，道：“得了得了，咱们本就同属尚食局，还分什么彼我？你这新来的小学婢居然这般油嘴滑舌，越说越离谱。你们且快去找罢，我还馋着你答应的吃食呢！”

“对了，还未请教姐姐名讳？”

“我叫冬瑟。”

朝露听了，笑着叩了叩周窈棠的脑门，道：“连家名字都不知晓，也敢许诺得这般轻巧？刚来第一，我倒是要瞧瞧你做得出来什么好吃食，给我也尝尝。不过若是你做不出，我可不会叫桑菊和丝竹她们来帮你，到时候咱们大伙儿一起瞧你怎么哭鼻子。”

周窈棠却狡黠地一笑：“你忍心嘛？就算我一时不会，冬瑟姐姐定然愿意等到我学成的那。到时候我定要做出许多好吃的，别都有，就不分给你。”说着，她还俏皮地吐了吐舌。

冬瑟见着她们俩嬉笑怒骂着，忙打圆场道：“好了好了，你们再闹下去天就黑了，可还要打着灯笼找那死蟹么？”

周窈棠听了赶忙敛了声，二又道了遍谢，这才匆匆地赶往掖庭宫后的院子里。

院子的角落里果然立着一只小水缸。周窈棠和朝露跑到跟前，扒着缸一瞧，只见缸底正一动不动地躺着一只死螃蟹。

好在水缸里只是浅浅地盛了一点水，周窈棠一手扒着水缸的沿，一手伸进了缸里，麻利地将死蟹捞了上来。

朝露将早备好的食盒端了过来，将死蟹装进了食盒里。

此时外的天色已经暗下来了，洛安京的天空又高又远，所以没了阳光的照耀，天幕上像是被泼了一层浓墨一般，瞧不到尽。

周窈棠暗下决心，决不能让今之事如天色一般沉沦下去。

二小心地端着食盒回到了司膳房中，周窈棠打开食盒，只见这螃蟹个确实十分庞大，她伸出自己的手比了一比，发现竟然比的手掌还要大一圈。

死蟹的腹部朝上，肚脐整个儿凹了进去，蟹脚上本应该爪毛丛生，但是眼前这只却是光秃秃的，显然这只蟹虽然个大，却是体软无膘的。

周窈棠将死蟹翻转了过来，寻常的蟹壳都是淡淡的青灰色，而眼前这只的蟹壳竟然呈现出死灰般的枯红，从背甲里隐隐传来一阵阵的腥臭之气。

“这螃蟹确实是不中用了，白瞎了它这么大的个。”朝露端详了一番死蟹，淡淡地道。

周窈棠问道：“为何早上采买小太监送来的螃蟹中会有一只死蟹呢？”

朝露回答道：“也许是皇商送过来的时候还剩一气儿，但是从建兴门运到尚食局的时候刚好死了。这些倒也不重要，只是如今我们是不是要瞧瞧这只蟹里是否含有与丁淑仪所中的一致的毒素？若是有，就说明不是咱们司膳房这个环节出的问题，也就可以解除竹姑姑她们的嫌疑了。”

周窈棠点了点，“不错”，但是随后又有些犹豫道：“可是我们并不知晓丁淑仪中的是什么毒，而且就算咱们俩把螃蟹剖开了，那又如何得知里是否含毒呢？”

二又发愁了起来。未寻到这蟹时，苦于寻找线索；好容易寻到了线索，又不知从何查起。

周窈棠蹙着眉，开道：“不若咱们还是将这只死蟹送去太医院罢，去请太医们瞧瞧，定然会有发现的。”

朝露摇着道：“不可，万一里净净的，什么也没有，那岂不是更坐实了咱们司膳房下毒的罪名了？”

“可是若不如此做，就凭着咱们俩将这蟹剖开看了，若是真的瞧出了里含有什么毒素，再去拿给内侍监的看，他们能相信吗？到时候别是将你我二也一同拘了，给我们安个伪造证据的罪名，那岂不更百莫辩了？”

朝露叹了气，“难道只能坐以待毙？咱们俩现在手上空有证据，却无法查证，真真是教难受至极。”

周窈棠一边思索着，一边道：“让我想想，定然会有别的法子的。”

周窈棠又想了想，问道：“不如咱们去找姜尚食？姜姑姑可是从四品的官，好歹比咱们俩这种小宫说话管用。”

朝露摇着道：“万万不可，如今这个形，最需要避嫌的就是姜尚食了。只要明面上她还是清白的，那一切都还有转圜的余地。若是连尚食官都被牵扯进这腌臜事儿来了，那可就真的再无能为司膳房说话了。”

周窈棠叹息了一声，难道就真的走进死胡同了？

忽然，她脑海中灵光一现，想到了一个。

但是很快，她又将自己这个想法给否定掉了——那高高在上，这点小事儿与她无关，甚至在她看来也许根本不起眼。且自己今与她仅一面之缘，换哪个寻常肯帮？