朝廷下旨，调南洋海军舰队溯江而上，进庭湖围剿。

计划自然是无可挑剔，不过，在座一众文武大员包括僧格林沁自己在内心里都没底，其他都好说，唯独南洋海军会不会奉旨庭湖围剿，这事谁也没底。

众都清楚，指望荆州水师以及江南水师那些个老爷兵以及那些个船在庭湖剿灭太平军，压根就是痴说梦，能够在庭湖轻松剿灭太平军的唯有南洋水师，不过，元与朝廷的关系，众也都是心知肚明，易知足打着在籍守制的幌子，连进京值军机都推了，他会奉旨？这可能实在是太小了！

提到南洋海军这茬，登时就有些冷场，徐广缙忍不住开道：“易国城如今就在上海，太平军窜湖南，他对此也是极为关注，担心太平军沿江而下，战波及两江。”说着，他看了僧格林沁一眼，略微迟疑，才道：“钦差大能否上折子，夺起复易国城？”

僧格林沁看了他一眼没吭声，这事不是一般的难，咸丰会否同意启用易知足？这事他心里没底，易知足是否会奉旨任职，他同样没底，缓缓扫了众一眼，他才道：“易国城守制之期未满，可有愿意前往上海游说？”

听的这话，被革职的湖南巡抚骆秉章觉的这是个难得的机会，连忙开道：“下官愿往。”

骆秉章是广东花县，与易知足算得上是老乡，在京师也有来往，僧格林沁是清楚的，见他主动请缨，不由微微点了点，不过一转念他就想到骆秉章如今已被革职，这身份可有点上不了台面，略微沉吟，他看向曾国藩，道：“涤生还没去过上海罢。”

见他点到自个上，曾国藩也不好推诿，当即拱手道：“上海宝山，下官慕名已久，愿随同骆大前往。”

上海，镇海侯府。

书房里，易知足、包世臣两站在悬挂着大幅简易地图的墙壁前，见易知足的目光死死的盯着岳州城，包世臣不以为意的道：“大掌柜担心太平军攻打岳州？”

易知足幽幽的道：“岳州抱庭，临长江，素称湖南咽喉，湘北门户，可谓是兵家必争之地，太平军庭，必然首先攻占岳州。”

包世臣看了他一眼，道：“湖北巡抚常大淳不是已派重兵驻防岳州？而且还用巨石沉船，将土星港航道堵死，这块硬骨，太平军只怕未必啃的动。”

“难说——。”易知足微微摇了摇，道：“太平军庭，必然要选择一个立足点，岳州无疑是最好的选择，即便是防御的再严，太平军也必然要打一打的。”

话未落音，任安就大步走了进来，见礼后禀报道：“禀大掌柜，太平军已攻占岳州。”

“什么？”包世臣不敢置信的道：“怎会如此之快？”

“岳州守军，湖北提督博勒恭武不战而逃，太平军兵不血刃占据岳州。”任安说着将况大致的说了一下，太平军发现土星港航道被沉船堵塞，立即拉夫抓，仅仅只花了一天时间就将土星港航道的沉船清理一空，随即主力船队直接近岳州，博勒恭武眼见的无法抵抗，弃城而逃，五千守军一哄而散。

包世臣担心的道：“岳州既失，太平军下一个目标会不会是武昌？”

这可真不好说，近按照原本的轨迹，太平军占据岳州之后就是攻打武昌，如今多了元这个变数，太平军是否还会继续攻打武昌？沉吟良久，易知足才沉声道：“传令，着陈洪明按计划进驻武昌！”

“大掌柜。”包世臣连忙道：“是否再等等看，即便太平军会顺江而下，想来也不会如此之快目前这种况，朝廷可能会借重南洋海军。”

易知足看了他一眼，道：“先生的意思，是待价而沽？”

包世臣微微颌首道：“咱们可不能出力不讨好，眼下这形，可不能让朝廷怀疑元有异心。”