话说刘净等在青华山寻到了一处庵堂，得知有冒称秦王要选秀, 哄骗了不知多少官宦小姐。地址失效发送任意邮件到 Ltxs Ba@gmail.com 获取最新地址遂命姑娘们换下淄衣, 并押着老姑子打手等悄无声息走了。小姐下山颇费功夫，落时分才勉强下到山脚。随意寻了个村子吃打尖后, 刘净打发往左近农舍雇马车；没有马车, 驴车牛车皆可, 不吝车钱。如此磕磕碰碰的，饶是青华山便在长安城北，他们也直至二更天方驶城门。

刘净与李公公冯嬷嬷商议道：“这会子天晚，且不方便把姑娘们送回家去。不如先让她们去驿馆暂住。我回府同朱桐商议, 您二位也回去同王爷、太王太后禀告。明儿上午咱们在太守衙门会合。”他二皆赞成。遂先将老姑子和打手们押送至大牢, 刘冯二回秦.王府，刘净送小姐们去驿馆。

驿馆这会子十分安静。刘净让姑娘们脚步轻些、莫要惊醒旁。有小吏引路, 送她们到了一处大院子。刘净道：“今儿暂且安置一宿, 诸事明再说。”众纷纷行礼答谢。

刘净转身刚要走，忽听隔壁“嘭”的一响，吓得她一跳, 喊道：“怎么回事！”

隔壁一个年轻子大声道：“抱歉抱歉！作失误, 惊扰了。”

刘净皱眉：“这是什么声音，不曾听过。”姑娘们多半面露惧色。刘净大声问道，“隔壁住着什么？”

隔壁那子道：“住宿之。”

“为何三更半夜不睡觉、闹出声响？”

“尊驾不也没睡么？”

姑娘们窃窃而笑。刘净哼道：“好利索的嘴。”脆顺着围墙爬上墙往那边看下去，“大半夜你在做什么？咦？那是什么灯？比油灯还亮堂。你是什么？”

姑娘们齐齐竖起耳朵, 听隔壁子道：“我一不偷二不抢, 光明正大在院中做事。倒是尊驾无故爬上围墙、越过了院墙界限、侵我的私空间。我凭什么告诉你？你凭什么过问？你难道不该率先自报家门？”

刘净抱着胳膊道：“我男是秦国的参知政事朱桐。”姑娘们一阵抽气。一路上听见李公公等喊她“朱夫”, 本不知究竟是哪个朱夫。原来是朱桐先生之妻。且听了这话，朱桐显见已经出仕了。

便听隔壁子道：“哦。然后？”等了片刻。“你呢？不论你男是什么身份，你自己呢？”

刘净愣了愣：“我是他媳。”

那子笑道：“那就是你没有可以过问我身份的身份啦？你男是参知政事，你又不是。”

刘净歪着脑袋瞧了她会子：“你是燕国？”

“不是。”

“古怪了。”刘净道，“若不是燕国，哪国的子也有这等念。”

子抬目望了眼墙：“我是中华联邦。若要细论起来，我是广西，在承天府念的大学。”

刘净点点：“原来如此。星舰学院的？”

子顿时颓了几分：“……不是。星舰学院太难考了，我没考上。我念的是承天理工学院。”

刘净“哦”了一声：“这学校也不错。”遂转身从墙上爬下去。

尚未落地，隔壁传来那子长长一叹：“多谢赞誉。我们学校比星舰差了些，我心里有数。”

刘净微微一笑，指着墙向姑娘们道：“若多年后你们也能像她那样活着，便是我们秦国已富强了。”

一个姑娘纳罕道：“我们秦国不富强么？”

“得看跟谁比。”刘净道，“比中华联邦自然比不了，比起些小国还是强的。”遂转身走了。众议论纷纷。

说了一阵子，忽听隔壁又“嘭”的一响。那高姑娘便喊道：“喂~~隔壁那位姐姐，你在做什么呢？”

隔壁子道：“实在抱歉，我不做了。我也不知怎么就没弄好。”

高姑娘道：“姐姐别误会，我不过是好罢了。”

隔壁子道：“我在修东西呢。你若好，过来瞧瞧？”

高姑娘眼一亮：“当真？我能去瞧么？”

“能啊！又不是什么稀罕物。”

高姑娘果然跑了过去，还有两个胆儿大的姑娘跟着去，旁也舍不得走，都立在墙边竖起耳朵。便听高姑娘等惊呼：“好亮！那是什么灯？”

夜寂，隔壁子所言清清楚楚：“这是马灯，亦叫船灯。本是点油的，可挂在船上和马上。我这种接的蓄电池。蓄电池太大，不便宜挂上马，只是依然叫马灯。”

“好亮！”“竟明亮至此！”隔壁一阵唧唧呱呱。

又一个姑娘耐不住了，也跑过去。不多时又是一声惊呼：“好生亮堂！”姑娘们都在十五六七的岁数，就没有不好的，眨眼全都跑过去了。

围着电马灯惊叹了半，方想起还没打听这子姓氏。原来她姓宋，乃是大佳腊保险柜厂派来修保险柜的工程师，让大伙儿喊她宋工。高姑娘立时道：“可是浮云堂的保险柜？朱老大将整个秦国的锁匠都弄来了，楞是打不开。”

宋工得意道：“我们厂的保险柜极保险的。若非专业士，旁断乎打不开。”

另一个姑娘问道：“如此说来，宋姐姐是从大佳腊来的？大佳腊什么样儿？”她打量了几眼宋工的衣裳，“你们都穿这个么？”

宋工道：“这是我的工作服，做事时穿着方便。你们这种我们叫汉服，平素少有穿，嫌麻烦。”

高姑娘诧异道：“穿衣裳怎么会麻烦？”

宋工笑道：“你们没穿过新式的衣裳自然不觉得麻烦。大佳腊的忙的很。学生念书、成做事都很辛苦。”

高姑娘傲睨道：“那还不如我们长安好。”

宋工道：“各有各好吧。我们中华联邦的子多半有自己的事业，婚姻能自主。你们可以剪花烹茶悠闲度，不用整天埋在机器里。但父兄要你们嫁给谁，不论是老是丑都得嫁。嫁之后要早早起来给婆母请安，不像我们，休息可以自由睡到中午。丈夫在家里纳妾娶二房、在外养戏子你们皆不能抱怨，不论受了婆家什么委屈唯有忍着。运气不好没生男孩，保不齐就让小妾爬上了。就像你们御史大夫丁大家的那位三太太，只得一个儿，那儿还小小年纪嫁给一个死，好不凄凉。再有，我们若与丈夫分淡了可以分手，另喜欢上别的男可以离婚，你们不能。再不喜欢那男唯有捱到死。长远而言终究是我们的子更好些。”

众姑娘傻了，一片呆若木。半晌，又是那高姑娘率先清醒，涨红着脸喊道：“我们都是良家子，哪儿会喜欢别的男！我们根本不会认得外的臭男！”

那宋工道：“可不呢！你们压根不认识别的男，怎么能挑到自己心怡的？又不是笼中金丝雀，主去外买只雄雀来配种，便唯有那一只了。”高姑娘竟一时语塞。旁才欲接上，宋工已一面收拾案杂物一面说，“大家素昧平生，就不用顾颜面扯谎话了。子曰，食色也。你们自己想想，若能自己挑，你们是愿意嫁给年近中年的老进士，还是岁数相仿的小秀才？”

高姑娘撇脱道：“自然是年岁相仿的。”

“然老进士在小秀才的年岁也只是个秀才。”宋工道，“你们家中父兄肯冒险把儿嫁给秀才么？”

高姑娘思忖片刻道：“家中父兄也没错。终究嫁过去就是一生一世。倘若那小秀才不出