不觉落到眼前这个小后生给出的逻辑中。

“请允小民给陛下演示。”

“允！”

蒯祥朝周文铭使了个眼色。两站起身，走到门槛两侧，一一边，揭起覆在上面的红布。

在场的所有全都眼前一亮。

只见长长的花梨门槛两端，各镶嵌着一个活灵活现、栩栩如生的龙。那龙也是用同样的大古剌花梨木所雕，与门槛浑然一体，相之处竟无一丝缝隙。更有趣的是，两个龙的中各衔一颗致的珠子，那珠子雕得晶莹光洁，惟妙惟肖，如同真的龙珠一般。

“好一对蟠龙戏珠！”朱棣脱道。“你做的？”

“这蟠龙戏珠非小民一所能做成，”蒯祥指指周文铭。“小民的师兄周文铭也有贡献。”

“嗯，做得不错！”朱棣原本紧绷着的面孔不再严厉。“单就这蟠龙戏珠来看，你们两个倒都算是巧手艺的工匠。这龙门又是怎么回事，你还没说完呢。”

“此龙门用活络榫装卸，拆装自如。”蒯祥边说边按动机关，与周文铭一边一个，一起用力，门槛便被抬离了地面。“这叫金刚腿儿。龙门想何时撤掉，便可何时撤掉。只需举手之劳。”

“好，好，金刚腿儿好！”朱棣的脸上泛出笑模样。“金刚护法，百邪不侵！赶明儿朕在这奉天殿里摆上几十桌酒席，与百官同宴，也像你一样按动金刚腿儿机关，把这龙门撤掉。天下一家嘛！”

蒯祥和周文铭再次跪下。

蒯祥高呼：“吾皇万岁，万岁，万万岁！”

众工匠跟随着高呼：“吾皇万岁，万岁，万万岁！”

朱棣抬抬手：“好了，你们都平身吧。”

众都站了起来，唯独蒯祥仍跪伏在地。

朱棣问：“你为何还跪着？朕不是说过平身了吗？”

蒯祥答：“小民不敢，小民请陛下赦小民一等之罪。”

“尔等何罪之有？”

“错锯神木，罪其一也；瞒而未报，罪其二也；擅改设计，罪其三也。陛下不赦小民这三宗罪，小民怎敢起身。”

“哈哈！”朱棣笑了。“你这个小诡，还挺会绕。起来吧，朕不但赦你们无罪，还有赏。朕喜欢你给朕造的金刚腿儿！”

蒯祥站起身，垂手恭立。

黄俨显得有几分失望，他凑到朱棣跟前，俯下身：“万岁爷，晌午了，该用午膳了，起驾回潜邸吧。”

“朕何时用午膳，要不要用午膳，用你告诉朕吗？”朱棣瞪了黄俨一眼。

黄俨灰溜溜地低下。

朱棣显然余兴未尽，他重新转向蒯祥：“都说蔡思诚先生有个徒弟十分了得，说的就是你吧？”

“小民与师兄周文铭皆师从蔡老先生。”蒯祥回答。

“蔡老先生是个很有想法的，当年朕决定在北京建宫殿，专门召见过他，询问他宫殿建造的制艺。他侃侃而谈，对汉唐宋元以来的殿宇况与变化做了详细论述，给了朕不少启示啊。蔡老先生后来在北京新皇宫的设计上也出了不少好主意。”

“小民的师父确实很有学问，平里耳提面命，小民与师兄多有受益。去年夏天师父还专程来了一趟北京，复核皇宫图纸。”

“嗯。蒯祥……”朱棣似乎想起什么。“朕听姚国师说过，有个能工巧匠叫蒯福能，你与他可有关系？”

“那正是家父，他也曾在皇宫工地效过力。”

“两代报效朝廷，有劳了。你父亲目下可还好？”

“家父身体违和，已退居老家苏州府吴县，颐养天年。”

“苏州府吴县，蒯，”朱棣若有所思。“你家祖上一直都住在吴县吗？”

“听老辈说，小民家的祖上本居襄阳，南宋末年蒙古铁骑围城，小民的祖爷为避兵，带着家逃了出来，一路辗转，最终在吴县香山落脚生根。”

此时宋礼已经恢复了气神，他躬身向朱棣道：“蒯家父子都手艺极佳。目下营造皇宫的骨香山工匠，都是跟着蒯工首的父亲蒯福能一起来北京的。蒯工首本虽小小年纪，却手艺绝。姚国师点名要的角楼，就是他带工盖出的。”

朱棣道：“角楼好啊，角楼盖得漂亮！朕一来北京，就被它给迷住了，点睛之笔啊！听说没用一根钉子？”

蒯祥答：“是，卯榫结构，未用一根钉子。”

“别出心裁！朕想起来了，太子跟朕提起过，说那个小工匠是受蝈蝈笼子的启发做出的烫样，他对那个小工匠的见微知著赞不绝。今朕终于对上号了。太子和宋大都不是轻易说谁好话的，可他们不约而同对你褒誉有加，想必你是真有些本事。今朕恰好无事，你还有何绝活吗？索给朕再露上一手。”

“小民不敢放肆。”

“朕赦你无罪。”

“谢陛下，那小民就献丑了。”

蒯祥四下打量了一番，从地上捡起一段截下的花梨木，放在一块石墩上，权作案台，然后抄起一柄斧，飞快地挥动起来。斧左劈右砍，木屑飞溅，看得眼花缭。没过一会儿，一只玲珑可的木鼠出现在石墩上。他将木鼠呈给朱棣。

朱棣把木鼠捧在手中，细细观看。只见木鼠栩栩如生，一条尾顽皮地翘起，憨态可掬。

“通体不见棱角，圆润光滑，竟无一丝斧痕，倒像是打磨过一般。有点儿意思！诶，对了，你怎知朕属鼠？”朱棣问。

“天家无私事。”蒯祥回答。

朱棣大笑：“哈哈哈哈，小诡！”

他将木鼠与身边的李童，顺便站起来活动活动身子，起身之际，龙袍后襟被椅子上的拼缝略微夹了一下。

蒯祥看在眼里，奏请：“请允小民给陛下修龙椅。”

朱棣好奇：“哦？朕这把斗柏楠的椅子虽说旧了些，却是故元宫中的老物件，也算是出自前朝将作监有名的匠之手。这样的椅子你也修得？”

“陛下的椅子是好椅子，做工也委实致，只是年代久了，榫卯略有不合。陛下万乘至尊，岂可坐榫卯不合之椅？”

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朱棣戎马半生，对家具的榫卯合不合本不在意，他在意的是家具的年份，是家具背后的故事。不过既然话说到了此处，他便点道：“好，朕倒要看看你如何修老古董。”

蒯祥拉过椅子，左右看了一下，三斧两斧便将椅子的榫卯拆开，敲敲打打修理了几下，然后连榫对卯拼接起来。

“修好了，”蒯祥放下斧。“陛下看看是否合意。”

朱棣摸摸椅子面。“嗯，平滑如镜，缝隙间竟塞不进一根发丝。”他坐回到椅子上，晃动两下，重新组装的椅子稳固如初。“蒯工首好手艺，担得起鬼斧神工四字！”朱棣夸赞。

“陛下过奖了，小民无他，唯手熟尔。”

“唯手熟尔，气不小啊！欧阳公的《卖油翁》看来你必是读过的。那卖油翁以铜钱覆葫芦，徐以勺酌油沥之，自钱孔，而钱不湿，全在一个熟能生巧。你手中的斧出神化，似有神助，能达到如此境地，想必你学艺时没少下工夫。”

“小民十一岁便跟父亲学用斧，”蒯祥已不再拘谨，侃侃而谈。“家父要求甚严，砍劈斩削一项项练。一柄斧重三斤，小民也曾练得腰酸背痛满手泡。连练三年，斧终于用得灵活