【烈马不会屈从于铁鞭，驭者也不会放弃鞭打，而在马车上的，无论是谁，都不能坐待它散架。】

马蹄声中，翼堡伯爵的咬字悠悠传来：

“不能……”

泰尔斯轻轻吸了一气。

王子的队伍仍在前进，金纹的单翼乌鸦在夕阳下闪耀金光。

但那几秒钟的时间里，泰尔斯有种错觉：他和德勒，他们两匹坐骑之间的空气，冷得可以冻死北地。

好一会儿后，泰尔斯才艰难地出声：

“你们不喜欢，对么。”

“我父亲这些年的所作所为。”

听见这话，德勒吸一气。

幸好，似乎夕阳的照瞬间驱赶了伯爵身上的寒冷，让他的表恢复了几丝暖意。

“谈不上喜不喜欢。”

德勒一丝不苟的骑姿有了一丝松动，只听他幽幽地道：

“只是，我活在这里，感受着这里，连接着这里。”

“我的领民，我的封臣，我的家，我所珍视的一切都在西荒。”

“我对他们，对这片土地负有义务。”

德勒的表略略出：

“当他们活着，我想他们活得安心，当他们呼吸，我想他们呼吸顺畅，当他们死去，我想他们死得其所。”

伯爵的眼慢慢聚焦：

“而若他们注定消逝……”

“我想让他们走得安详，释然，不留遗憾。”

翼堡伯爵缓缓吐出一气：

“而非在不可知的滚滚巨里，身碎骨。”

又是一阵难堪的沉默。

此时的王子心掠过无数念，偏偏没有一个能让他开心起来。

泰尔斯只得叹息。

似乎是注意到了王子的绪，德勒怡然一笑，换了个轻松的气。

“但关于恩赐镇，您知道最讽刺的是什么吗？”

泰尔斯回以一个询问的目光。

“在领主们集结军队，迎接殿下您归国之前，英魂堡的博兹多夫伯爵向陛下请命，为恩赐镇争取到了解除紧急期的恩令。”

“但是……”

德勒的笑容渐渐消失，他轻轻叹了一气。

“十一年了，如果您算上血色之年前后的战争和凋敝期，赫尔曼家族已经有足足二十多年的时间，远离恩赐镇的运作中心，沦为一介富绅了。”

泰尔斯心中一紧。

“所以，带着父亲遗愿的小赫尔曼从第一天就发现，从公务执行、治安维护，到制度管理，再到才的储备和关系的协调……”

“他们，已经失去统治恩赐镇的能力了。”

德勒的声音带着莫名的诡异：

“如果一匹骏马，二十年不曾离开马厩，一只信鸦，二十年不曾飞出鸦舍……”

那一刻，泰尔斯突然觉得心中有些发寒。

“度过一个星期的手忙脚和焦烂额之后，领民都在抗议不休，所有都不满意。”

德勒紧紧盯着自己手上的缰绳：

“为了免致混，恩赐镇不得不留任、乃至召回一部分王室任命的官吏。”

“而刃牙营地的事后，赫尔曼家族甚至不得不向原本准备撤出的王室常备军妥协求助——以防备可能渗透过防线的零星威胁，毕竟，连领主们在刃牙营地里的军队都一败涂地了不是么？”

“可怜的赫尔曼家族，已经无法再度成为，恩赐镇的主了。”

“或者说，恩赐镇，早就不属于赫尔曼家族了。”

德勒的表一黯：

“然后你看到了，威廉姆斯回来了，常备军回来了，陛下的法令也回来了。”

“一切都回来了。”

他回过，远远望着身后即将落幕西山的夕阳，语气中带着几丝萧索：

“一切，也回不来了。”

那一秒，泰尔斯不自觉地做了个呼吸。

他又想起西里尔·法肯豪兹不久以前的话：

【数百年的时间，从家族的传继，爵位的兴替，税例的裁定，官员的任免，律法的判决，到军队的动员，复兴宫都以按部就班却无可阻挡的方式，温和、缓慢，但是坚决地，从领主们手中攫取而去……】

队伍的速度慢了下来，哨骑前后奔驰的速率越来越频繁，更有一大部分的骑兵已经先行加速，消失在前方的山坡转角。

“所以，有时候我会在想，如果没有荒漠战争就好了？”

德勒似乎已经忘却了王子的存在，此刻的他更像是自言自语：

“甚至更远一些，如果，没有血色之年就好了？”

如果，没有血色之年？

那许许多多的……

念及此处，泰尔斯的目光也出了一刹那。

几秒后，德勒重重地呼出一气，似乎要把多以来的愤懑都驱除出胸膛，他的语气变得正常起来：

“抱歉，殿下，我失态了。”

可泰尔斯只是弯了弯嘴角：

“不，谢谢你的坦诚。”

队伍转过一个山坡，眼前，一个与埃克斯特和刃牙营地风格都不一样的小型城镇，出现在眼前。

王子看着越来越近的烟，笑容带着几分勉强。

“你说得对，伯爵大，”泰尔斯心复杂地道：

“有时候，亲身所历，比在书本上读到的更有趣。”

也更沉重。

他在心底里默默地道。

“你的意思我明白了，而我会记在心上的。”

泰尔斯肃然道。

但他的这一句话，比之前的礼貌式谈天，多了几分真诚。

这一次，德勒盯了他很久。

“谢谢您。”

伯爵轻声回应，却无比认真：

“泰尔斯殿下。”

言毕，德勒随着慢下来的坐骑调转了马，向着不知不觉出现在眼前的小镇伸出手臂：

“那么，欢迎来到恩赐镇。”

泰尔斯吸一气，转过。

他远远看着眼前这个屋宇遍地错落有致、石砖铺道路面宽阔的小镇——近乎数百居民都在鸦哨轻骑组成的哨戒线后紧张等待着，把好的目光投向他们队伍的中心。

泰尔斯轻握拳。

“别忘了它的名称之源。”

只听德勒带着意道：

“这是‘陛下的恩赐’。”

但下一秒，还不等泰尔斯回复什么，眼前的“欢迎群”就出现了骚动。

泰尔斯和德勒的注意力同时提了起来。

在乌鸦卫队（还有在外围大呼小叫，欲接近王子而不得的“怪胎”们）的警惕眼下，一队数十的黑甲士兵粗地拨开群，踏着重重的步伐而来，气势汹汹，声威夺。

“让路！”

不少平民们抱怨连连，却没有敢于反对，所有都愿或不愿地离开道路，为这群士兵们让路。

泰尔斯皱起眉。

不少鸦哨轻骑下意识地摸上武器，但没有更大的动作。

因为一面旗帜，随着如般开群中，高高升