年遇匪后心有余悸又着力装老成的样子，强笑着客客气气道：“如何敢当！原是那两省界之地，商户往来众多，有歹起了谋财的心思罢了。瑞此番一路走来少见流民，可见萧大治下还是百姓富足地方安宁的。”

萧柯便适时作出一副又是愧疚又是慈的长辈笑容来。

沈瑞却是一转脸就双眼冒光，开始对潘千户赞不绝，连连说潘千户责任心强啊，能不时派巡逻、护卫地方安危，这才能及时发现自己一行遇险，又赞潘千户真真身手矫健，手下兵卒训练有素、勇猛直前啊，才能将匪徒一举全歼。

总之那好话不要钱的泼洒而下，一对比，便可知先前夸萧知府的话有多勉强。

萧柯仔细观察了沈瑞的色，见他这般夸奖潘千户绝非作伪，心道果是个毛小子，不过靠着老丈讨了巧，又见沈瑞说起来没完没了，终是面上渐有些维持不住，便见缝针，在他停歇档，状似无意道：“听闻那德州左卫千户潘家玉现随在小沈大身边？”

沈瑞脸上绽出个真心实意的笑容来，道：“是德州左卫指挥使吕大细心，恐路上再有不测，特意让潘千户送瑞一程。”

萧柯嘴角微垂，道：“……小沈大想来不知，那潘家玉还牵扯上一桩行商的案子？”

沈瑞心里转了几转，昨儿沈理就同他说过，若是张禬来问他获救的事儿，当是要找济南府这些的碴。可今儿却是萧柯来问潘家玉先前扯上的案子。

德州左卫那边诬陷潘千户是他们武将之间的倾轧，本身德州左卫也不归山东管，更同济南知府这文官扯不上半分关系，萧柯如何有此一问？

沈瑞维持先前的姿态，作出诧异模样，道：“是吕指挥使误会了的，已是说清楚了，不然吕指挥使又怎会让潘千户走？”

“这么说小沈大是知道那桩案子了？”萧柯犹问道。

沈瑞一笑道：“称不上案子，瑞已说了，是场误会。萧大是不是误听了什么消息？”

萧柯却正色道：“是府衙收着一份状纸，少不得要请潘家玉过堂问话。”

他顿了顿，脸上挂出点儿关切，如关心后辈一般，道，“小沈大到底年轻，还是小心为上。”说着还有意无意看了一眼沈理。

沈瑞佯作震惊，刚待说话，沈理却已开道：“到底是德州左卫的，萧大要调问话，怕是要先行文德州吧。恒云到任有时限，那边登州房知府也等着接，不便在府城久留，萧大不妨先走着公文手续，待行文回来，潘千户想也当从登州回转了，再来应话不迟。”

萧柯眼晦暗，没有公文在手到底说不出可以扣下潘千户的话，便只好笑笑，道一句参政大想得周全，又寒暄了两句，便退下去了。

一旁袁覃冷眼旁观，待萧柯走了，瞥了沈理一眼，又向沈瑞笑道：“恒云年少，还要多听多看才是。”

这位在京中并无后台，全靠实走到今，与沈理共事这几年，对沈理这样同为实家的是颇为欣赏的，两虽说不上多的，平素关系也还不错。

沈瑞便笑着应下这句提点，又举杯向袁覃敬酒。

推杯换盏一晌，袁覃起身更衣，沈理才向沈瑞低声道：“不必理会萧柯，等他拿来公文，京中的消息也该到了。”

沈瑞皱着眉道：“这事儿只怕有蹊跷，根本没什么行商，哪儿来的状纸。而且论理原不到萧柯管的。”

沈理哼了一声道：“谁知道他葫芦里卖的什么药。左不过你这一两便往登州去了……”

还没等说完，就只见张禬过来了。

两换了个眼，忙起身笑着相迎。

张禬只客套了两句，便开门见山问起沈瑞遇匪之事。

这本在意料之中，沈瑞自然如先前同沈理商量好的“实话实说”。

出乎意料之外的是，张禬竟然也道：“听闻潘千户与一桩行商案子有涉？”

沈瑞看了看沈理，后者也眉紧锁，微微摇了摇。

沈瑞并没有摆出对付萧柯的装傻那套，而是道：“不瞒张大，德州左卫想是谨慎起见，怕有杀良冒功，瑞已遣分说明白了，潘千户所斩杀者皆是那欲行打劫事的匪徒。至于行商，瑞先前可不曾听过，只怕，子虚乌有，恐是小因妒恶意中伤。”

张禬眯了眯眼，道：“听闻，德州左卫有在潘千户家起了贼赃呢。”

沈瑞正色道：“贼都子虚乌有，更何来贼赃。瑞只怕有倾轧残害同僚之事发生，还请张大明察。”

张禬也收起表，肃然道：“若是如此，本官必要好好问询一番。”他顿了顿，道，“不好耽搁沈知府行程，今刚巧有闲，沈知府可否请潘千户过来一趟？”

今设宴，宅子里来往，多一个少一个都不起眼。

沈瑞原也做过准备，只不过没想到这么快，但也道：“只是潘千户因着身上有伤空不能久立……”

张禬摆手道：“无妨，内里厢房现成的。本官就问几句，他躺着便是。”

沈瑞应下，叫随行的张成林快马回去，套车悄然将潘千户接来。

这边刚好箫一曲终了，转而铮铮两声琵琶，张禬面上表柔和下来，也不离去，阖上眼，和着曲调而微微点。

袁覃更衣回来，见张禬坐了他的位置，那边沈瑞起身相让，他却摆了摆手，叫下再挪一张椅子来，也坐下静听。

曲乐终了，他方击掌笑道：“金大家的琵琶真为一绝，想来莫说济南府，南北直隶也难有出其右者吧？”

张禬面带笑容，道：“她琵琶确是极好的，放在京师也是一等一的。”

太祖时禁狎饮酒，大明律更有相应法条——士不得嫖娼召，违律除功名。不过与伎又有不同，宣德时如“三杨”这样的阁老大臣都会在筵席上用侍伎伺候。

而成化、弘治之后，风气越发奢靡，甚至一度盛行鞋行酒的龌蹉之举，还美其名曰“金莲杯”，更有文追捧写诗词颂为风雅。但此等事民不举官不究，朝廷对于一些狂狷书生也就睁一只眼闭一只眼了。

而在官场上大抵还是要脸的，乐伎、家伎弹唱助兴献艺不少见，公然狎是不会的。

沈瑞虽没去过花街柳巷，对音乐也无甚刻研究，但出门应酬得多了，也听得出曲乐好坏，这手琵琶一露，他也知是大家。

听得袁覃、张禬这番对话，再看张禬由衷而发的笑容，这弹琵琶的只怕是个了监察御史大眼的牌物。

那张禬仍在与袁覃谈论道：“……听闻她原是姊妹三个，琴箫琵琶应和绝妙，可惜未能听得箫，甚是遗憾。如今只剩双姝，幺妹年幼，指力还欠火候……”

沈瑞偷眼看了下沈理，两对视间，沈理脸上也带出些许无奈。

沈瑞心下暗叹，这位监察御史本当是来山东找碴的，但若真迷上了个乐伎，哪怕只是伎不是，怕也会被政敌作为把柄扳倒吧？李阁老也是白白布置了。

正感叹间，却听袁覃笑道：“张大欲听箫又有何难，听闻那玉娘子在登州蓬莱自立门户了，小沈大可留意一二，后张大往登州去，小沈大做回东道，何等妙音听不得。”

沈瑞一愣，若非场合不对，袁覃又与沈理关系还不错，他几乎要撂脸子了，什么意思，这样赤让他拉皮条不成！讨好监察御史也不是这样讨好的，嫌自己站的太稳，没