了半天，小孩呼喝声中，来了一个气势汹汹的回旋踢，结果把自己给摔得不轻，起身后就觉得饿了，一瘸一拐去灶房那边偷吃东西，她觉得自己已经学得了一身高明武艺，打算等到曹晴朗回来后，先拿他练练手，当然前提是陈平安不在场。

陈平安在一座屋顶上看着她的胡闹，皱了皱眉，默默离去。

昨夜跟她聊天，问她几岁的时候，她说自己九岁，还随随便便伸出了双手，其中一只手掌弯曲了一根小拇指，而其余四根手指极其笔直。

而且她从水井那边拎桶而回的时候，陈平安细致观察过她的呼吸和脚步。

陈平安撑伞走在街上，决定以后不在小院练习走桩。

蒋泉是一位寒族子弟，寒窗苦读十数载，腹有诗书，是在家乡郡县是公认的童和才子，只是输了在科举制艺上，如今虽然落魄，可并未怨天尤，与同乡学子合租了一栋宅子，每依旧勤勉读书，只是眉宇之间，愁绪淡淡，每天读书疲乏之后，都会走出巷弄，在街角好似等。

两位同乡知晓蒋泉的心结所在，今天便带着他去临近一座坊市购买书籍，说是购买，其实三都囊中羞涩，翻一翻某些版刻不多的圣贤书籍，远远瞅几眼如绝色佳的孤本善本，解解眼馋罢了。

在掌柜不耐烦的眼当中，三悻悻然走出书铺，看到外边站着一位持伞背行囊的年轻男子，望向蒋泉，问道：“是蒋泉吗？我是顾苓在京城的亲戚，有事找你。”

蒋泉满脸惊喜，雀跃道：“我是我是，我就是蒋泉，她呢？”

如今南苑国京师不太安生，她上次去找亲戚借钱后，就没了消息，加上他所住临近巷弄还死了，衙门那边当时态度恶劣地驱散了旁观众，卷了铺盖将尸体带走，只听说是个死相凄惨的江湖子，有猜测定然是死于恩怨仇杀，这让蒋泉担忧已久，复一，这些天连书也看得静不下心。

那淡然道：“我们顾家在京城好歹是官宦门庭，虽说顾苓这一房顾氏在地方上，仕途不振，听说还有混了江湖，已经好些年没脸皮跟我们联系，这次她主动找上门，一开就是借钱，家里长辈不太高兴，倒不是在乎这点银子，只是觉得有辱门风，不愿认这个亲戚，顾苓执意要借银子，还信誓旦旦说你肯定可以高中，所以她很快就可以还上银子，那还会将她明媒正娶，家里长辈知科举不易，岂会相信一个穷书生，可以考中进士，便跟顾苓要了这把琵琶，才愿意借钱给她，同时要求她答应一件事，只有等你考中了进士，才答应你们见面，如今她已经在返乡路上，也绝对不会与你书信往来。”

那摘下行囊，递给蒋泉，还掏出一只鼓囊囊的钱袋，“里有银子五十两，还有两张银票，节省一点开销，足够你撑到下一次春槐了，你蒋泉要是没信心考中，我其实也可以捎话给顾苓，你们俩私奔了便是，一个舍了家风，一个舍了圣贤书，好歹能够在一起过子，我觉得总好过苦熬三年，到时候被家里长辈光明正大地打鸳鸯。对了，家里长辈气愤她钻牛角尖，私底下摔了琵琶，你以后有机会，可以再给她买一把新的。”

蒋泉愣在当场。

穷书生相信眼前这个年轻，真是富贵门庭走出的世家子弟。

其实他内心一直在打鼓，站在此身前，蒋泉有些自惭形秽。

他怯生生问道：“你为何帮我？”

那答道：“我只是帮顾苓，不是帮你。”

蒋泉抱过琵琶，却没有接过钱袋子，好问道：“你不是顾家子弟吗？为什么愿意偏袒顾姑娘？”

“既然顾苓那么喜欢你，我就想来看看，你到底是怎么个。”

那沉默片刻，缓缓说道：“书上说两若是久长时。”

蒋泉会心一笑，心里有了点底气，像是在鼓励自己，使劲点道：“又岂在朝朝暮暮！”

然后蒋泉摇道：“钱我就不要了，出去摆摊子，帮写家书，写对联什么的，总能养活自己，没理由收了这钱，让顾姑娘在家族里受气，白白给看轻了，不过还要麻烦你回家后，写封信给她，就说只管等我考中进士！”

说到这里，蒋泉灿烂笑道：“说不定将来还能有一个诰命夫呢。”

蒋泉赶紧摆摆手，“这句话你莫要在书信上说了，未必做得到的，我且放在心里，真有那一天，我再来带她来找你，要她知道我今儿就有这份心思了。”

那也是个怪，仍是将钱塞给蒋泉，说了句怪话，“钱，你一定要收下，这是顾苓的心意，更是天底下最净的银子了。”

其余两位同乡也劝说蒋泉收下。

那转身离去。

蒋泉高声问道：“小兄弟，考中之后，我该怎么找你啊？”

那转道：“你如果考中了，自会有找你，告诉你一切。”

一场小雨又来到间。

蒋泉与两位好友离开坊市，远处，那个送信，就撑伞站在街边一处屋檐下，目送穷书生渐渐远行。

老道出现在陈平安身边，笑问道：“怎么不直接告诉他真相？”

陈平安轻声道：“什么都不告诉他，什么都告诉他，以及三年之后，不管蒋泉有没有考中，都让种国师帮我告诉他，我觉得第三种选择，对他和对顾苓，都会更好一些。”

老道又问了个问题，直指心，“那么哪一种选择，你心里会最好受？”

陈平安回答道：“进藕花福地之前，会选第一种，行走江湖，谁都应该生死自负。这会儿，应该是第二种，可以求一个最简单的问心无愧，不会留下任何心境瑕疵。至于为什么选第三种，我也不知道，其实自己也不知道到底是对是错。”

老道笑道：“不知道对错是吧？”

陈平安转过，“怎么了？”

老道一手按住陈平安肩，说道：“接下来你就更不知道了。”

下一刻，仿佛是一天的拂晓时分，旭东升，南苑国京城的宫门之前，皇宫的开门，重重吆喝一声。

老道笑问道：“知道为何有此传统习俗吗？无论是浩然天下，还是藕花福地，差不多都需要这样。”

只得收起伞的陈平安摇。

老道说道：“皇宫需要借着曙光降临的时分，喝退一些冤魂。你觉得是谁的冤魂？”

陈平安还是摇。

老道说道：“历史上那些冤死的忠臣，枉死的骨鲠之臣，死谏而死的国之栋梁。”

之后，藕花福地的光长河，一年十年百年，仿佛都只在老道的一年之间。

下一刻，老道带着陈平安，见到了一位穷首皓经的老夫子，下笔如有，对于子孙却约束不多，去世的时候，毕生心血被子孙四处兜售无果，气愤之下，脆付之一炬。

还见到了一位总算在晚年，写出了真正富贵