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可惜陛下亲政后连着几个决定，挑起了不同官僚派阀的错抨击，虽都被中书大按下，但从迟凤钧离京伊始，陛下便对治理国家彻底失去了兴趣，目光所注，不出这方小小皇城，也差不多是从这时起，埋下而今帝后失和的种子。

这下惠安禛反倒不敢再提选，除担心招惹言官，另一方面，也是考虑到陛下的况，不宜沉迷色，有害心；拖着拖着，不知不觉也过了好些年。

惠安祯生得魁伟雄壮，浓眉压眼，不怒自威，从外表完全看不出是阉，宫里宫外都有言传，说他是不世出的高手，还有绘声绘影地说，太祖武皇帝私下传授过他功夫云云，便是放眼江湖，也罕有一合之敌。

他懒去理会这些无稽之言，也不觉得这样的形象有助于管理宫禁，烦心的事已经够多的了。

来不及假寐片刻，叩报声又在门外响起，一样是没出京的王公贵族，一样带着貌美子，一样连之前有多少铩羽而归都不打听打听，又或早打听清楚了，认为自己会是那个幸运的例外而已。

「……带他们进来罢。

」惠安禛捏捏眉心，摇甩去疲惫之色，明快地下了命令。

他衷心希望皇后娘娘赶紧回銮，无论从哪方面来说。

马车奔驰在城北甘露坊与承业坊间的铺石道上，发出喀哒喀哒的击蹄脆响。

这条路是承宣二年修好的，独孤英当时亲自来过这里，那是他登基后一回离开皇城莅临民间，百姓伏道、山呼万岁的景象就好像是昨天才发生的一样。

他一回乘车经过时便认出了这里，一路都没放下过吊帘巾子，看得出。

同车随行的杨玉除明白皇帝的心思，原本以为今儿应该也一样，岂料圣天子一路只拿眼乜着他，青白的瘦脸上挂着一抹莫测高似笑非笑，瞧得他心里直发毛，偏又找不到话，只得小心奉承着这位天子爷爷小祖宗，祈祷他别又转着什么怪的念。

独孤英今年才廿五，算的还是虚岁，但就跟所有累世富贵的二代祖一样，骨子里透着一虚——虽学过刀剑枪弓等各种武艺，但天下已在先帝爷手里靖平，再没有打仗的必要了，有哪个蠢教席真敢折腾未来的圣天子？只教不练，连都不敢让他多晒点，莫说把式，约莫连能挨上几下的结实劲儿都没能练得。

当年昭信侯还在京里时，镇带着他，叔侄俩打猎、踢毬，微服出皇城找打架、偷看漂亮姑娘洗澡……啥事不宜就专拣啥，那时杨玉除一旁跟着，从不觉得太子小祖宗是苍白脸蛋瘦身子的。

那时他驰马佩剑攘臂大笑，虽然天真，但很讨欢喜。

但先帝爷不喜欢昭信侯，打发了他去东海。

杨玉除听到各种流言，其中多数信誓旦旦，保证昭信侯出不了城东宣威门十里，必定血溅五步，永远也到不了他的东海封邑。

他不敢让太子小祖宗知道，怕他脑袋一热跑去同先帝爷求，孝明帝就这么根孤苗，还指望他承继太庙香火，不会对他怎么样，怕是小祖宗身边所有——自然包括他——全都要死。

约莫从那时起，他就养成了欺君的习惯，直到现在。

杨玉除生在天下最的时候，那时节吃都是常事，「罪」字没会写，只写个「活」字。

他活到十几岁上，杀放火掳掠，算没过的比过的快，谁知天下又变了；为求活命，一身是罪的少年索割了自己，进宫讨碗太平饭吃。

因出身不好样子又猥琐，皇城不要，最后是定王府收容了他。

独孤英小时候贪玩，被毒蛇咬了，那时背着他从城外跑回王府求医的，就是杨玉除。

事后独孤容召见，才知杨玉除替世子吸吮伤，也中了蛇毒，一路奔跑毒气上窜，差点丢了命；问他何以如此，杨玉除咧着麻肿未退、益发丑怪的嘴唇勉力笑道：「……才是三……三脚蟾蜍，不……不怕蛇的。

」独孤容才知他的外号，赐名「杨玉除」，父母不详、连姓都没有的阉遂沿用至今。

这事乍听像则传世佳话，杨玉除应该感激涕零，等待一个效死以报的机会，但定王并未从此特别待见他，以致机会始终遥遥无期。

把他留在身边——起码是身边附近——的，一直都是这位天子爷爷小祖宗。

杨玉除明白该报答的是谁。

在他看来，有时候不说实话，也是种报答。

「三脚虾蟆，你胆子越来越大了。

」也不知盯了他多久，独孤英终于冷笑开：「欺君罔上这码事，你倒越发顺手了嘛！」杨玉除扑通一声，就着车厢里一把跪倒，五体投地。

「皇上圣——」「……嗯？」「公……公子圣明！才向天借了胆子也不敢，求公子明鉴。

」「我们现下去的那座宅子，你上回说是惠安禛的，宅子里的那位姑娘，是他远房的亲戚……是不是这么说的？」「启禀公子，是……是这样没错。

」「大胆！」独孤英冷笑道：「里就没句实话！再给你一次机会，宅子是谁的宅子，姑娘又是谁的远房亲戚？」冷笑也是笑；能笑，就不是真的发火。

天子小祖宗与先帝爷最大的不同，便在于此。

以御下之术而论，独孤英可能糟糕到了极致，但杨玉除愿意为他而死，临危却会毫不犹豫地舍弃先帝先跑为上，就为这点不同。

但做做样子，还是必须的。

他装作魂不附体，颤声道：「公子圣明！其实那宅子是……是才的，那天仙般的姑娘是才远房……」独孤英再也绷不住脸，「呸」的一声笑将出来，一脚将他踹倒，骂道：「去你妈的！不撒泡尿照照镜子，你癞虾蟆的远房亲戚撑死也只能是虾蟆，岂能生得出天鹅来？」杨玉除满面愧色，自甩了几耳光，忙不迭地歌颂公子圣明。

独孤英见他一脸懵晕，得意洋洋道：「你同惠安禛都是穷光蛋，便有置产，也都离京七八十里开外。

说到这儿，你个癞虾蟆买的还比惠铁更近，又比他多买两处，若教惠铁知晓，疑心你中饱私囊，整你个七荤八素。

」杨玉除哀声讨饶，窝囊丑样委实引发噱。

「那宅子我让查过了，是刑部陈弘范所有。

你该不会又要告诉我，姑娘是陈君畴的远房罢？」陈弘范是独孤英登基后，所点的第一位状元，累官至刑部尚书，在平望官场一向被视为是中书大的马，但其实私底下颇受独孤英器重，经常微服到他官舍里促膝长谈——做了几年皇帝，少年天子已然学乖，召进皇城里的青年才俊全都是箭靶。

为了他们也为了自己好，如今他已不做这等傻事。

陈君畴——这是陈弘范的字。

他们君臣之间，是好到能迳以表字称呼的——的文章、学问都是极好的，更难得的是身段软，缘特佳，在京里几乎没有明面上的政敌，即使是与任逐桑政见相左之，都会直接攻击任逐桑或中书一系的其他，却罕有拿陈弘范开刀的，在官场极为罕见。

况且，刑部就是个得罪的地方，秋审、提牢、减等、赃罚，哪样不看门道？陈弘范上任后，既未全拦，也没全放，取舍之间还不怎么结怨，能得直要飞天，夸他「能臣」二字，那是毫