其实早在波瓦坦村的阿萨族渡河前往北方侦查之前，“征服教团”的高层就以更为隐秘的方式向大河南岸派遣斥候和间谍，搜集报并绘制出详尽的地图，为教团向依芬河南岸扩张势力范围做铺垫。地址失效发送任意邮件到 Ltxs Ba@gmail.com 获取最新地址

“窃魂”恰尼奎就是一名隶属于“征服教团”的斥候，常年在依芬河南岸的密林间游走，对当地的况远比他的直属上司“蛇手”沙曼更清楚。

在恰尼奎的引领下，“蛇手”沙曼率领麾下那支由三百只“枯枝怪”、两百只“枯针怪”以及不下一百只“枯藤怪”共同组成的兵团浩浩向前挺进。他们沿着河岸一路西行，历经两天行程终于靠近目的地——食魔家族聚居的山谷。

山谷位于河畔密林处，早在上个世纪初，史瑞克家族的祖先就在此地定居繁衍，并将自己的领地命名为“林谷”——在“蛇手”沙曼看来，这个朴实贴切的地名与食魔一族缺乏想象力的脑倒也相称。

林谷外围植被茂密，高大的乔木间隙生长着低矮的灌木丛，树上与灌木丛中潜伏着不可计数的哨兵。以食魔肥硕高大的身材，既不适合爬树也不擅长潜伏，在山谷外围担任哨兵的多为被史瑞克大王及其麾下勇士征服的较为弱小的族群，其中以半兽和地为主。

“蛇手”沙曼运用“鹰眼术”远在数里之外眺望林谷，看到林间尽职尽责执勤的半兽哨兵和地斥候，不由对那位自称“聪明大王”的食魔领主多出几分钦佩。

众所周知，“食魔”可不是一个乐于遵守纪律的种族，他们的脑往往与肌成反比，愚蠢与好斗就是他们的代名词。绝大多数食魔无论在战场上还是工地上都只能承担最简单的体力活儿，稍微复杂一点的任务就会使他们陷迷惑。更不要指望食魔们共同完成某项大工程，相比分工协作，这些愚蠢的大块更乐于相互斗殴，越多食魔聚在一起往往意味着呈几何级数递增的混与麻烦。

从食魔一族的普遍习出发再来审视林谷，沙曼简直怀疑这里是否真的居住着不下千食魔。这里丝毫看不出混的迹象，食魔武士清一色身着制式皮甲，肩扛着锻造良的狼牙，在指挥官的带领下沿着由山谷直达河畔的那条大道列队巡逻，整齐划一的行进步伐俨然一支训练有素的正规军。

“史瑞克以铁腕手段统治他的领地、臣民以及隶，为林谷带来令惊叹的秩序。这里的居民，无论隶属贵族阶层的食魔还是隶属仆阶层的半兽、丛林侏儒抑或地都十分崇拜他们的大王，并且在史瑞克的安排下各司其职。”

窃魂靠近沙曼，如实向他的主介绍当地的况。

“史瑞克从他的族当中挑选出最强壮好斗的五百食魔，一一册封‘勇士’衔，这五百食魔勇士就是他历年来东征西讨的班底。史瑞克率领这支强横的兵团相继征服了林谷周边的异族部落，并且公开做出承诺，只要被征服者尊他为王，承担劳役和贡赋，即可免除沦为食魔粮的下场，像从前那样安宁过活，并且还能在遭遇外敌或者野兽威胁的时候获得‘史瑞克勇士团’的庇护。”

“呵呵，这家伙的行事风格还真有那么一点儿‘王者风范’呢。”沙曼半是讥诮半是赞赏地评价道。

“或许在真正的大物眼中史瑞克的手段稀松平常，然而半兽和地们并不比食魔聪明多少，被史瑞克轻而易举的一一收复，甘当食魔一族的附庸。史瑞克充分利用这些仆，征召半兽在他的部队中担任下级士兵，征召巧手的丛林侏儒为他的部队锻造武具，鞣制皮甲，生产炽火胶、雷石和烟雾弹之类危险的炼金物品，就连猥琐懦弱的地也在这位食魔领主手底下派上了大用场。”

“史瑞克创建了一支特殊的部队，挑选出最强壮的食魔穿上全套板甲，背起巨大的铁桶背篓，安排三到四名接受过军事训练的地乘坐在背篓中，依托铁桶作为护盾，以弩弓、长矛、炼金炸弹发起攻击，就像一台台形铁甲战车！”窃魂发出夸张地赞叹。

“懂得如何驾驭下属，还通练兵，这个史瑞克，倒也当得起‘聪明大王’的称号。”沙曼淡淡地说。

这时对面山谷中响起嘹亮的号角，接着警钟大作，大道上的巡逻队与树丛中的斥候全都进戒备状态。

沙曼借助魔法视野看到这一幕，猜到己方部队已经被林谷的哨兵发觉，为了避免不必要的冲突，他给窃魂使了个眼色，示意他出面与食魔一族涉，说明自己的来意。

恰尼奎可不想跟蛮不讲理的食魔打道，然而他更不敢违抗主的意志，只得硬着皮飞了出去。

恰尼奎的运气还不错，带队的食魔勇士今天心想必很好，居然耐心听他说出来意，让他留在原地等候，匆匆回去汇报。

二十分钟过后，恰尼奎带着一位使节装扮的母食魔来到“蛇手”沙曼跟前。

母食魔眯缝着小眼睛，上上下下打量了沙曼好一会儿，就在“枯萎者”即将耗尽耐心的时候，对方终于打沉默，以自认为优雅的外辞令宣称史瑞克大王对他们擅自闯自己的领地大为不悦，然而秉承宽宏大量的原则暂不发落，要求沙曼立即前往大王的城堡秉明来意，且看他们是否有充足的理由为自己的冒犯之举做出辩护。

说完这套装模作样的辞令，食魔使节又着重强调：“大王只允许你带上一名仆从进宫觐见，至于你身后那群半半树的丑陋怪物，都得留在原地接受我方监视，不得妄动！”

沙曼此行有求于食魔领主，对自己遭遇的苛刻待遇早有心理准备，不动声色地点了下，遵照对方提出的要求留下枯萎怪兵团，只带着窃魂跟随使节进林谷。

使节引领沙曼主仆乘上一辆由食恐龙拖拉的敞篷大车，上车前还拿出一对皮革眼罩，要求两戴上，免得他们借机窥视山谷内部的军事设施。

沙曼皱了皱眉，眼中闪出一丝怒色。略做思索过后，他默默戴上眼罩，唇间却扬起一抹讥讽的弧度。与此同时，移植到左臂上的那条毒蛇自袖中悄然探出来，向马车外观望，借助这条毒蛇的视野，他可以在遮住双眼的状态下正常观察四周的建筑。

大车沿着宽阔平整的大道径直朝坐落在谷高坡的城堡行驶，大道两侧坐落着规划得如同棋盘一般齐整的建筑群，街道净整洁，完全不像生污秽的食魔的居所。

沙曼乘车路过食魔贵族们的居住区，眼前的建筑多为石砌独栋大屋，而仆居住的社区则是一排排便于集中管理的简易木屋，军营和仓库同样是条石砌造，看起来相当坚固。史瑞克的府邸坐落在一座山坡上，岩石筑造的三层堡垒颇为宏伟，如同一尊俯瞰山谷的灰色巨。

进城堡大门后，母食魔——史瑞克的宫廷总管——就为沙曼和恰尼奎摘下眼罩，引领他们前往一楼餐厅觐见史瑞克大王。

食魔领主坐在餐厅中央的长条桌旁，正在一位近臣的陪同下享用晚餐。史瑞克大王肤色黄中透绿，身材比寻常食魔更为高大壮硕，坐在那里都比站立的沙曼高出两，身穿一件宽松的金色长袍，胖乎乎的脸庞活像一只大冬瓜，光秃秃的脑袋寸不生，食魔标志的小眼睛、塌鼻梁、大嘴再加上一对酷似喇叭的招风耳使这位食魔领主看起来憨态可掬，然而他的眼神却显得有些忧郁——沙曼猜不出这是心事使然，抑或只是在装沉。

沙曼还注意到史瑞克面前的餐