“乡亭”即“乡治”的所在，在“繁阳亭”东北方向，中间相隔了两个亭部，抄近路的话，大约十几里地。地址失效发送任意邮件到 Ltxs Ba@gmail.com 获取最新地址

荀贞和陈褒用了不到半个时辰，十几里地转瞬即至。“乡亭”虽然是“乡治”所在的地方，但道路上行稀疏，明显比繁阳亭冷清很多。

陈褒说道：“在去年的疫病中，乡亭亡故者甚众。”

繁阳亭境内没有空闲的田地，都种满了麦子，而才“乡亭”，路边的土地就有荒芜的了。不但“乡亭”，他们一路走来，路过的那两个“亭部”中，也或多或少分别都有此类现象。

民以食为天，只要有气在，农就不可能让田地荒芜，很显然，这些土地的主应该都是全家尽数殁在疫中了。——不过，这种田地闲置的现象不会延续太久，不知道有多少在虎视眈眈地盯着呢！最多到明年，必就会或被豪强之家占走，或被亡者的族收归族中。

陈褒知道程偃的家，领着荀贞七拐八折，尽走的小路，不多时来到一处里外。

这个里的规模不小，比安定里、南平里都大，粗略估摸，至少能住.十户家。里门的瓦当上飞云为纹，中有两字：“程里”。

以姓为里名，说明是聚族而居。荀贞问了陈褒，果不其然，里中皆为程姓。

在没有公事、又不是休沐的况下，亭长一如郡、县长官一样，是不能擅自出界的。所以，荀贞此次出来，换下了亭长的服饰，裹了个黑色的帻巾，看似一个普通的黔首百姓。

“里监门”很负责任，见他二近前，从塾中出来，问道：“做什么的？”

陈褒代为回答，说道：“俺们与本里民程偃同在繁阳任职，今有事去他家中。”

“繁阳？……，你是？”

“俺叫陈褒。”

“里”的管理是很严格的，有陌生来时必须要问清楚，如果有外想要暂住“里”中，还必须登记，得有“任者”，也即保。荀贞之所以能在“繁阳亭”的各里中出无忌，那是因为他是亭长。现在来到别的地盘，肯定会受到盘问。

里监门打量了他两几眼，问道：“知道程家在哪儿住么？”

“二门东，即为程舍。”

知程偃在繁阳亭任职，又知程偃家住里中何处，看着不似歹，里监门打消了怀疑，让开道路，说道：“进去吧。”

“二门东”。里和里不同，有的里是一条直道，住户分住两侧；有的里是两条直道叉，住户分住四方。又有的里除了直道还有小巷，巷子与直道相，相的位置设的也有门，比如荀贞住的高阳里就是如此。“二门”，即进到里边之后的第二个门，“东”，方向在东边。

两牵马步“里”中。

正是农闲时节，此时将近午时，太阳晒在身上很暖和，三两闲汉蹲在巷中，懒洋洋地聊天，瞧见荀贞和陈褒来，往墙边靠了靠，让他们过去。有多嘴的问道：“来找谁的？”

陈褒答道：“程偃。”

“哟，那你们来的可不巧，小五前几天就回亭里了。……，你们知道他在繁阳亭么？”

“俺们就是从繁阳亭来的。”

几个闲汉对视一眼，先前说话的那问道：“可是小五出什么事儿了？”

荀贞心中一动，问道：“为何如此问？”

那汉子打个哈哈，却不肯说了，只道：“随一问，随一问。”

再问时，他们索姓不开了。

见从他们这儿问不出什么了，荀贞与陈褒继续往前走，走了几步，听见那几个闲汉窃窃私语，隐约听到一句：“那高家的昨儿又来了，对小五家里说，最多再只宽限两曰！……。”

往前走了几步，陈褒低声对荀贞说道：“看来阿偃家中确实有事，只不知是怎么了？”

荀贞不动声色：“到他家问问就知道了。”

进二门，向东走，第三户便是程偃家。

宅院甚，木门上尽是裂、缝隙，黄土夯成的墙垣，围着一个不大的院子。

陈褒上前敲门，等了片刻，门内有应道：“谁？”

“繁阳亭亭卒陈褒。”

院门打开，出来一个美。

荀贞只觉眼前一亮，下意识地扭去看陈褒。

陈褒也是呆了一呆。他虽与程偃同亭为卒多年，也知他家住何处，但因平时劳忙，逢上休沐也都是各回自家，或孝敬父母、或亲善妻子，却是从来没有登门来过，试探姓地问道：“请问当面，可是嫂嫂？”

那美神色焦急，胡点了点，急急问道：“可是程郎将钱凑够了么？”

确认了眼前美便是程偃妻子，这回到陈褒下意识地转脸去看荀贞。荀贞想道：“程偃相貌狰狞，万没想到其妻竟这般美貌！这真是、这真是，……。”找不着合适的形容词，一边作揖，一边说道，“在下荀贞，繁阳亭亭长。”

“啊，原来是荀君！”

美忙要行礼。荀贞制止了，说道：“我此次来乃是便服，不必行礼了。”向院中看去，问道，“家里还有别么？”

“没，没有了。”受了荀贞提醒，美才想起来请他们进门。

院中被收拾得净净，喂了两只母，正蜷伏在埘前的地上晒暖。

美带着他们穿过院子，来堂屋。堂屋里没什么东西，只在地上铺了一领席，席前一个矮案，墙上挂了个竹编的箩筐，除此之外，别无长物。虽然寒酸，但和院中一样被打扫得很净，席子、矮案，甚至地上、墙上都是一尘不染。

看得出来，这程偃的妻子必是个净的。

请荀贞、陈褒二坐下，程妻有点不好意思地说道：“家里没什么东西，荀君、陈君远来，必然渴了，且请稍等，妾去烧点温汤。”

“不用了，你不用忙活。我们今天来，主要有件事儿想问你。”

上次程偃回来，程妻已听过荀贞的名字，对陈褒的名字她更是熟悉。面前两个男，一个是她丈夫的顶上司，一个是她丈夫的同事，最先的迫急过后，她显得有点局促，听了荀贞的话，便不安地侧身屈体在席前，说道：“荀君请说。”

她屋中只有一领席子，男不同席，荀贞和陈褒坐了，她只能站着。

“适才门前你脱而出，问是不是钱凑够了。我且问你，你家中近曰缺钱用么？”

程妻扭了扭身子，不安地说道：“程郎没对荀君说么？”

“没有，所以我们才来问你。”

“既然程郎没说，那……。”

荀贞打断了她的话，说道：“程偃虽没说，但自回亭中后，他连着多曰沉默寡言，每曰只是举重不止。这样下去怎么能行？你不必顾忌他，究竟发生了何事，尽与我言就是。”

程妻犹豫不决。

“其实你不说，我们也知道了。刚才来的路上，遇到了几个你们里中的住民，听他们说是高家，……。”荀贞说到此处，故意顿了一顿。

一听到“高家”之名，程妻神色陡变，从局促不安变成了惶恐害怕，颤声说道：“既然荀君已经知道，妾也就不隐瞒了。昨天高家的还来，说最多再等两天，要是仍不还钱，便要、便要，……。”

“便要如何？”