在中轴线上，只留着皇帝和皇帝的亲随们通过的，正阳门里的事，也就理所当然由天字号和地字号包揽了。关门落锁的事，也都归了天字号管了。天字号那里，还兼管着宣武门的事。

说起来，这元字号还是威风八面了。天字号之下，本是地字号吧？但是，内行都知道，地字号的事务，大多数是协理天字号的下线流水工作的，也就是说，地字号其实是侍候天字号的。别看地字号排名第二，实际上，真正排二号位置的倒反而是元字号了。

如此说来，你也就明白了，这提塘官署，要做的事，其实还真不少。江南诸省，想想看吧，一个江南省，就会每天来好些折子与公文，各大知府，江苏巡抚，朝廷设在江南省的诸多机要机关，这些都是归天字号管的，浙江省啊、两湖两广啊，是地字号管。这元字号提塘署，就只管江西、西南和福建三省的事务。福建省的事务稍有点烦，毕竟兼管着台湾，丙号室与丁号室管着。这一来，元字号提塘署，便也就闲不到哪里去，成天忙得像个陀螺一样。

曹颉这个，书读得还真不少，在私塾开蒙，后来，也参加过举的应试。奈何祖坟上没有冒青烟，落第了。

但饶是如此，曹颉算得上是元字号提塘署的秀才了。拿起毛笔来，他能替家写几句平安书信，甚至红白喜事方面的帖式也能弄起来。至于科考得中的贺庆帖子，这元字号的所有塘兵中，还真的只有曹颉能拿得上手，做的活儿也漂亮，主家与科考得中的也都称道不已。也只有这样的私活儿，曹颉才会接一接。

塘署里的都说，也难怪，家曹颉，祖上不也是跟万岁爷身边的曹寅是同一个门族的吗？往上数三代，也是辽阳那里下来的。只不过，有命好，做了皇上家的才，了旗籍，就算是才，也是上；有的命运不好，落到了汉军旗里，虽然没有沦落为才，但是，比起旗与满来，相差何止于道里？再说了，塘署里的又有谁不知道呢？曹颉这个门族，也只能说是跟家那个势力熏天的曹家是五百年前是一家。真要是五百年前的一家倒也好说，恐怕五百年前，两个曹家也是八竿子打不到一起。

所以，只要同僚再说起那个曹家，曹颉早已不像过去那么尴尬了，甚至应都不应一声，只埋着做自己的活儿。谁谁，天下姓曹的多了去了，哪里是沾上了姓曹，就成了一家呢？家曹丕还当皇帝呢？可是曹子建求自试，侄子都不答应。你才高八斗又如何？

（本章完）