王鉴是您亲儿子，我王木槿难道不是您亲闺，小桂圆难道不是您亲外孙？卢画师的命难道不是命吗？我和小桂圆千里迢迢回家省亲，小桂圆遭暗算，差点命丧龙州，卢画师为救小桂圆至今生死未卜。如今真相大白，凶手已被缉拿，您还要一味袒护这个毫不顾及骨血亲的真凶。就因为他是男儿之躯，而我和小桂圆是子之身吗？如果是这样的话，那我马上收拾行李带小桂圆走，此生再也不回龙州！”

“木槿，你切莫听你母亲大胡言语！在为父眼里，儿子和儿手心手背都是，从来不分伯仲。你母亲大现在护子心切，已经不知所云了！”王玺自是不愿意和儿木槿搞得仇孽大，毕竟木槿和小桂圆是王玺的心。

王玺理解大夫的子，但他需要在众面前树立秉公执法、不谋私的权威形象。王玺怒视大夫，对她严厉地斥责道：“秋娘，你乃之仁，实在糊涂！国有国法，家有家规，不以规矩，不成方圆！不管是谁，今我王玺都绝不姑息！来，立刻行棘刑！”

王玺的话让木槿宽心不少，木槿决意要走的心暂时放缓了脚步。但木槿仍对王鉴和大夫颇为不满，恶狠狠地瞪着他们。

见王玺心意已决，王鉴不再喊冤，瘫坐在地上，丢失了魂魄似的。大夫也不再出声，只是绝望地泪流满面。

家丁们搬来一张宽大的木条凳，剥去王鉴的外衣，只留中衣露在外面，把王鉴的四肢牢牢捆绑在条凳的四条腿上，怕待会儿王鉴疼起来拼命挣脱。吉瑞抱来十根棘条，王玺命他与自己，他要亲自行刑。

吉瑞特意在大夫耳边小声叮咛：“大夫，您放心吧，小的选的都是最容易打断的棘条。”

哭成泪的大夫感激地点点，算是不幸中的万幸了。

所谓棘刑，是指用棘条不停鞭打受罚者的后背、部等部位，打得鲜血淋漓，血模糊，每打断一根棘条视为“一棘”。比起无刺的黄荆条，浑身长满刺的棘条狠狠地抽打在皮上，那是一种无法形容的钻心之痛。那些密密麻麻的尖刺，会随着施刑者不断挥舞着棘条，刺皮囊，刺骨髓，刺心扉。受罚者在受罚后如果不仔细清理伤，有些小刺会一直逗留在被鞭笞开来的伤里，溃烂化脓，久而不愈，反复折磨，夜难寝。

王玺重重地挥舞着棘条，严厉地训诫王鉴：“好你个不肖之子！你今所犯之罪，穷恶尽逆，绝弃伦，乃‘恶逆’，属十恶不赦之罪。要是我把你扭送到咱们宣抚司佥事衙门审理，依照《大明律》论处，已行者，杖一百，流二千里；已伤者，绞；已杀者，皆斩。为父念在小桂圆并未受伤，只是受了惊吓，这才暂且不扭送你到佥事衙门。现在卢画师命悬一线，若是卢画师为救小桂圆有什么三长两短，我便即刻把你送到佥事衙门，到时候是绞是斩，我一定秉公执法，绝不徇私！”

“啪——”的一声，又是一鞭重重的棘条，沉沉地打在王鉴身上。瞬间王鉴白色的素绫中衣上，乍现出一道外翻着皮的猩红伤，宛如开出一朵血之花，疼得王鉴每一根汗毛瑟瑟发抖，每一个毛孔渗出细密的汗珠。王鉴疼得两眼冒金星，捏紧拳，捏得太过用力，指甲已然嵌皮，挖出一道道月牙形的血印子。

王鉴不想认错，他觉得他压根没做过这样的恶事，没有犯错又何来认错之理？欲加之罪，何患无辞！就算疼得受不了，也要捱过去，绝不能叫喊出来。王鉴咬紧牙关，紧闭嘴，只是不断发出“唔……唔……”的声音。

“老爷，秋娘求求您，请您放过鉴儿吧！鉴儿身子骨弱，再打下去，会出命的啊！老爷，千错万错都是秋娘的错，是秋娘养而不教。您要是有气，就全都出在秋娘身上吧，要打要罚，秋娘悉听尊便！”大夫看着亲生儿子被打得遍体鳞伤，心如绞痛，向王玺苦苦求。

王玺硬生生打断了两根棘条，疼得王鉴昏死过去。王玺命用凉水将王鉴泼醒，继续鞭笞。

大夫用沙哑的声音劝王玺住手：“老爷，虎毒不食子啊！鉴儿可是您的亲生儿子，难道您真的要把他活活打死不成？再打下去，鉴儿会没命的啊！”

看着浑身血污的王鉴，王樾皱起眉毛，向王玺求：“父亲大，大哥定是不想谁劝他续弦才会一时糊涂。他本无恶意，也许只是想给大姐一个下马威，让大姐以后别再劝他续弦了。您就饶过大哥吧，再打下去，要是大哥以后落下什么病根，那可如何是好呀！”

王玺何尝不心痛，何尝不想放王鉴一马，现在只能打碎牙齿往肚子里吞。王鉴一直以来都是王玺看好的接班，偏偏做出这种罪大恶极之事来，王玺失望至极。

一旁的徐公默不作声，暗中观察每一个的神。仿佛在场的每一个都戴着不同的皮面具，徐公多想亲手一一撕，去窥视那些面具背后最鲜血淋漓的嘴脸。