固然有辱门第。然而总比置举家安危于危殆要好些。”

“先稳住局面，然后再从长计议。”李慎卿赶紧道。

……

任氏听说老六要把土匪“娶”进家门，噗嗤一声笑了出来。她笑这个家真是越来越没规矩了。就算是像老五说的，仅仅是一时的演戏，她也不想跟土匪演。这事儿传出去，以后她这个长嫂还有脸出门吗？老太爷、老太太都不阻止，但是她怎么阻止呢？也许季氏阻止有用。她蛮横起来，谁也没办法。何况自从老六娶了梅家姑娘进门后她就一直满肚子火气。

晚饭后，任氏跟丈夫说天短了，花园黑湫湫的，想到就近的二房去坐坐，说说话。李荣卿正烦躁，没说话，摆摆手，示意她走。

任氏到了二房外，丫银儿看见了忙报给季氏说大太太来了。季氏迎出门来，还未开。任氏先道：

“快别出来了，怪冷的！”

“几天没见到大嫂了。去上房请安也没碰到。快屋里请！”

任氏进了门，道：

“可不是么，几天没见了。怎么这么安静，他二叔和孩子没在家吗？”

“赓卿带着孩子去上房了，老太爷要查看两个孩子的功课近来怎么样了。”

“哦哦。不用查，两个孩子一定是大有进步的！只是老太爷还有闲空查功课吗？”

“金儿，快给大太太倒茶来！老太爷忙什么没有闲空？”

丫倒茶来，大太太接过茶，道：

“刚才一路过来，听下都在说老六又要娶媳了！”

“肯定胡说的，就算老六愿意，老太太、老太爷能答应吗？老太太、老太爷能答应，家里的家规能容许吗？”

“不管答不答应、容不容许，到处在说呢！没风能起吗？”

“说就由着他们说去吧，我们也管不了别的嘴。何况就算老六真的要娶，也与我无关了。”

任氏明白，老六不娶她表妹，就不与她相关，她就不想管了。她明白季氏的态度，就又说了几句闲话，说想起屋里还有事，就告辞从二房出来了。

回到长房，她不甘心，琢磨找谁出面阻止。她想到了找梅爵才是有效的。但是梅爵一向不与她们往来，有话不好直接传说给她。她想想，吩咐红儿盯着冬儿，从这个陪嫁丫着手，找机会把六老爷娶新媳的话传到她耳朵里。

任氏吩咐完丫，刚想歇息一会儿，就听外面孩子的哭嚎声。她连忙起身出来，看见儿子李民华、李民、李民忻和二房的李民拯、李民哲、李民纲打了起来，起因是争一个布老虎。老虎栩栩如生。几个小孩子都有心拥有。二房的几个孩子年纪较小，争不过，急得哭起来。

二房丫婆子也出来了，跟着一起抢那个布老虎。银儿抢过来塞给了李民拯，转身看见任氏，连忙解释道：

“大太太，布老虎是三少爷生辰时四太太给他做的。”

任氏看见儿子们还要抢，连忙制止，并让儿子给弟弟道歉。李民华硬着皮不动，另外两见大哥不动，自己也不动。任氏见孩子不动，狠狠骂道：

“你们反天了是不是？竟然欺负弟弟。看回去我不揭了你们的皮！”

大太太一面狠狠骂自己孩子，一面吩咐二房的丫婆子：

“我回去教训大少爷他们。你们快带小少爷回去给擦擦洗洗，看看，哭得一脸泪！”

二房的走后，任氏带着孩子回去，进了门，反倒鼓励孩子继续强硬。她担心季氏会对她不满，就悄悄让红儿去二房门听听动静。

红儿去后不多时回来，小声告诉任氏：

“太太，我在门外听见二太太把孩子们骂了一顿，批评他们怎么去惹比自己大的。此外就没什么了！”

“她就是个嘴炮，面上不能惹，但是却好对付！”

“不过我刚刚看到四老爷去上房了！”

“他不在自己房内作诗，这会儿跑到上房做什么？罢了，他在这个家不管钱也不管权的，不管他！”

红儿点去了。

李儒卿很晚才从上房回来。他推门进来，看见景氏端坐在客厅，两个丫伺立左右，就诧异道：

“这么晚了，还不去歇息？”

景氏看看丈夫，打发丫行去歇息后才开道：

“你没回来，我心神不安！你怎么在爹妈那里叙话叙了这么久？”

“爹还是对应对土匪的办法不放心。娘见爹如此，也心神不定，留我多说了会儿话。”

“哦！”

第二天，晚饭后李儒卿又去上房叙话，走时告诉景氏：

“差不多就早点歇息！不用等我！”

“好！”景氏柔声答应道。

李儒卿回来时间，比昨晚更晚，景氏依然端坐在客厅等他。丫们已经被打发回去歇息了。他进门来默默坐在景氏旁边。夫妻二沉默间，听到屋外响起阵阵风呼啸而过的声音。

“又起风了。这夜黑风高的，总叫心神不宁！”景氏忧心道。

“娘也这么说。”

“唉……”

“她还扰心大嫂、二嫂掺和。说她们此时不分忧，甚至还面露悦色，还听丫们说她们都有意借土匪势力压压老六媳。一个是要保住自己长嫂的威势；一个想为自己表妹争面子。”

“大嫂、二嫂可真是糊涂，这时候，一家心往一处想尚且不够应对外。怎么有用外之力对付家的。何况那些是……”

“听你这么说，我们家总算有个不糊涂的。也怨不得别对付老六媳。她实在太出格了。嫁到我们家，识字且不说，还公然出去上学……”李儒卿说着瞟了一眼景氏，看见她抿了抿嘴，垂下眼，连忙止住了话。

他喝了一茶，就听景氏道：

“老六媳她……罢了，不说了！”

“大嫂处处想着立威信；二嫂处处好面子；三嫂无规无矩……娘说只有我们这一房让她省心！”

“什么省不省心，不说了，不早了，歇息吧！”

……

春天的色彩越来越浓厚，泛黄的大地上，浅浅淡淡的黄绿色的芽儿越来越长，远看一片欣欣可喜的黄绿色，给经历了一冬的苍苍茫茫的大地增添了无限的生机。除了色彩，声音也显示了春天到来的迹象，鸟儿多了，叫得更勤快了，每天很早就可以听见鸟的鸣叫声。空气给的嗅觉也开始变化，吸进鼻孔的空气不再那么燥、凛冽，有了清澈平和的味道。

段玫没过几天又派送来了一封信，说战事胜利，不久大部队就要开过来了，还说军费开支不够了，让他们务必想办法尽快多多筹集些钱粮财物。瑞卿和铭卿看了书信兴奋不已，两抽空商量该如何赶快筹集军费。家里他们二能动的，都拿了出来，可是军费开支，是庞大的，集多少，都是韩信兵将——多多亦善。怎么样可以多多集些，两一天到晚都在琢磨钱粮，铭卿提出搞义捐。瑞卿听了略思索后拧眉摇，他认为这样太露，搞不好家里的这份钱他们都拿不出来了，不要说老太爷，就是大哥二哥知道了也立刻把他们逐出家门了。要知道，这二丢官在家，家里多认为那些蟊贼闹的，尤其是那些穷寇，整天闹腾什么这样名堂、那样名堂，简直就是穷鬼强盗。他们治不了蟊贼，所以衙门也不得不改换了马，自家权势因此被削弱不少，要想保住命和财产，才不得不搬