荀贞问敬老里的那几：“怎么了？”

“啊？”

“获了胜得了奖赏本该高兴，我看你们却有些心不在焉？”

敬老里的那几个你看我、我看你，似乎有点吃惊荀贞的观察力，吞吞吐吐了会儿，一说道：“获得奖赏当然高兴，小等只是为……。最新地址发送任意邮件到 ltx Sba@gmail.ㄈòМ 获取”

“为什么？”

“为本里的事犯愁。”

“何事？”

“小里中准备立桑苗僤，集全里之力，效仿安定里，在里中内外种下桑树。”

“我听你们的里长、里父老和原师说过此事。怎么了？可是有了难处？”

“依原师的章程，以每户出钱之多少来定将来桑苗之归属。小里中不比安定里，大多数的民户都很贫困，虽倾尽所有，凑得的钱还不够买苗百株。”

“噢？”

“以此计算，出钱多的可分桑苗三五株，出钱少的则不足一株，实在不够分配。——小家贫，出的钱少，分不到一株，故而愁闷。”

荀贞了然颔首：“……，原来你是为此发愁。”

早在前汉时，种植千亩桑麻，每年的收益就可达二十万钱，如今虽不致翻番，但也早超出了这个数字。一株桑树差不多“值绢十匹”，也就是一株长成的桑树值钱两千左右。虽说桑树苗会便宜点，但对敬老里大部分的民户来言仍是个不能接受的高价。

荀贞沉吟片刻，说道：“你说你们里中凑得的钱总共只够买百株桑苗？”

“是的。”

“分不到一株的有多少户？”

“这，……。”说话这没有留意过，与旁边那几个本里的推算了会儿，估摸出个大概的数字，答道，“二十户上下。”

“这二十户出的钱共有多少？”

说话之更不知道了，又与本里的那几低声估算了多时，不确定地说道：“可能有万五六千钱。”

一万五六千钱最多够买十来株桑苗，换而言之，也就是还差一半左右。

荀贞心道：“若差的钱少，我倒是可以给他们补上。如今差一万多钱，……。”他家也只是中之家，没有这么多的闲钱，现在能动用的除了早前借给程偃的那五千钱之外，最多还能再拿出三四千钱。总不能为了帮助敬老里把自家的积蓄悉数拿出。他倒不是可惜钱，而是一下把钱拿完，以后怎么办？他既有意接豪杰，立足当地，总有要用钱的时候。

他看了看敬老里的那几，转念又想道：“我自来亭中后，不论是善待许母、还是结江禽诸，功夫大都用在了轻侠诸辈的身上，对普通里民并无太多的投。要细说起来，这倒是个机会。……，并且，这敬老里与别的里不同，里中居民多是太平道信徒。若能借此机会市恩於他等，对曰后也许会有些好处。家中闲钱虽不多，但还有几百亩田地，大不了以后需要用钱的时候，将田地卖了就是。反正天下即将大，田地留在手中也无用处。……，前时还劝说高素‘市义’，换到自己，怎么就忘了借此‘市恩’呢？”

思及此处，他哑然失笑，立刻做出了决定，笑道：“‘一文钱难倒英雄汉’。我见你在场上蹴鞠时辗转腾挪、勇往直前，是一个好男儿，今曰居然也为些许钱财犯愁了？不足之处，我来替你补上就是。”

敬老里那不敢相信自己的耳朵，以为听错了：“什么？替小补上？”

“不但替你补上。……，你们几个呢？是不是也分不够一株桑苗？”

敬老里另外的那几中，有两点了点。

“也替你们补上！……，还有你们里中别的住民，凡分不够一株桑苗者，我都替他们补上。总共差多少钱，你们算个数字过来，……。”吩咐陈褒，“先去将那五千钱拿来。”

陈褒已经养成了一个“良好”的习惯，荀贞怎么吩咐他就怎么去做，大声应了诺，回去亭舍。

周围的里民被他们说话吸引了过来，得知荀贞将要替敬老里的民户出钱补足桑苗后，无不惊奇。从小到大，听说过“好官儿”，但从没听说过这样的“好官儿”！不收取贿赂已是难得“青天”，而这位新来不久的亭长居然还肯自掏腰包拿钱给辖下民户？窃窃私语，频频目注荀贞。

荀贞若无其事，只与敬老里那几微笑谈话，话题不外乎桑苗、里中的收成等等内容。敬老里那几不敢相信荀贞的话，对谈之际，神思不属的，回话常风马牛不相及，荀贞也不介意。

直等到陈褒将钱拿来，荀贞递过去，那几尚且如在梦中，不敢置信。

最先说话那惶恐推辞。

荀贞说道：“严格来说，这五千钱也不是我的，实是阿偃欠乡亭高素的钱。高素因念及乡里之，将债券焚烧掉了，把钱还给了阿偃。阿偃因此也愿如高素，把这些钱也用於乡里。我代替他做主，就用在你们敬老里吧！余下不够的，等你们算好数目，再由我来出！”

荀贞说这五千钱是程偃的，但里民们都知道实际是他借给程偃的，也就是说，这钱是他自己的。

江禽在旁边，听他先说高素、又说程偃，心中想道：“荀君可谓‘善则称，过则称己’了！……，程偃暂且不说，只说那高素，在听闻此事后肯定会欢喜非常，对荀君必倾心相待了。”荀贞此举，既“市恩”又“推善”，不但自己得了好处，而且还得了别感激，一举两得，加在一块儿，得到的好处就更大了。

敬老里那几推辞不得，只得收下，彼此对视了一眼，跪拜在地，将钱高高捧起，叩首说道：“生我者父母，养我者荀君！”旁观的其它诸里的里民也纷纷拜倒在地，齐声称颂。

一时间，艹练场上拜倒，独荀贞与江禽、陈褒寥寥数站立。在感受到了里民们的敬畏后，荀贞很快又感受到了受戴的滋味。他脸上含笑，顾盼左右。

陈褒侍立在侧，偷窥他的表，心道：“早前问荀君之志，他说县吏非其所愿。今观其举止，不是‘县吏非其所愿’，而是县吏根本不能包容他啊！”对荀贞为何来做亭长更加好奇了，不过他忍着不问。

有了之前给自己的提醒，荀贞牢牢记着来当亭长的目的，里民们的敬畏不能使他得意，同样里民们的戴也不能使他忘乎所以。他承认这种感觉很让享受，但依然保持着清醒，谦虚地请里民们起来，笑道：“休息得也差不多了，准备开始下一次蹴鞠罢！”

……

江禽的猜测一点儿没错，荀贞“善则称”的举动被在场的里民们传播开来，第二天下午就传到了乡亭。高素听说后，欢喜非常，不住地问报讯的宾客：“乡如何说我？”

宾客凑趣，夸大其辞地说道：“少君的恩义传遍乡中，乡都说：便连高阳里的荀氏也夸赞少君呢！都以与少君同乡为荣。”

在荀贞来找他的时候，高素没把高阳里荀氏放在眼里，但这会儿听了宾客的话，却欢喜得手舞足蹈，说道：“荀氏也夸我了！荀氏也夸我了！”想那高阳里荀氏天下知名，是党中的党、清流中的清流，便是士子儒生也会为因他们的一句夸赞而兴奋异常，何况高素呢？他没把荀氏放在眼里是一回事，但得到荀氏的夸赞是另一回事。

高素坐立不安，搓着手，喜笑颜开地说道：“那五千钱是程偃的欠债，我既已不肯收，就不能算我出的。荀君以厚实待我，我不能坐受虚名。”