岂有不远迎之理。”伍绍荣一脸亲切的拱手见礼，随即道：“听闻知足兄回广州，家父就让在下随时恭候着，说知足兄今必来。”

“令尊贵体可康泰？”

“知足兄有心，家父安好。”

略微寒暄，伍绍荣又将身后叔伯、兄弟、子侄一一介绍，易知足对于伍家认识的不多，他也不拿大，一一恭谨见礼，免不了又是一番见礼寒暄，这才在众陪同下前往延辉楼。

到的门，伍绍荣也自觉，礼请易知足内，却拦住了众，连他自觉也没跟进去，他知道老爷子与易知足的关系，也知道两有话要私下谈，真要有事，老爷子会叫他进去。

天色已经麻黑，延辉楼里灯火如昼，七十三岁的伍秉鉴站在大门前的台阶上，一脸欣慰的看着快步而来的易知足，这小子一年一个样，他这辈子最为得意的投资，就应是扶持这小子，伍家有他的照拂，他也可以放心了。

“晚辈见过平湖公。”易知足快步上前躬身一揖。

“不必多礼。”伍秉鉴道：“老夫就知道你今晚准来。”

两进屋落座，下奉上茶水，伍秉鉴伸手请茶，道：“老夫珍藏的大红袍，你可有一年没喝上了。”

易知足端起茶盅轻轻嗅了嗅，这才浅呷了几，伍秉鉴看似随意的问道：“铁路筹款听说十分顺利？”

易知足笑道：“筹款不顺利，在下可没银子偿还平湖公的借贷。”江南一战，河南赈灾，元根本就抽不出多少银子来，易知足向伍秉鉴借贷了四百万，铁路筹款之后才偿还。

“听闻元又给朝廷借贷了二千万？”

易知足苦笑着道：“那也是没法子的事。”

“会影响铁路修建吗？”

“平湖公放心，撑得住。”

伍秉鉴微微摇了摇，道：“元第二个账期快到了，你打算怎么办？还往后拖？”

元三年一个账期，第一个账期没有分红，当时正值与英吉利战争，不分红，一众东也没有意见，但如今战争已经结束，元也扩张到了江南，再不分红，怕是说不过去，不过，伍秉鉴如此问，倒是让易知足有些警觉，略微沉吟，他才问道：“可是有什么风声？”

“你现在是一等子爵，是南洋提督，能有什么风声？”伍秉鉴看了他一眼，道：“不过，元发展势迅猛，连着两个账期不分红，说不过去。”

易知足点了点，道：“晚辈明白，不会让元一众东失望。”

伍秉鉴微微颌首，端起茶盅，啜茶不语，他相信以易知足的能力完全能够化解这次元内部的危机，虽然心里好，对方如何在亏空如此大的况下给予一众东满意的分红，但也不好多问。

默然半晌，他才缓缓开道：“朝廷似乎是有意将元团练纳朝廷经制之师，知足有何打算？”

“兵制革新会触动八旗根本，阻力不小。”易知足不假思索的道：“朝廷如今国库空虚，不会贸然触动兵制，所以，才会实授在下南洋提督，却不直接将元团练纳朝廷经制，此举，既分散了元团练的兵力，将元团练置于严密的监控之下，又限制了元团练的实力扩张，且让元团练为朝廷所用。

筹建海军，不仅是要吞并元手中的这些战舰，也有让元为朝廷做嫁衣的打算。朝廷这一手算盘打的不可谓不。”

顿了顿，他才沉声道：“开年，元团练就会出兵安南，强占鸿基煤矿。”

伍秉鉴眉一颤，随即端起茶盅喝茶，元出兵强占鸿基煤矿？这家伙胆子也太大了，不过，朝廷就算知道，怕是也不会涉，毕竟还欠着元三千万借贷，再说了，朝廷怕是不得元在安南闹个天翻地覆两败俱伤才好。

再则，强占了鸿基煤矿，对元来说，也是一件大好事，不过，这家伙不会为了一个煤矿而大动戈，这家伙想在安南扩充元团练的实力？

默然半晌，他才问道：“海军呢？”

“该做嫁衣，还得做。”易知足笑道：“当然这嫁衣不光是元出银子，朝廷也得出银子，最终这嫁衣做好了，究竟谁穿，还得看谁有本事。”(未完待续。)