亲大安心你能独立自主地治理好马盘司。百姓信之，就是要做一个让百姓值得信赖的，要有为民怀，做到民如子，让百姓能够在马盘司这片土地上安居乐业，远离战争和高额赋税的痛苦，让百姓们感到踏实放心。晚者怀之，则是让晚辈和下级信服你的品，敬仰之、崇拜之、效仿之、怀念之，不内，不反叛，保障马盘司的长治久安、安定团结。岚儿，你如果能做到这三点，你就可以自豪地说，你已经尽到了生的责任，履行了生的义务，成为了一个合格的龙州马盘司土司了。”

李未岚泪流满面，缓缓抬起看着李蕃渐苍老的脸，益佝偻的背，愈霜白的鬓发。向来以孝践行的李未岚感到自责，恨自己的不孝和自私，让李蕃如此揪心。尽管对辛夷的感是那样难以割舍，此时的李未岚明白，他不能再让李蕃失望了，他必须尽快成长起来，去完成他作为李家后的使命。成长是一个不断得到又不断失去的过程，直到最后所有最初拥有的东西已变得不再纯粹。这一次，李未岚只能牺牲自己，放弃对辛夷坚持多年的感，去保全整个李家，去拯救整个马盘司。

李未岚努力噙住眼里如泉涌的泪花，扑通一声跪在李蕃面前，一字一句地说：“父亲大，孩儿愚钝，这么久以来让您心了，孩儿知错了……恳请父亲大为孩儿向胡家提亲，孩儿愿意娶胡家二小姐为妻……”

这原本是一个繁花似锦的春天，在李未岚看来，这却是一个停歇的春天。他只能一个踽踽独行，静默着走向春天的末端。在这个过程中，他感觉他的身体不断被放空，空到像是一只孤魂野鬼，游在残忍冷酷的冥界。李未岚静静地想，也许当他到达春天的末端，他便不会再懦弱。因为他已经抹杀掉了自己的全部个和想法，一肩挑起他应尽的责任和义务，不再为了自己，而是为了整个李氏一族和马盘司的百姓而活。就像一个濒临死亡的，有了责任和义务的弹压，这才有了重新活下去的勇气和希望。

春天的温度，在李未岚纤长的指间默默流淌，绚丽到糜烂，让暗淡的光晕将原本赤红的心脏一点一点湮没。

两后。

李蕃主动抽出时间，欲与胡记当铺的胡掌柜当面谈谈。当李蕃亲自带着伴手礼来到胡掌柜府上时，胡掌柜诚惶诚恐地将李蕃迎进门来，请他到花厅上座，安排下端出各种上乘的致茶点。

胡掌柜对李蕃的到来热烈欢迎，双手奉茶，恭敬地说：“李土司大今莅临，真是令寒舍蓬荜生辉啊。鄙不知李土司大光临，未能远迎，实属冒昧，还请李土司大宽宥则个！”

李蕃微笑着摆了摆手：“胡掌柜太客气了，是我打扰了。”

胡掌柜对李蕃的来意并不清楚，满脸堆笑：“李土司大，您能来到寒舍就是对胡某的赏光了，还带什么礼物嘛。您太多礼了，真是叫胡某为难啊！”

“哈哈哈……”看着胡掌柜的拘束，李蕃大笑起来，“胡掌柜不必为难，这只是一点粗陋的伴手礼而已。待这件事谈妥后，我自会奉上厚礼。”

胡掌柜一雾水：“什么事啊？鄙不明，还请李土司大明示。”

李蕃脸上漾开一圈和煦的光晕：“胡掌柜，那我就开门见山，直奔主题了。今我来到贵府是想问问胡掌柜，你之前说的想把令嫒许配给犬子，可还算数？”

说到这件事，胡掌柜的眉顿时皱在一起，质疑道：“李土司大，您之前不是说令郎不够成熟稳重，还需要几年时间磨炼，成家之事还不着急吗？”

李蕃尴尬地笑了笑：“对啊，几年过去了，现在犬子终于成熟稳重了，成长为一个能够成家立业的大丈夫了，这才能够配得上令嫒啊！今我才特意来到贵府，坐在这里与胡掌柜共商两个孩子的婚姻大事啊。就是不知道令嫒是否已有婚配的对象？”

听完李蕃的话，胡掌柜的心里盘算起来。当初对结亲婉拒的是李蕃，现在主动来提亲的也是李蕃，李蕃葫芦里到底卖的什么药啊？有一点胡掌柜是清楚的，既然李蕃主动登门拜访，若是他拒绝了，岂不是正面打了李蕃的脸，以后关系僵了，对他在四川各个分号的生意都会有影响。但如果现在立马答应李蕃，就会显得胡家很没骨气，像是召之即来挥之即去的附属品，在外看来必定是一副攀附权贵的嘴脸。尽管胡家需要李蕃这个臂膀作后盾，但颜面对于胡家也极其重要。究竟要怎样才能既不失面子，又能愉快地促成李胡两家的婚事呢？

正当胡掌柜一筹莫展时，一位妙龄少端着一个青白瓷碗走过来，双手递给李蕃，声如清脆的银铃：“这是小亲手熬制的桃花养心汤，请李土司大慢用。”

胡掌柜定睛一看，有些惊诧：“宛童，你怎么出来了？”

这位妙龄少正是胡掌柜的二儿胡宛童。只见胡宛童身穿藕荷色袄裙，隐约显出玲珑身段，长流而下的一袭黑发被典雅的纯金案菊雕花发簪轻轻挽起，明亮的眼波流转着飞扬的神采，两颊一抹俏红点缀，光彩照。

胡宛童的菱唇微微翘起，透着诱的红晕，对李蕃说：“小见李土司大贵客稀来，寒舍凋敝，没有什么可款待李土司大的，小索亲自下厨，略表心意，还望李土司大切莫见笑。”

“胡二小姐有心了！”李蕃笑眯眯地接过这碗汤，喝了一，连连称赞，“挺不错的，胡二小姐好手艺啊！”

胡掌柜趁机夸起自己的儿：“这汤里的桃花花瓣，都是小一大清早趁晨露未散之时亲手采摘的，鲜极了。”

胡宛童轻轻一笑，清新优雅：“除了桃花花瓣，小还在这汤里加了黄芪、茯苓、半夏、当归、五味子、参等药材。小久闻李土司大对药理颇有研究，特来请教李土司大，小自制的桃花养心汤，用药是否得当，会不会有什么相生相克的抵触？”

李蕃想了想，笑着对胡宛童说：“胡二小姐的桃花养生汤，从药材配备上来看没什么大问题，长期服食可达到补益气血、养心安神的功效。不过说起对药理的研究，老夫恐怕还不及家中犬子，胡二小姐以后尽可与犬子切磋流，他懂得可比老夫多得多。”

李蕃的话让胡宛童腮凝新荔，胡宛童羞涩地说：“谢过李土司大的好意，可小子乃一介流之辈，怎能主动去找令公子切磋流药理呢？”

李蕃自然明了胡宛童的意思，面对眼前这个温柔贤惠、明懂事的胡宛童，李蕃对她第一印象极佳，比起王辛夷来说，真是一个天上一个地下。李蕃对胡宛童颇为满意，若是胡宛童嫁到李家来，定会是一个贤妻良母。况且胡宛童的家族是商贾世家，不掺杂什么政治权力斗争，是能达成不结盟策略的最好选择。

李蕃对胡宛童爽快地说：“不如老夫让犬子主动登门拜访，与胡二小姐共同探讨药理吧。”

胡宛童的眉梢眼角，皆是笑意，害羞地望着胡掌柜：“全凭父亲定夺。”

胡掌柜这下懂了为何胡宛童要端着一碗桃花养生汤出来面见李蕃了。胡宛童早就知道李蕃长期患病，久病成医，李蕃父子通药理，她想通过这碗桃花养生汤营造好感，拴住李蕃对这门亲事的肯定，这样主动权就从李家那边转移到胡家这边来了。若是李家三番两次地前来胡府拜访，外必定不会说是胡家腆着脸要攀上李家的高枝，反而会高看胡家一眼，认为是李家一心想要与胡家结亲，胡家再三考虑终被李家的诚意打动，这才与李家结成亲家。如此一来，胡家既达到了与李家联姻的目的，壮大了家族势力，又保住了颜面，传出去也会更有面子，不会被外说