县衙的差役听得禀报赶到之时，左二郎身边已经围满了看热闹的邻里乡亲。地址失效发送任意邮件到 Ltxs Ba@gmail.com 获取最新地址

左家娘子听到消息，撂下手中浆洗的活计，窜窜倒倒奔过来，不待走近，就两眼一黑，昏死过去，被抬去医馆，许久不省事。

夫俩没有孩子，八十的老母腿脚也不利索，只能窝在床铺里哭着盼着着急。

黄阿娟跟在差役们身后，眼泪鼻涕流一起，战战兢兢不敢靠近。

先前拦着黄阿娟说她言语疯癫的那些汉子们，神各异，此时看到左二郎脸上身上的抓痕，便由不得他们不相信。

差役们一边肃清群到几尺之外，一边凑近了细看地上躺着的尸体。

“儿，死者名叫左进，因在家中排行老二，故又称左二郎，是个打更的。

看他身上脸上利爪红痕明显，眼珠子也跟要跳出来似的，莫非，真是那乔今秋回来索命？”

被唤作儿的捕高也握刀跨列在几身前，望望更夫，最后将目光落在空无一物的尸体四围。

“脖子上这么明显的指痕，你跟我说他是死于鬼之手？！报案的发长见识短也就罢了，她看不清，你难道也看不明白？

黄三儿，你当捕快都多少年了，还信什么怪力神？”

黄三儿赧颜垂首，不敢回应。

高也目光凛冽，扫一圈在场的所有，继续问：“既是打更，身边怎么没有打更的器具？！”

“想是逃命的时候，落下了……”

高也沉着声音怒道：“落下了？落在哪儿？还不快去找！”

一群捕快应声而动，匆匆领命就沿着街巷去寻。

当黄三儿领离开，高也才亲自蹲身到左二郎旁边，将他的尸体反反复复打量了好几遍。

群外，一个三十出的俏丽，默默退开走远。

……

……

午时将近，高悬，知府郝明堂神怏怏地坐在公案旁，半瞠着一只眼不耐烦地觑堂下的高也等。

高也黄三儿等一众衙役分列在公堂两边。

中间躺着左二郎的尸体，令史正躬身在一旁查验。

将近一炷香的功夫之后，才收了一应器具同知府行礼禀报。

“大，死者生前，的确受过严重的惊吓，但他并非死于怨灵索命！”

知府的眼睛瞠开，看了高也一眼，“这一点，高捕已经同本官讲过，你查这么久，可查出了些别的可疑之处？！”

令史惶恐，将腰躬得更低：“死者于昨夜子时至丑时之间被杀，脖子上的掐痕明显，看其指腹所向以及指的粗细程度，应该是被从后面掐死的，就像这样……”

一边说，令史将目光投向高也，道了声得罪，便绕到高也身后欲为知府比划掐勒的动作。

奈何高也身型高大，令史根本够不着他的脖子，高也只好半蹲下身子。

“大，请看，当时应该就是这样一种形。”

令史的话落，知府漫不经心嗯了声，高也重新站起，神色严肃：“大，如果令史所说不假，那此案便不好办了！”

“怎么说？”

“这左二郎身高七尺，要想从背后偷袭，甚至将他勒死，那行凶之，身长必定在七尺甚至以上……

先可暂定为男子，而其死状，确乃惊吓过度之态，又其胸前脸上红痕遍布，由此或可说明，在他被从后面勒住脖子的同时，有……或者说有‘鬼’，在他身前……而那鬼，有极大的可能，是子……”

直到这时，知府方才一改懒散之态，瞠开眼，坐直身子，不悦回问高也，“即便是惊吓过度，又如何能够说明，就是有鬼作怪？”

对此一问，高也早已打好腹稿，于是恭恭敬敬将先前探查到的所有线索逐一同知府禀明。

根据邻里中的证词，昨夜三更敲响过后，没多久，便听到了死者几声尖锐的呼号。

虽然彼时大家都已睡，但连续的惊唤下来，还是有听清了死者中的内容——“鬼……鬼啊！乔孙二小姐……还魂啦！”

然他们出门探看之时，却没有见到任何可疑的身影，遂都只当作一场梦，并未放在心上。

“所以，你的意思，这的死，乃多合谋？其中一个，还是死了一年的乔今秋的鬼魂？”

高也连忙否认，“卑职并非此意，或许是凶手借死者中所言，故布疑阵，好让我们误以为杀的，乃是乔今秋的怨灵，以逃脱罪责！”

“那你们可查出了是何所为？”

高也将埋得更低了些，眼角的余光瞥了瞥在自己侧后一步站立的黄三儿，没有将办事不力之罪归咎到别上，“回大，卑职无能，暂未发现可疑之踪迹……”

……

……

天色渐沉，穿着朴素的丰韵美卖完自家腌的鱼，又背着背篓回到城东郊海边的偏小村落里。

背篓的面上盖裹着黑布，外瞧不见里面装的什么。

“阿香娘，卖完鱼回来了啊？”

在村收腌萝卜的老看到阿香，笑盈盈同她招呼。

不远处，田间弓着腰割麦子的几个裹巾的也直起身来。

阿香冲大家回以一笑，点点，便不多停留地加快了脚步往自家的茅屋走。

没有得到应话，们不仅没有觉得阿香无礼傲慢，反倒摇着脑袋怜惜起来：“母两个，都是可怜呐！”

老长长叹气，收萝卜的手再次停下，同那几个嘘声，让不要多嘴多舌，叫她们听见了，又要惹出一场伤心泪。

阿香背着背篓回家，开门一进去，就将门紧紧反锁。

点亮灯，将黑布从背篓里拿出。

屋子里，鱼味和一子尸体散发的腐臭味，混杂刺鼻，让难以忍受。

但阿香没有半点不适应。

一是因为她这十余年来，一直以卖鱼为生，早就习惯了那腥味；

二来，散发尸臭的，不是别，正是她已经死去一年的十六岁小岁禾。

岁禾直挺挺地躺在床上，不论乍看还是细量，都是一具没有半点气的死尸。

但只有阿香知道，一旦天色落黑，这具本该绝色倾城、现在已经骨瘦如柴皮皱缩的小身体，便会重新睁眼坐起来。

兴许是每夜都会“诈尸”的缘故，岁禾身上虽然臭气熏天，却没有遍体生蛆，时隔一年，身也还完好无损。

阿香抱着背篓走到床边，木然地伫立，视线落在土墙边被她堵得只剩丁点缝隙的小孔上。

当看到屋外天光完全变黑，她便微微笑着，将一只粗长的白蜡从背篓里拿出来，满怀期待地递到岁禾嘴边……