏乞休，请求致仕。而在同一天，刑科给事中侯守用连上两道奏章，一是弹劾吕调阳怠惰公务，才不配位。二是上疏请天子下旨夺，召张居正阁办差，如其不从，便以不忠论之！