问。就连被暗暗称为“千针菩萨”的任氏这位长媳和一心只在工上的四儿媳景氏也在长廊里走走停停。景氏并不像往里事不关己、高高挂起的两袖清风而去，实在更让诧异。

韩氏收起她往的爽亮的嗓门，压低声向妯娌们宣布了一句用不着宣布的废话：

“看来，家里出大事了！爹正气得够呛呢！”

“大事……是什么大事？”贾氏一脸疑惑，听韩章姁这样说，忙凑过脸来探问究竟。

韩氏一脸不在乎的摇摇。季氏忙见缝针道：

“哟，家里的那些都不知道，常又有哪个会知道！”

贾氏听得顿时变了脸色。

任氏看见贾氏那张白面孔，在廊上的红灯光下忽尔有些红紫，心中不由得暗暗好笑，希望这季氏也从贾氏这得些“回报”。任氏虽然希望妯娌们“热闹”起来，自己却稳站在那里，一言不发，白胖的脸上却丝毫看不出变化的迹象。

景氏也想要问问什么，一听这话似乎很不善和起来，忙往后退了几步。但韩氏并在乎这些，大气的支使站在最外围的任淑贤的丫红儿：

“红丫，去叫一名跪在那儿打耳刮子的小厮来！”

红儿听到韩氏的吩咐，抬看了任氏一眼。任氏表冷淡，一言不发。红儿低下，朝后挪了挪，紧紧的靠在任氏身后站着。季氏见状，心里暗暗苦笑韩氏蠢：大房里的调理出来的丫，比别房里的主子还明，支使她们，这不是自找难堪吗？

韩氏支使不动别房的丫，也不觉得面子上有什么过不去的，就自己亲自去。们在原地等待着消息，各自无语。韩氏并没让众久等，不多时就回来了。她一摆手，依然满不在乎的说：

“一个都叫不动，且全都把嘴子闭得紧紧的。算了，我们回去吧！”

等待中的这些反倒希望她不要走。但她却无所顾忌，也不再急着想知道今天这场景究竟是怎么了，一个扬风而去。

们见探听不到什么，再站下去怕是要落下舌，也陆续也离开回去了……

李长柄仍然不解满心怒气，对跪在跟前的李忠道：

“去李昌、李福、李诚和李安叫上前来，再打一顿！看他们还敢不敢懈怠！跟着去一趟学校，去了哪里竟然不知道了！要他们什么的？”

李忠连忙站起来，叫跟着李瑞卿和李铭卿的小厮前来受罚。不过他悄悄吩咐打板子的李贵、李顺：

“下手务必轻点儿，若是打坏了，还要着其他跟随五老爷、六老爷，两位老爷肯不肯换还难说呢！”

李贵、李顺向李忠递眼色点表示明白。

看完打板子，没有再注意那些还跪在地上的东奔西跑忙了一天的仆们。看到主子都走了，跪着的仆自觉停止自打耳刮子，但是跪在那里谁也不敢起来，不知要跪到何时，就都以祈求的眼神望着李忠。

老仆李忠一脸饱经风霜的黑黄的太阳色，双目有神而两颊消瘦，额上的抬纹，现在看起来更了。他看着跑了一天还未吃到东西却被罚跪在地上的一群，不由得连连嗟叹。他看见老太爷终于离开了，就到大厅悄悄请示老太太，让跪着的仆回歇。老太太应允。李忠从大厅出来，对着跪着的群缓慢的挥了挥手，他们才得以起身……

究竟发生了什么事，妯娌中还是别有手腕的任氏最先知道的。“菩萨”一向关注众生，绝不会让自己一无所知的蒙在鼓里。她回到自己房里，想了想，立刻遣丫红儿去三房找灵儿探问究竟。

“太太，问灵儿能问出所以然吗？”

“他们这一房的嘴最松。不管他们知不知道，问他们都不用费舌、兜圈子。”

红儿皱着眉出来，在门遇到李民忻的妈何婶，说：

“太太让我去三房探究竟，我这么去说什么呀？”

何婶偷眼瞄了瞄屋里，悄声道：

“这有何为难。三房的太太待素来不分尊卑、不忌喜怨，耿朗，心直快，凡事记少忘多。她不管长辈如何训教，还是按自己的想法去做自己的事，不去为他的脸色而改变耿耿于怀或有所顾忌。她与四太太相比，给李家大院的的感受：让又喜欢，又讨厌。喜欢她的直爽，讨厌的也是她的直爽，都怕她一开出卖自己的同时也出卖了别。你去了，就是直接问她也无妨的！”

“万一她也出卖了我，我回来还不是早晚要受过！”

“你要见机行事，总不能和她一样直来直去吧！”

红儿点点，悄声谢过何婶，去了。她边走边在内心祈祷：下辈子，不求能做主子，就算能做三太太的丫也好……

红儿去了，匆匆回来，禀告任氏道：

“三房的丫个个都说家中这般形不知是何故，她们还说三太太也不知实！”

任氏听了思索了一番道：

“三房的丫婆子不惧三太太，如果不是惧怕上房，说的话应该不会假。去，把跟着老爷的李文叫来！”

红儿中应声，却行动犹疑。任氏明白，就说：

“你只管去叫！只有这时才叫得，也只有这时才能问得出！”

红儿忙应声而去，出去不多时，就带了李文进门来。李文面色惶恐，暗红的嘴唇泛着白，进门见正座的“菩萨”的神气，不由得就跪了下去，任氏眼皮都不抬一下瞅瞅，侧身喝着茶柔声问：

“是谁跪着呢？有话起来说话吧！”

李文连声道谢却不敢起身。

任氏这才转正身对着李文，就见他寒颤颤的，嘴唇暗紫，两腮通红。她略一皱眉，慢条斯理的继续缓声说：

“跑了一天了，你还没吃饭吧，我着特意留了些上房给我的东西给你吃。墨儿，把特意留给李文的那份饭菜端来！”

“是，太太！”墨儿虽然中答应，却仔细瞧瞧任氏的脸色，揣测究竟是真的找些饭菜来，还是装装样子。她见任氏不说话，似等她把饭菜端来，就连忙手脚麻利照吩咐去做了。

面对浑身是针的菩萨，李文忙又推辞又道谢，说：

“太太，我一个下，太太记着就是才的天大福气了，怎么还敢奢望太太的东西，这万万使不得！老太爷那里怕有吩咐，若是太太这里没别的事，小的就不扰太太了。等回来再谢太太的恩！”

“你什么也不要管！我叫你吃，你就只管吃。不管老太爷那里还是老爷那里，有什么有我替你担着。你就在我面前吃，我看有谁会怎地。”

墨儿把太太任氏动过筷子的几碟饭菜端来，经过任氏面前过目点后用小桌端到李文面前，李文只得硬着皮拿起筷子，手有些发抖。

“吃吧！吃吧！你是跟着大老爷的，就是我们大房的，我不顾惜你，还有哪个会顾惜你！——老太爷代的事还没着落吗？”

“是，太太！不是……”

“唉，苦了你们了！可怜见的！”任氏说着看看红儿，然后闭上了嘴。

红儿会意，忙接伶俐道：

“李文，太太想给你帮帮忙，给你出出主意，兴许只有你把这事办好了，莫说大老爷，就是老太爷、老太太都会令眼看你。”

李文明白这饭的含义，也知道逃不过去，与其得罪现管，不如得罪县官，否则今天的这子还怎过得去？他看看屋里然后说要喝汤。任氏明白，