得知子修要找老首领，赤足少年一面带路，一面说道：“子修……少城主，我这篓里的就是桃胶。地址失效发送任意邮件到 Ltxs Ba@gmail.com 获取最新地址我们有桃部落家家门种桃树，就靠割桃胶去城里卖了，换钱买东西。”

子修从竹篓里捏起一枚桃胶，轻声说道：“我娘很喝桃胶羹。”

“少城主，都给你，”赤足少年将整个竹篓慷慨馈赠，害怕子修不接，说道，“城主的恩，可不止值这一点桃胶。”

“不必了，”子修回绝，见赤足少年急躁模样，解释道，“我娘，生我时难产去世了。”

赤足少年一脸愧疚，道：“抱歉。”

姜获麟害怕挨刀子，不敢从赤足少年怀里竹篓里拿桃胶，偏偏抢走子修手里那一颗，观摩片刻，说道：“这玩意倒是讨欢心，简直是风靡华胥城，我那妹妹也被带坏了，小小年纪不学好，学起美容养颜。这玩意，当真管用？”

赤足少年一把夺过那颗桃胶，一脸忿忿不平，反驳道：“我们部落的，从小就吃桃胶羹，个个肤白貌美。”

“你不懂，”鱼书鄙夷姜获麟一句，小声央求道：“表哥，给我买一点。”

赤足少年听见，抓了一把桃胶，慷慨馈赠，道：“给你。”

姜获麟见泰山蛮也出神，一脸豪气问道：“小蛮，你要不？我给你买，要多少买多少。”

“不要，”泰山蛮果断拒绝，又强调道，“还有，我们不熟。”

赤足少年也语气不善：“不卖！”

姜获麟摸摸鼻子，识趣不再说话。

赤足少年在前带路，与族热切打招呼，得意道：“我们部落的，是不是同桃花一样好看？”

“彼桃夭夭，其华灼灼；彼窈窕，其容娇羞，”子修由衷赞叹一句，又漫不经心问道，“姚望，你们老首领有几个儿？”

“一个，”姚望回答过后，又打趣道，“首领倒是有位孙，年纪和你差不多，是我们部落最好看的姑娘，不过你就别想了，江侯的儿凶得很，肯定

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不准你拈花惹。”

姜获麟努力抬去嗅低矮桃枝上的花朵，笑问道：“姚望，那你就不动心？”

“她是我堂姐呢，”赤足少年表明关系，讥讽道，“你就别想了。”

姜获麟乐了，道：“我没娶，你堂姐没嫁，怎么就不能想了？”

赤足少年和姜获麟一路斗嘴，他抖擞嘴皮子的功夫实在差劲，偏偏姜获麟说话又气，赤足少年被激得鼻孔出气，索装聋作哑，任凭姜获麟挑衅也不再回应。

没个斗嘴的，姜获麟也没了兴致。

赤足少年最后停在部落中心三颗桃树下。

三颗桃树，一老，一大，一小。

桃树后也有间木屋，此刻江月婵正立在门，扣门三声。

开门的是位少，面若桃花，另外搀扶一位老婆婆。

赤足少年小声说道：“那是我们的首领同她的孙，也是我姐姐。”

姜获麟露出欣赏姿态，问道：“小舅子，你姐姐叫什么名？”

赤足少年一脸厌恶，且戒备，不接话。

江月婵与老首领谈几句，与面若桃花的少牵手离开。

老首领拄着一支桃木拐杖，徐徐过来。赤足少年连忙去搀扶，雀跃道：“，这是我新结的朋友，是城主的孙儿，子修。”

子修嘱咐鱼书三别动，自己则上前，朝老首领行礼，道：“姚婆婆，严格大托我来……”

“严格？”老首领坐在那颗老桃树下，沉吟片刻，问道，“是严肃吧。”

子修点，说道：“严格大托我来……”

桃杖驻地，老首领不悦道：“是严肃。”

“严肃大死了，”子修叹息一声，留意老首领绪变化，说道，“严格大托我来，是让我替他代兄长给老首领问声好。”

“谁给我问好？”老首领问道。

子修重复一遍：“小子替严格大代严肃大向老首领问好。”

“严肃死了？”老首领询问

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，等子修点，脸色奇怪，不是哭也不是笑，声音嘶哑道，“死得好啊。”

子修有些尴尬，托办事，本以为会受到热款待，再不济也该得到善待，没料到会是这个局面。

一朵桃花落在老首领腿上，她颤颤巍巍捻起这朵桃花，可惜桃花有从她指隙跌落。老首领凝视那朵桃花，叹息一声，问道：“怎么死的？”

子修松一气，既然老首领愿意开，那就是好事，答道：“守王城而死。”

“哼，”老首领冷哼一声，面露凶相，嘲讽道，“他倒是死得体面啊。”

子修讪笑，接话道：“姚婆婆……”

老首领摆出拒千里之外的冷漠，呵斥道：“谁是你婆婆？”

子修重新斟酌措辞，道：“姚首领，有句话不知当讲不当讲……”

“不当讲。”老首领语气不善，一手起桃杖便朝子修挥击过去。

子修没躲避，硬吃一下，不算重，却恰好碰到旧伤，冷吸一凉气，还是说道：“当讲不当讲，小子都得讲。虽然严格大没说是什么时候，小子也猜到个七七八八……”

“滚。”老首领厉声呵斥，她扶着老桃树站起来，起桃杖便要逐客。

在另一边桃树下的两位少齐齐转回身，那位面若桃花的少有意回来安抚老首领，被负剑少拉住。

姜获麟摸摸鼻子，上前一步拽走子修，愤愤不平道：“帝子，咱不受这气，走吧。”

“姚首领大可不必动怒，小子这就走，下回再来拜访。”子修远远施一个礼，转身离开。

赤足少年追逐上来，一脸歉意，道：“少城主，首领这些年脾气大得很，连我都被她责备过好几回，你别往心里去。”

子修点，说道：“其实这件事，是托付我那位欠你们首领的，你们首领是该生气。只是我受之托，必定忠之事，下回再来，但愿老首领能消气。”

赤足少年还是过意不去，将一篓桃胶塞到子修怀里，微笑跑远。

（本章完）