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王玺的长木槿带着四岁的儿小桂圆，以及四名侍从、两名婢和八名轿夫，经过长途跋涉，满带着糖霜、观音素麻花、观音竹编、小磨麻油等各种遂宁特产，风风光光地回娘家龙州蟠龙坝王土司府省亲。

得知大小姐木槿今下午抵达蟠龙坝，王土司府上下一早便忙碌起来，准备了整整一天。用各式美的糕点，各种时令新鲜水果，以及最重要的丰盛晚宴，欢迎这位正二品诰命夫喜回娘家。木槿的生母大夫蔡秋娘，提早亲手为木槿和小桂圆熬制好驱蚊的艾膏，今更是难得的亲自下厨，为儿准备最吃的拌青羊。

天色向晚，远方的天际渐渐吐露出红霞，宛如朵朵绽开的红莲，不知映红了谁的脸。

大夫在花厅等得有些焦灼，问王玺：“老爷，您说木槿她们怎么还没到啊，要不派再打探一下？”

王玺拍了拍大夫的肩膀：“秋娘，再等等吧。一炷香后，如果她们还没到，我就差再去打探。”

大夫无奈地点点：“好吧，老爷。”

有个期盼，时间就被套上了枷锁，走得特别沉重，特别缓慢，仿佛每一个时辰被活生生地拉扯得很长，让心里毛焦火辣的。

过了一会儿，家丁吉顺冲进花厅来报：“老爷，大小姐她们到了！”

大夫腾地一下从官帽椅上弹起，三步并作两步，去大门迎接木槿和小桂圆。

“木槿！小桂圆！”在王土司府正大门，大夫看见正从轿子里走出的木槿和小桂圆，老远就激动地打起招呼。

木槿虽已为母，依旧如少般明眸璀璨，容颜秀丽如霞光，笑靥温柔似暖阳。折纤腰以微步，呈皓腕于轻纱，上倭堕髻斜着华美的碧玉孔雀钗。一颦一笑之间，举止优雅，仪态万千。

“母亲大，孩儿回来看您了！”木槿寻声望去，激动地回应，轻声对手里拉着的小桂圆说，“快叫外婆！”

小桂圆身着蜀锦鹅黄比甲，站在轿子外，桃腮带笑，美目盼兮，犹似一泓清水，眉眼之间透着一机灵劲儿，隐然一身书卷的清气。

小桂圆跑到大夫身边，一把抱住大夫的衣裙，甜甜地叫了一声“外婆”。叫得大夫心里美滋滋的，比喝了龙州的老槽蜂蜜还要甜。

来到花厅，见着好久不见的父亲大和几位兄弟姐妹，木槿高兴至极，打完招呼后就直接坐下，和大家亲切地闲话家常。小桂圆礼貌地一一问好，“外公好，几位舅舅好，小姨好！”说完一栽进王玺的怀里，和王玺玩笑打闹。

“毕竟是血浓于水啊，这么久不见还是跟外公亲！”王玺笑眯眯地看着天真无邪的小桂圆，这是他最宝贝的外孙，自然格外心疼。

“木槿，你和小桂圆赶了这么多天的路，辛苦了。快来吃饭吧，为娘给你准备了你最喜欢吃的拌青羊！”大夫招呼大家用晚膳。

一上桌子，王玺主动拿起小桂圆的碗，给她盛上一碗汤：“小桂圆，这是外公专门派为你猎来的狗猬子，炖了整整一下午，可香了。”

看着满桌子丰盛的佳肴，反倒弄得木槿不好意思了：“父亲大，母亲大，你们准备如此丰盛的菜品，倒是把孩儿当成客了呢。随便吃点家常菜就好。”

“哎呀，这有什么嘛，你难得回娘家一趟。对了，你们上次回来小桂圆被咬得一身包，这次我专门给你和小桂圆熬了艾膏。这个季节蚊虫多，用得着。”大夫给木槿夹菜，让晴雪将艾膏拿给木槿。

辛夷笑着说：“木槿姐姐，你不在家的时候，辛夷可无趣了呢，儿家的心事都不知道说给谁听呢。”

木槿看着眼前已渐渐长成大模样的辛夷，打趣地说：“话说辛夷现在是王家有初长成呢，辛夷可有心上呀？”

“没……没有。”辛夷在否认的那一刻，脑海中飞闪即逝一个身影。

说到婚嫁之事，大夫脸上顿时布满愁云：“辛夷还小，我现在就是担心鉴儿啊！朱氏病故之后，也没留下个一儿半。我苦婆心地劝说了好多次，都无济于事，他死活都不愿再娶填房。木槿，正好你回来了，找个时间好好劝劝你鉴弟弟……”

大夫话还没说完，一旁的王鉴把筷子“啪嗒——”一声放下。竹筷子碰撞青花瓷碗的声音本身并不大，却惊得本来热热闹闹的饭局顿时鸦雀无声，整桌都把注意力集中到王鉴身上。

看着气氛有些尴尬，王樾赶紧转移话题：“大姐，怎么又没把姐夫一起带回来啊？”

说到丈夫桂广成，木槿皱了皱眉：“你姐夫年纪上去了，整公务缠身，忙得不可开。这段时间，我带小桂圆回你姐夫老家遂宁办点事，我不在京师照顾他，我还真担心他哪一天突然病倒了。”

小桂圆用声气的稚童声说：“父亲大可忙了！在京师的时候，每早上小桂圆还没醒，父亲大就出门了，晚上小桂圆睡着了，父亲大才回来。”

王玺心疼地看着小桂圆，捏捏小桂圆扑扑的脸蛋：“那就在外公家多住一段时间，外公天天陪着你玩，好不好？”

听到这话，小桂圆高兴得抱着王玺的脑袋亲了一：“外公真好，外公真好！”

用过晚饭，王玺一家各自回到房中休息。夜色四合，一明月挂于天幕，皎洁的月光轻轻洒下来，给大地铺上一层薄薄的糖霜。扇着翅膀的小虫飞来飞去，嗡嗡声打了夜的寂静。

王鉴回到房中，正专心致志地翻看修建“龙宫”所需建材最近的采购名册，忽然有“笃笃笃”地敲门。

“谁？”王鉴警觉地问道。

门外传来木槿温婉的声音：“是我，木槿。”

一听到是木槿，王鉴赶紧把采购名册藏了起来。毕竟木槿的丈夫桂广成是工部尚书，王玺私建“龙宫”并没有向四川承宣布政使司和工部报批。在木槿回娘家之前，王玺再三代此事一定要瞒着木槿，怕木槿万一不小心透露给桂广成，惹来不必要的麻烦，到时候恐怕会是一场灭顶之灾。

王鉴把采购名册藏在被褥下，这才给木槿开门。王鉴有些不好意思：“大姐，刚才我正准备宽衣，开门迟了点，莫要见怪。”

木槿淡淡一笑：“这有什么嘛，倒是我，这么晚了还来打扰你。”

“哪里的话，都是自家兄弟姐妹。”王鉴请木槿坐下后，问道，“不知大姐此时前来，所为何事？”

木槿抿嘴一笑，窗外圆月碧空，银辉万里，月华弥散，秋意正浓。

木槿的笑如绽放在月下的秋菊，纯美淡然。但就是这样的笑靥，让王鉴不寒而栗。

木槿并没有直抒胸臆，先和王鉴拉起家常：“小桂圆这个磨的小丫终于睡着了，我让婢从旁伺候着，这才得闲来找你说说话。”

王鉴笑呵呵地说：“哪里的话，小桂圆那么活泼可，我们喜欢都来不及，又怎么会磨呢。”

木槿眼眸里起别样的意蕴：“既然鉴弟弟这么喜欢小桂圆，不如自己也生一个吧。”

木槿看似轻描淡写的一句话，惹得王鉴一脸不悦。王鉴说话直接，一点也不拐弯抹角：“若大姐今夜造访，是要与我谈论续弦之事，请恕我无礼，我要更衣休息了。”

看着王鉴刷地一下泛黑的脸色，木槿气不打一处来：“鉴弟弟，你我是同父同母的手足相亲