道光二十一年（1841年）夏，南浔镇上心惶惶，第一批从浙东逃难过来投靠亲友的带来噩耗说定海沦陷，过了十天，又一批难民过来，大家才知道镇海也被英军攻下了，两江总督裕谦殉职，几位总兵大也英勇战死。最新地址发送任意邮件到 ltx Sba@gmail.ㄈòМ 获取宁波离南浔说近不近，说远也不远，总有些沾亲带故的，所以这几镇上逃难之有增无减。

这天清晨，刘镛从店堂内醒来，先收拾好铺盖，卸下排门板，便拿着毛巾准备去河边洗漱。当他一开门，便看到门拐角处站着一对乡下父，那中年的父亲老实的样子，孩约莫十五、六岁，豆蔻年华，秀雅绝俗，自有一轻灵之气。乌黑的长辫一前一后，辫稍上扎着红的蝴蝶结，发尖在雪白的指间滑动；肤如凝脂，雪白中透着红，似乎能拧出水来，一双朱唇，语笑若嫣然。说不尽的温柔可。双目犹似一泓清水，顾盼之际，虽然出生农家，掩盖不住其青春的气息。

看到刘镛开了店门，中年男子急忙迎了上来。

中年男子躬了躬身道：这位小哥，劳驾禀报夫，我们特来拜访夫的。不知道夫有没有起身？

刘镛打量父俩一副疲惫不堪之态，一听他们是找老板娘的，连忙说：请进！请进！请稍等片刻。

父俩进屋在厅堂上坐下来。

不多久，里屋的门开了，谈夫出来，瞄见店堂里的父，便急急走了出来。

中年男子拉着儿站起身来，憨笑着说：她妈安福，打扰了。

老板娘说：哎，都是自己，何必客气。是那阵风把你们吹来？然后拉着小姑娘的手，含笑道：哎呀，那时我在你们家，囡囡还在襁褓之中，十多年没见，已经成了大姑娘了。我那苦命的孩子，还未到坐上花桥，妈妈就走了。一边说，一边眼睛有点湿润，接着又说：反正，有妈在，今后的陪嫁由妈负责。

谈夫的一番话，把小姑娘说得面红耳赤。

谈夫又问：儿有没有学名？

男子躬身回话：她妈，囡囡五岁的时候，乡里教书先生给取了名叫毓惠。

谈夫点：沈毓惠，倒像个大家闺秀的名字，好。

中年男子频频点，然后说：她妈，毓惠就劳烦你调教了！乡下小孩不见世道，你该说的说，该骂的骂。

谈夫说：沈大哥，你就放心吧，十四年前我和当家的贩布路过你们村，恰逢大雪封河，幸得你和大嫂收留我们几，这才成就了我和毓惠的母缘分！前几天，接到你的来信，说让毓惠儿到我这里帮衬，我求之不得。我没有儿，只有几个淘小子，现在毓惠来了，儿俱全，何乐而不为？

中年男子赶紧推着毓惠说：还不赶紧给妈行礼！

毓惠急忙跪下，给谈夫磕了个。

老板娘拉起毓惠，笑道：我看毓惠长得眉清目秀，又聪明伶俐的，将来或许有福气呢！今后，选择婆家，妈做主了，哈哈。

男子谦卑道：那就全仰仗您和她爹费心了！

午饭后，毓惠他爹就回去了。

原来一些家务杂活本来都是刘镛的，自从毓惠来了以后，刘镛轻松不少，便更有时间忙店铺的事了，生意上的事愈发娴熟。转眼半年过去，刘镛待客接物已经不像一个学徒，倒像是独当一面的执事了。

虽然辛苦，但刘镛过得倒也舒心，毓惠和他熟稔起来，已经不那么拘谨了。她常常来陪刘镛说话，刘镛空闲的时候教她写写字，毓惠聪明伶俐，学得很快。而毓惠洗衣服的时候，总偷偷地把刘镛的衣服也顺带洗了，刘镛过意不去，说过她几次，她却依然如此。毓惠渐渐不再想家，脸上笑容越来越多。

一天，毓惠看到刘镛甚是惊喜，但转而就布满愁容：我阿爸来了，正在和我爹妈说话。

刘镛奇怪道：那你还不进去，怎么反倒站在这里闷闷的？

毓惠噘着嘴说：不知道我阿爸在哪里找了算命先生给我算了一卦，说我今年必须出嫁，否则会克父……

刘镛感到奇怪，问道：哦，有这样的事？那你阿爸和你爹妈正商量你的婚事？可找好了家？

毓惠说：我阿爸说他不懂这些，欲把我婚事托付给爹妈，说是年底前须得把我嫁出去。

一段时间相处下来，刘镛对毓惠确有好感，一听毓惠要嫁，心如麻。

刘镛思忖着自己如今还是学徒，家境也一般，又不知道毓惠的心意如何，便试探道：你自己心里如何思量？

毓惠决然道：刘镛哥，你肯娶我吗？

刘镛又惊又喜，问道：你真当愿意？不是开玩笑？

毓惠着急道：谁与你开玩笑了，我是当真的，你快找来提亲吧！宜早不宜迟。

刘镛不放心地问：我还是个学徒，家里又穷，你不嫌弃？

毓惠认真地说：学徒怕什么，总有一天能满师。我看中你的品，家里穷，哪怕踏板上放炉灶，我心甘愿。我们都有两只手，还怕子过不下去？

刘镛感动道：毓惠妹，那你等着！

刘镛匆匆回家，把要娶毓惠的事向爹妈说了一下。

刘镛一进门开门见山道：阿爹，姆妈，赶紧找个媒去‘谈德昌丝行’提亲。

刘镛爹娘听得一雾水：给谁提亲？谈老板只有儿子，哪里来的儿？

刘镛说：我要娶谈老板的儿沈毓惠！

刘镛爹说：是那个乡下来的姑娘呀！

刘镛以为爹不满意，便倔着驳道：乡下怎么啦？毓惠哪点比不上镇上的姑娘？

刘镛娘赶紧打圆场：我看这毓惠这姑娘倒不错，只是你们俩年龄都还小，等你满师再去提亲岂不更好？也不知道家愿意不愿意嫁到我家？

刘镛急道：时不我待，毓惠爹要她今年嫁，如此姑娘，我家不娶，自有在，以防家捷足先登，到那时时已为晚。

母亲奇怪地问道：如此之急，这是何缘故？

刘镛解释道：毓惠爹请算命，说她今年不出嫁必会克爹！

刘焕章思忖片刻，说道：既然会克爹，难道不会克夫家？不行，须得先合过你俩八字才能提亲。

母亲附和道：你阿爹说得在理，不可如此鲁莽。

刘镛恳求道：为儿恳求两老，你们明先请媒婆提亲，再合八字也不晚！

母亲心软，便折中道：婚姻大事，决不儿戏。我明去请汪媒婆，但我话在先，如若你们俩八字不合，那是天意，由不得我们。我只有你一个儿子，万不能大意。

刘镛看父母态度坚决，只得先妥协，说：全听阿爹姆妈做主。

第二天一早，刘镛母亲便托镇上的汪媒婆去谈德昌丝行’亲。

汪媒婆突然上门，谈老板夫妻甚是意外。昨才想着给毓惠找个婆家，怎会今媒婆便上门来？这未免也太巧合了些。

汪媒婆满脸堆笑，开便道喜：恭喜谈老板，恭喜谈夫！老婆子我受刘家之托，特来求娶令毓惠小姐。

谈老板心里正思忖着究竟是谁看上了毓惠，谈夫抢先开问道：请问汪大娘，是哪个刘家？

汪媒婆笑道：这你们都熟，就是泰安桥下铜匠铺刘唤章的公子刘镛刘公子，他现在在你府上高就。

谈老板一听，心里有了八九分。