齐娘子轻轻点，低看着自己粗糙甚至有些微微变形的手指，有些惭愧地道：“我明白的，您不必觉得为难。最新地址发送任意邮件到 ltx Sba@gmail.ㄈòМ 获取”

她先前明明绣得很好的……

可时隔数年再拿起绣花针，等着她的不是生疏，而是绣出来的东西不成样子。

这两年来在山矿里做苦力的经历，怕是要让她的双手再做不了如此细的活儿了……

“既如此，娘子还是去别处问问吧。”那掌柜的从柜台中捡了几枚铜板递过去，叹气道：“今天寒，娘子且拿着去对面打碗热汤喝……”

听到店中有几名客正低声议论着自己，齐娘子愈发羞惭，连忙摆手道：“多谢掌柜好意，不必了……”

她虽是拮据非常，但既已归良籍，有手有脚，就不能让自己沦为接受施舍的乞丐。

那两位姑娘和萧侯爷将她扶了起来做，她便不能再将腰弯下去。

齐娘子施礼离开了此处。

然而耳边的议论却越来越多。

此处距官衙不远，便有许多那在衙门外看热闹的将她认了出来。

“瞧，这就是那被打得不成样子的齐娘子，脸上的伤还没消呢……”

“她倒是个要强的，换作我，只怕是跨不出家门。”

“听说她买了些田，如今住在城外的东水县里，进城来作何？”

“买了田也不能立时便有收成，还是要顾生计的呀。”

耳边的议论辨不出善意还是恶意，却也足以叫无所适从。

而若说们的还算和气，从部分男们中说出来的话语则稍显刺耳了：“……夫妻间小吵小闹，便闹去官府义绝，这在咱们营洲城还是一桩呢。”

“可不是，若效仿，这些们岂不是要翻了天了？”

“说到底不还是靠着男才脱了贱籍？”

“听说那张老二挨了几十板子，腿都差不多废了！娶个贱籍婆娘差点也连命都丢了……”

“这二者之间有什么关连？那张老二辱骂军中校尉之事，你们是聋了还是脑子丢了？长了张嘴，就非得添些油加些醋才舒坦？”一旁抹桌子的苗氏柳叶眉竖起，横了那桌男一眼，“吃包子都堵不住碎嘴的，往后休要再来我铺子里！”

“你……”

“苗娘子好大的火气！”

几名男面面相觑，却也未同她吵——没法子，包子实在好吃，俏寡实在好看，不来那是万万不能的。

苗氏嗓门亮，这番话便也传到了齐娘子耳中，齐娘子下意识地看过去时，只见那腰间系着蓝布襜衣、挽着衣袖抓着抹布的年轻正朝自己走来——

“娘子进城找活儿做？”

齐娘子有些怔怔地点：“是……”

“我这铺子里缺个帮忙的，每月给一吊钱，搬挪擦桌端碟洗碗都得，可做得了吗？”

“做……做得了！”齐娘子忙不迭点。

苗氏爽利点：“那成，你明来上工。”

“今就行！”齐娘子欢喜不已，红了眼睛行礼道：“多谢娘子！”

“我雇，你做工，有甚可谢的？”苗氏笑了笑：“随我来。”

齐娘子应下，揩去眼角泪花，随苗氏走了进去。

经过大堂时，见食客都朝自己看过来，齐娘子从欢喜中回过神，抓了抓手指，还是忐忑地道：“娘子该知我的身份……留我在铺子里，可会耽误娘子做生意吗？”

“能耽误什么？我一个前前后后克死了五个男的寡，这铺子不还照常开么。”

齐娘子大惊掩。

克死了……五个男？！

天爷，竟如此厉害的吗？

她望向苗氏的眼神震惊且钦佩。

且突然就觉得跟着苗娘子极有安全感呢……

苗氏领着她进了后院房中，翻了件半新的袄子出来：“你比我瘦些，先将就穿着，待发了月钱，你再去截料子做新衣。”

齐娘子受宠若惊下意识地就想拒绝，却听苗氏道：“穿不暖可是会耽误做活儿的。”

齐娘子眼睛一红，这才接过道谢。

换罢衣裳跟着苗氏回到前堂，齐娘子拿起抹布的一瞬，露出了一个璀璨的笑容。

抹布是旧的，她的子是崭新的。

对面绣品铺子旁的老茶楼中，靠窗吃茶的柳荀看着这一幕，轻声如自语道：“悯之凶，济之急，乃大善也……”

下一瞬，却见蒸笼前的苗氏朝他的方向看了过来。

柳荀吓了一跳，立时转回去端起茶盏凑到嘴边，佯装平静地感叹道：“嗯，好茶……”

一旁的茶客诧异地看着他。

他注意很久了，这书生模样的一壶茶早就喝了，茶盏也是空的——搁这儿无实物表演呢这是？

……

另一边，萧夫终于带着衡玉说笑着走出了宝华楼。

楼中掌柜亲自带着伙计将送到楼外：“稍后便让将东西都送到侯府……”

萧夫笑着点了。

衡玉脸上也挂着笑意，视线扫过掌柜身侧的那名年轻伙计时，讶然之后，露出了一个打招呼般的笑容。

伙计惊得瞪大了眼睛。

“倒是一回见萧夫身边带着年轻的小娘子呢……”萧夫带着衡玉离去后，掌柜边往楼中走，边称奇道：“且这小娘子好俊的一张脸，仪态又好，看起来甚得萧夫喜。”

“听说京中来了替萧侯爷说亲的冰，这小娘子该不会就是同侯爷议亲的姑娘吧？”掌柜身侧的伙计低声道：“听闻那在衙门里，萧侯爷身边就跟着一位貌美的小娘子，多半就是这位了……”

掌柜闻言便吩咐道；“这小娘子下回再来，可要加倍好生伺候着……”

“掌柜的，这怕是不能吧……”那年轻的男伙计面色古怪地道。

“怎么个不能法儿？”掌柜挑眉看着他。

“我昨……还在赌坊里见过那位小娘子与赌钱呢！”伙计道：“侯府怎会让这样的小娘子做儿媳？”

赌钱？

掌柜吃了一惊：“你当真没看错？”

“肯定不会！”伙计笃定地道：“平里哪有小娘子出赌坊的？且她赢了我好些银子了！”

方才还对他笑着点示意来着——如此不遮掩也是个奇了！

“还赢了你的银子？”掌柜越发愕然，这小娘子有点东西啊……

“可不是么……”伙计莫名有些委屈——那可是他一半的月钱呢。

掌柜：“此等事可断不能瞒着……”

伙计：“掌柜的打算告诉萧夫？”

若当真在议亲，是得让侯府看清这小娘子的真面目才行的！

毕竟侯爷可是他们全营洲百姓的菩萨，试问菩萨怎能娶这样的赌鬼过门呢？

伙计一脸正气。

下一刻却被掌柜揪住了耳朵：“我是说断不能瞒着你阿娘！你有几个月钱啊，竟也敢学家去赌坊了！”

伙计叫着痛，被掌柜拖回了堂中。

眼见要近正午时分，才欲带着衡玉回府的萧夫