子出门的标准配置，十分寻常，并不起眼。

沈瑞这边并未带仆，只有小厮长随，此外便是杨廷和给的师爷。护卫之中，他将长寿留下来打点家中诸事，而带上了田顺。

田顺也是蛇信子出身，与他师兄一样的能说会道，见说话见鬼说鬼话，沿路打点，比长寿调教出来的张成林等要妥当的多。

戴大宾与林福余这一去经年，便将在京买的仆从都发卖了，只带了从福建带来的三五仆从回去，然后从顺风标行雇了两位镖师并他们手下十个趟子手。

一行这般出了京师，直出了顺天府地界，到了河间府，才又有十几骑护卫过来汇合。为首的正是杜老八的亲表弟王棍子。

他此前曾代表杜老八这边参与了拯救王岳计划，因此来过山东，对山东东三府地形还算了解。又曾与沈瑞一路接触，相对熟悉，所以被杜老八打发来护卫沈瑞。

在京城多眼杂不好放太多随扈，杜老八得到沈瑞要去山东的消息，就早早把弟兄们撒了出去。

还不止王棍子这一处，前面还有其他兄弟，或命或暗相护，沿途一些绿林物也是打好招呼了的。

道上的本就不敢劫官员，杜老八这也是再上一层保险，且当地地蛇总是消息灵通的，山东境内流寇太多，有什么风吹动也指望着地蛇们来报信。

沈瑞也总算享受到了八仙车行设的各地站点驿店的好处了，在驿站之外，这些站点补充粮饮水，乃至修车换马，都十分便宜。

北直隶境内到底是京师所在，要太平许多，也少见流民，一路无话。

将出北直隶时，天气终于转暖，来往行也带来了消息，运河开化，安德水驿往南的船只已是通了。

山东济南府德州乃是通往北京水陆要冲，因有九省进京的水路旱路皆要经过德州，素有“九达天衢”“京门户”之称，下设安德县，有安德水驿、安德马驿，可通水陆。

沈瑞和戴大宾就将在此处分道，沈瑞要走陆路往东，而戴大宾改水路往南。

一行便在北直隶与山东界处良店驿歇脚，将东西先一步分装好，手也要进行重新分派。

戴大宾出京时从顺风标行里带出来的都是寻常趟子手，如今沈瑞给他换了些武艺更好之。

其中一个还是田顺的副手，原是同田顺一起在赣南闽东绿林吃饭的，此次请缨护送戴大宾回闽，准备在闽地多拉些手来，往山东投沈瑞。

一番分派好了，众早早歇下。

王棍子却往沈瑞这边来，又派了在门外守着，才压低声音向沈瑞道：“二爷，丁大冲传消息来，咱们只怕是叫盯上了。我方才瞧着，也是有些不对。刚才前院吃饭的里，有招子只往咱们这边飘。”

沈瑞不由皱了眉，什么况？

他们一路住驿站时，都是亮明了身份的，绿林道上又都打好了招呼，他们此行多车马行李却少，也不是富得流油的样子……

那就不是来劫财的。

是来寻仇的。

“可做得准？”沈瑞沉着脸问道。

王棍子毫不犹豫道：“十之八九。但就算不是，咱们也要多加小心。”

不期然，沈瑞就想到了刘瑾追杀王岳。

他自诩和刘瑾没这么的仇怨，且刘瑾内廷耳目众多，也不会不知道小皇帝此番派他去山东为的什么。

要在此时杀他，不仅要承受王华、杨廷和两位阁老的报复，更要直面小皇帝的怒火。刘瑾应该还不会这样的蠢事。

而后，他就想到了，刘瑾如今因着招婿戴大宾的流言而大怒收拾翰林院。

这是，刘瑾要对戴大宾下手？

前世的历史上里，刘瑾可不止杀了王岳，还曾追杀过王守仁！据说王守仁跳河诈死才逃脱。

对于不喜欢的，就直接杀掉。通常，政治不是这么玩的。但刘瑾本身也不是什么玩政治的。

他的手段就是这么猖狂和直白，比如，用重枷。

“你和顺子先去想法子摸摸底，看有多少盯着咱们。”沈瑞直视王棍子的眼睛道，“再在兄弟里找懂水的，都换到戴公子身边去。”

这些之前不曾动手，这种时候缀上来，只怕是想等他们分开了，再单独朝戴大宾下手。戴大宾既乘船，最简单的方法也就是在河里将船凿沉。

王棍子对于盯梢反盯梢已是练得炉火纯青，救王岳时就成功反制了盯梢的，因此拍着胸脯保证能把那些盯梢的都揪出来。

他还颇为可惜道：“若是在荒郊野地还好，后面那些尾都能悄没声的处置了。这一道儿挨着运河，都是繁华村镇，不好动手。”

沈瑞忽问道：“咱们不好动手，他们也不好动手。他们，不至于烧驿站吧？”

王棍子中虽道：“烧驿站？！那可是重罪，而且朝廷追查下来岂不更是麻烦。”

但到底不敢掉以轻心，下了楼去叫上田顺、张成林，去看了风向，又四下检查了一圈，看了马厩料、厨下油罐，以防有堆薪泼油放火。

末了又将护卫分成几队值。

沈瑞也是睡得极轻，稍有动静就会醒来。

然而这一夜并无事。

翌便是进山东境内，不到一功夫就可抵达安德驿。

沈瑞命昨值夜的护卫到车上去睡上一会儿，其余众全部戒严，注意周围动静。

戴大宾和林福余原都是会骑马的，平素偶尔也会出来骑马活动活动筋骨，今沈瑞让他们俩都进车里，没到安德不要出来。

沈瑞并没有同戴大宾解释什么，这种事也是他个推测罢了。便只告诉他们山东境内有匪，还是小心为上。

戴大宾也未有异议，老老实实和表兄进了车里。

一个上午没有任何异常，晌午众停下来吃粮歇脚时，一个跑过几次这条道的镖师还道：“南边到底是闹灾荒了，这条道上的行商也少了。前年我打这儿过时候，道上都是都是拉货的车，道边还有不少附近村子担水来卖的婆娘。”

一众标行的汉子都是底层粗，说话便是荤腔：“怎的是婆娘来卖水？是卖水还是卖呐？”“这你便不懂了，婆娘的水格外甜些……”

那镖师啐了众一，“狗嘴里吐不出象牙来。那是这边临近码，码上给装卸扛活儿要比土里刨食赚得多，男便都往码上去了，村里剩下的婆娘见来往行多，也就起了这卖水买吃食的主意。”

众又去打趣那边闷吃饼的董大牛，“倒是大牛的同行呢。”“大牛，回去码上让他们瞧瞧，大力士是怎的扛活儿的。”

董大牛原就力大，在沈瑞身边这二年跟着长寿、邹峰又学了一身横练功夫，沈瑞此次出来就带上了他。

倒没想着真作护卫用，他虽功夫霸道，却仍是那心智未开的模样，实不能指着他临场变通。

沈瑞是想着他这大力，没准儿在登州用得上，比若举个石狮子什么的震慑一些油滑鼠辈。

因桂枝妈妈在杨恬身边越发得脸，沈瑞也是看重董大牛，专门请锦衣校尉来教其习武，沈家下仆里都是高看董大牛一眼，对他颇为关照。平素里也无拿他取笑，反倒多有维护。

镖局这边没甚顾及的打趣，沈家护卫里就有出来替董大牛解围了。

董大牛浑然未觉，只吃自