武昌，霭园。地址失效发送任意邮件到 Ltxs Ba@gmail.com 获取最新地址

书房里，一大盆炭火烧的正旺，整个房间里都暖烘烘的，易知足、包世臣相对而座聚会的盯着棋盘，棋到中盘，两条大龙争夺中心一片孤地，厮杀异常激烈，两都是心无旁骛。

林美莲缓步进来，见这形不由的一笑，微微一福，道：“侯爷，来客了，江中丞，曾大前来拜访。”

听的江忠源、曾国藩二来了，易知足抬起来笑道：“暂且封盘。”包世臣放下手中棋子，随手呷了香茗，这才道：“叙功保举名单，侯爷真不打算奏报？这次可是有望封公爵。”

“去请他们过来。”易知足吩咐了一句，这才端起棋盘，丝毫不在意的道：“区区一个公爵，何足道哉？”

“此事，侯爷还得三思。”包世臣缓声道：“有清以来，尤其是康熙以后，汉封公爵者，屈指可数，侯爷若能封公，能极大提高侯爷的威望和声誉，后不无益处。”

“朝廷能封，也就能削。”易知足道：“我还真不希望朝廷重赏，朝廷不公，咱们撤军也就更理直气壮。”

包世臣听的一笑，“还是侯爷看的透彻。”说着，他指了指门外，“还是迎迎罢。”

两出的房间，就见江忠源、曾国藩两在林美莲的引领下进了院子，见面略微寒暄，进屋落座之后，江忠源便道：“方才收到军报，荆州太平军兵分两路，一路奔宜昌，一路奔常德。”

曾国藩连忙补充道：“进军常德一路的乃是杨秀清亲自率领的太平军主力，初步估计兵力在十万以上，如今湖南兵力空虚。”

易知足哂笑道：“即便兵力充足，也难缨其锋。”顿了顿，他才道：“太平军主力回师湖南，应是有占据湖南之意，很可能会再攻长沙。”

占据湖南？再攻长沙？想到家乡的亲子弟曾国藩脸色一变，喃喃道：“这可如何是好？”

易知足没做理会，问道：“石达开呢？”

“石达开仍留在荆州。”江忠源连忙道：“领兵攻打宜昌的乃是曾天养、胡以晃。”

看来太平军是不打算放弃荆州了，否则不会以石达开驻守荆州，略微沉吟，易知足才道：“援兵呢？”

“兵部尚书桂良率两万八旗新军已抵达襄阳，”江忠源缓声道：“僧王、桂部堂正赶来武昌。”

听闻僧格林沁、桂良正赶来武昌，易知足缓声道：“僧王赶来，必然是商议如何围剿太平军，眼下太平军声威大振，兵力骤增，非昔可比，须的从长计议。”

曾国藩沉吟着道：“太平军打宜昌，似乎有西进川之意，若是占据湖南四川，后果不堪设想。”

见他转弯抹角，江忠源脆的道：“侯爷，咱们也预判太平军极有可能会再次攻打长沙，眼下能救援长沙者，唯有侯爷，在下等恳请侯爷领军湘，进驻长沙。”

易知足哪里还肯去湖南蹚这浑水，当即便道：“太平军如今已成巨患，围剿太平军，不能计较一城一地之得失，太平军若是攻打长沙，占据湖南，对朝廷来说是件大好事，利于朝廷集结大军，以最小的损失和代价剿灭太平军。”

顿了顿，他接着道：“如今太平军在湖北已经没多少兵力，援兵也已抵达襄阳，海军在这两就会撤离武昌，必须尽量避免外忧内患同时发。”

听的这话，江忠源大失所望，“侯爷就忍心长沙再次陷落长毛之手？”

易知足沉声道：“太平军盯着长沙是好事！”

江忠源、曾国藩听的都是一楞，就连包世臣也是一脸的不解，见的三，易知足缓声道：“太平军盯着长沙，有利于朝廷调集兵力阻止太平军川，若是太平军川，围剿起来就更为麻烦！”

顿了顿，接着道：“常德到长沙不过三百余里，而且可以水陆并进，武昌距离长沙七百余里。即便是想救援，也非易事，长沙守不住就撤，组织百姓一块撤！太平军在湖北裹挟了不少百姓，安置应该不成问题。”

送走江忠源、曾国藩两，易知足也没下棋的心，点了支烟沉吟不语，包世臣缓声道：“侯爷是担心太平军川？”

易知足点了点，道：“太平军川，对于咱们来说，就失去了利用的价值。”

“侯爷放心。”包世臣呷了茶，语气轻松的道：“对于流寇而言，川就是自寻死路，四川易守难攻，但要出川，却也不容易，洪秀全、冯云山都是秀才，应该很清楚张献忠的下场，不到万不得已，不会大举川。”

话未说完，林美莲快步进来，道：“侯爷，京师八百里加急。”

易知足原本以为是廷寄，不想却是林则徐的一封私信，拆开一看，他不由冷笑道：“咸丰倒也打的一手好算盘。”说着将信递给包世臣。

看完信，包世臣忍不住笑道：“委任侯爷为围剿太平军的钦差大臣，总比任命陈洪明为湖北提督，让海军筹建长江水师强得多，这是驱虎吞狼之计，且还能显的当今胸襟广阔，有容之量。

不过，若能节制湖南湖北、贵州四川、陕西河南、安徽江西以及广西等九省军政，倒也不是不能考虑。”

易知足听的一笑，“这可是狮子大开，非得吓坏他们不可。”

包世臣不急不缓的道：“这九省皆与湖广毗邻，如今太平军至少可以号称百万之众，调集九省兵力围剿，算不上狮子大开，否则，侯爷如何拒绝？”

“无法胜任，另请高明。”易知足不假思索的道：“如今太平军已然成气候，咱们也没必要再看朝廷脸色，直截了当的拒绝，免的老是来烦。”

“让朝廷知难而退便是。”包世臣缓声道：“节制九省，再索要巨额军费，也免林相难回复，当今毕竟才二十岁，血气方刚，若与元公然翻脸，不利于后续计划。”

“先生说的是。”易知足颌首道：“还不到与朝廷公然翻脸的时候，那就依先生的，如此回复，不过，撤军不能再拖了，筹建长江水师不宜再拖延，僧王赶来，必然又要苦苦相劝。”

东城外长江码，一队队军容齐整的海军官兵排成长队井然有序的依次登上一艘艘蒸汽船，武昌城内大小官员齐齐出动前来送行，湖广总督琦善、湖北巡抚、兵部右侍郎曾国藩等心里虽然有些不痛快，也依然前来送行，毕竟后继围剿太平军在枪支弹药方面还要依靠元，再则，他们也清楚，易知足心里也憋屈。

除了官员，城外码一带江岸还聚集了众多的士绅商贾百姓，黑压压一大片，指指点点的轻声议论着：“长毛还没剿灭，海军怎么就撤军了？”

“朝廷的事，谁知道？”

“听说长毛的水师就盘踞在庭湖，海军撤离了，长毛岂不是来去自如，会不会再来打武昌？”

“听说援军来了，朝廷派了二万八旗新军前来。”

“什么八旗新军，能与海军相比？”

“说的是，海军也就这号褂难看了点，不仅能打仗而且军纪还好的离谱，空闲的时候还扫大街，这段时间，咱们城内净多了。”

“什么号褂？家这是军装，洋玩意，比号褂顺眼得多也的多。”

“就是，不会说话别说，什么叫能打仗？海军这叫战力无双，收复武昌城时那大炮轰的是天昏地暗，一袋烟功夫就打退了长毛，而且五千就敢星夜疾驰京山，楞生生的冲长毛十几万大军将二万八旗新军救了