因族长太爷使
催促，宗房大太太早使留心客院这边消息，晓得徐氏回来，立时低声吩咐次媳待客，自己移步到客院来。最新地址发送任意邮件到 ltx Sba@gmail.ㄈòМ 获取 徐氏已经与郭氏说完话，便随宗房大太太去前厅东稍间，与各位族老见礼。 八房老太爷什么也没说，只吩咐上了表礼。不管徐氏什么身份，年岁几何，都是族孙媳
。 礼数到了，便也是了。至于能不能与二房结下善缘，无须强求，儿孙自有儿孙福。 三房老太爷满脸温煦，倒问了好几句，问徐氏何时从京中动身，在苏州待了几
，苏州还有几门姻亲，云云。 九房太爷见三房老太爷絮絮叨叨个没完，有些着急，便
嘴道：“珞哥怎说去就去了？前年他中举消息传回来，我还叫小子们去放了一串炮仗！理哥也真是，他在京中，也不回往族里报个信！” 屋子里立时冷场。 三房老太爷瞪了九房太爷一眼，也唏嘘道：“
不寿，慧极必伤。珞哥是个好孩子，是沈家没福气留住他，只盼着他能转生到好家……” 八房老太爷与三房老太爷都曾历过失子之痛，尽管时隔多年，可想到己身，两位老家心里也闷闷的。 三房老太爷为了三房以后前景，本想要舍了最器重的曾孙沈珠给二房做嗣子，孙子沈湖也赞同，可沈珠本却反对。为了这个，沈珠已经绝食两，三房老太爷只当他小孩子倔强不听话，要给他个教训。现在提及沈珞夭折之事，三房老太爷生出几分不舍，对于过继之事有些意兴阑珊。 九房太爷也一时无语，他儿子也没了。要是真能转世投胎，那也该长大成。可逝者已矣，总要看顾活着的。要不然他们这几个老不死硬撑着，为了何来？不还是想要多给孙辈、曾孙辈保驾护航几年？ 见众都静默，九房太爷便道：“不孝有三无后为大，你们夫妻若是年轻几岁，我们这些老的只会劝你贤惠些，多纳几房妾求子；可你们如今也不年轻，珞哥又没站住，这子嗣之事可不好再拖。” 身为宗族长辈，九房太爷有资格这样说，可与徐氏初见，说的如此直白，听着到底刺耳。 徐氏不见恼色，反而点点
道：“我家老爷也是这样说，只是京城离松江千里之遥，我家老爷又是职官不得轻离，委实不知族中子弟良莠。” 见她松了
风，九房太爷只觉得
一震，直了直腰身道：“你这次省亲，不是正好见见你侄儿们？这择嗣可需郑重，首重品。最要那孝顺本分的孩子，往后才能少
心。不是老朽自夸，我家琳哥，最是个敦厚老实、孝顺知礼的好孩子。” 族长太爷与八房老太爷还在寻思琳哥是哪个，三房老太爷已是忍不住翻了个白眼。 敦厚老实，那是愚笨好不好？十四岁，还混在蒙童班，别无所长，一点也没读书天分，九房太爷也敢奢想让他做侍郎家嗣子？ 九房子孙确实拿不出手，这琳哥也就胜在老实听话上。不过听得是九房太爷与胞兄沈璐的话，要是真去做了二房嗣子，那二房与九房往后可就扯不清。 徐氏只笑着听了，听完还应和道：“是么，那一会儿妾身可要留意看看。” 三房老太爷见状，不免又有些心动，道：“我家九哥十七，今年已过了院试，得了功名，如今正预备明年乡试。” “十七岁就过院试，可真是难得！”徐氏亦赞道。 族长太爷见徐氏做派，倒是有些糊涂。不是已经决定带沈瑞北上？又透出这话锋是什么意思？ 宗房大太太在旁，心颇为复杂，有些放心，又有些失望。或许正如丈夫所说，幼子要是能过继二房，以后前程上就有二房提挈看顾，即便不能大富大贵，子也比家里过的好。她本以为徐氏即便真的择选嗣子，也是首选失母又与其有渊源的沈瑞，没想到徐氏也会留心其他选。 九房太爷兴致勃勃，已是迫不及待想要叫孙子赶紧来见徐氏。 不过徐氏与各房老爷尚未见面，还
不到小一辈请安，九房太爷便对族长太爷道：“是不是该让各房当家与水字辈的进来认亲？” 族长太爷点称是，打发出去传话。 少一时，宗房大老爷为首，引着各房当家与其他四位水字辈的老爷进来。 看到宗房二老爷沈江赫然在列，族长太爷的眼中多了寒意，强忍了方没有变了脸色。 水字辈的十位老爷中，除了宗房两位老爷是大伯外，其他都是小叔。 在宗房大太太介绍下，徐氏先给两位大伯执礼，随后又见过诸族叔。虽说在与沈举见礼的时候她多看了一眼，可也没有说旁的。 等到诸位老爷都退出去，再进来的才是玉字辈，先是沈琪与沈璐两个房长单独来拜见，随后进来的却是沈珺、沈珏兄弟。 看来宗房大老爷是按照房，依次叫玉字辈子侄进来请安，沈珺、沈珏兄弟是宗房子孙，排在两位房长后倒也说的过去。 不过到底有些惹眼，除了八房老太爷不
己事之外，其他几位族老脸色都有些难看。 徐氏却颇为喜
沈珏，待两请了安后，招手将他叫到跟前：“婶娘借了你家地方待客，倒是烦劳你爹娘，听说你方才随着你二哥迎客，跟着受累了吧？” “没有没有，都是二哥张罗，侄儿就跟着后跑跑腿，并未受累。”沈珏被夸得有些不好意思，腼腆道。 “好孩子，倒是不贪功。”徐氏笑道。 见徐氏如此，三房老太爷与九房太爷望向沈珏的目光，开始
刀子。 沈珏只觉得被瞪得皮发麻，疑惑地望向二老，面上带出几分无辜来。瞧那样子，就要开问这两个作甚盯着他。 族长太爷见状，哭笑不得，忙摆摆手道：“还不快下去，莫要耽搁了其他来给你婶娘请安！” 沈珏这才闭嘴，老实地跟着沈珺退了下去。 宗房大太太坐在徐氏身边，见幼子一个眼风都没有给自己，说不出是气恼还是伤心，脸色也淡了下来。 再进来的，就是呼呼啦啦一群。 三房的嫡曾孙、庶曾孙都在这里，足有十几，年长的二十出，年幼的便只有六、七岁，足足排了两排。沈珠在其中，确实鹤立
群，一眼便让注意到。 宗房大太太倒是博闻强记，对于隔房的子侄辈，都能叫得上名字，一一给徐氏介绍到。 因三房老太爷方才盛赞了沈珠，徐氏见了众后，便独留下沈珠，问了几句家常。 沈珠垂着眼帘，中规中矩地答了，色之间却不亲近。 三房老太爷瞪着宝贝曾孙子，急得要跺脚。 沈珠却至始至终没有抬，也没有半点欢喜。 九房太爷见状，不由嗤了一声。作甚清高模样？难道还以为嗣子非你不可？如此在长辈面前撂脸，太不懂事。 徐氏见状只是笑笑，并无计较之意。 三房老太爷长吁了一气，学着族长太爷，开叫沈珠退下。 再进来的，正是沈瑞。 虽说几前，徐氏已经与沈瑞见过，此回已经是第二次相见，可徐氏依旧是看了沈瑞好一会儿，叹气道：“瑞哥眉眼，真是与你娘一般模样……” 沈瑞无法接话，便唯有默默。可几位族老目光烁烁，实是盯得难受，使得他忍不住往上首扫了一眼。 三老太爷面上挂着笑，可眼冰寒；九房太爷耷拉着眼皮，直接黑脸；族长太爷与八房老太爷看着严肃，不过看的眼倒是暖的。 就听徐氏接着说道：“你娘是我带大的，她虽不姓徐，可我心里当她同亲妹妹一般无二。只是没想到她去的这么早，不过幸而留下你这点骨血。你外祖父福地在京城，你以前年纪小，不好与你提这个。如今你已经十二，是不是也当代你娘去拜祭一二？” 沈瑞还是一回听到此事，不由意外：“侄儿外祖父不是温州氏么？福地怎在京城？” 徐氏温煦道：“孙家太爷生前与我家太爷是八拜之
，因太爷定居京城，孙家太爷也移居京城，后来两位老便一起选的福地。你娘嫁的远，这些年都我同我们老爷在打理孙太爷福地。只是我们毕竟不是孙太爷后