新学生，是他兄长家的侄儿，过了端午节，就送到书院来读书，也定了我的‘小课’！” 沈琇微讶：“周相公的兄长，就是做官的那个？” 沈琰点点道：“就是那个，如今在吏部任主事。” 沈琇笑道：“看来南城书院的名气真是越来越大，今年新学的学生中，官宦子弟不少呢……” 沈琇与有荣焉：“四月府试榜上五十中，南城书院就有六在榜上，压了城北的春山书院一。” 沈琇虽满心忧虑，可见兄长一切如常的模样，不知不觉地也安心了许多。 沈琰瞥了他的书案一眼，道：“你的时文还罢，策论到底少了几分火候。离明年乡试就剩下不到一年半，多在策论上使使劲。要是自觉落笔空乏，就多去读读旁的文章，扬长补短，是为上策。” 沈琇疑惑道：“大哥先前不是让我静下心多读几年书，等下下科再下场么？怎么就改了主意？” 沈琰道：“我原怕你读书太吃力，也担心你木秀于林。到了京城，我才晓得自己见识短了，成名需趁早。早中举，对二弟来说只有好处。” 沈琇甚是没底气地道：“可想也没用啊……南直隶才子云集，多少经年的儒士，又有国子监生，能中举可不容易……” 沈琰挑眉道：“二弟这些子手不释卷？难道不是为了备考明年乡试？” 沈琇讪笑道：“我就是怕功课被同窗落下……” 沈琰也不揭，看了眼闭着的窗户，又看了眼角落里的冰盘，移开视线，轻笑道：“且记得过犹不及，继续读书吧，我回屋去了……” 出了西厢房，沈琰看了眼上房。 上房也关着窗户，灯影映照在窗户上。 只有东厢乌黑一片。 沈琰挑了竹帘进去，虽说东厢的窗子都开着，可还是能觉得屋子里的闷热。 漆黑一片中，沈琰脸上多了几分涩意。 他摸着火折子，自己点了灯，抽开书桌下的抽屉，露出一个绢包来。 既是母亲的嫁妆首饰，他这当儿子的哪里能真的去换银子？他只是不想母亲继续挥霍银钱，想要遏制她的小子，才故意拿走了她心的镯子，想要让她知晓生计艰难，知晓心疼银钱。 没想到她是真知晓节俭了，没舍得从自己身上节俭，也没舍得亏待小儿子，却舍得从他这边省钱。 方才在前院听到管家说后院只准备了两份冰盘，沈琰还以为自己听错了。如今正房与西厢都门窗紧闭，独东厢门窗敞开，一块冰的影子都没见着，沈琰想要自欺欺也不能……