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荀贞循声看去，见是高素。

高素也出来迎他，三两步从门前的台阶上跳下，急声大叫：“万万不可。”

荀贞骑马时，为了舒服，取下了佩刀，这会儿重新腰间，紧了紧袍带，瞧着他，奇怪问道：“为何不可？”

“……。”

高素大叫是出於急之下。他已经把一切都安排好了，为了灌醉文聘及其随从，还特地拿出了珍藏多时、产自遥远州的苍梧清，并从宾客、徒附中选出了十来个身高体壮的，各令饱食，给以兵器，藏在堂外，约定：当席上酒过三行，由他来拖住荀贞，然后掷杯为号，众齐齐鼓噪杀出，务要打文聘一个血流、鼻青脸肿。

他支吾了会儿，挤出来一句：“来者皆客也。”冲文聘呲牙咧嘴地一笑，又道，“此回县中数十里地，天快黑了，风寒地冻的，怎能让仲业走呢？反正酒已备，也不差多个三五，脆一起席，饮些酒水，也能暖暖身子。”

不久前，他还差点和文聘刀剑相向，转眼间就变得热好客，荀贞顿起狐疑，审视他的面容。高素只咧嘴笑，等婢们将诸的坐骑都牵走后，肃手相请：“贞之，文聘，请登阶升堂。”

荀贞问文聘：“你来前怎么与我仲兄说的？说你什么时候回去了么？”

文聘答道：“先生说，只要不耽误明天下午学经就行了。”

“那既然这样，子绣说得也有理，要不你就等明早再回吧。今晚在乡舍中住上一夜，如何？”

文聘笑道：“我还没在乡舍里睡过呢，也很想听听荀君那夜击贼之事。”

“好，那今晚咱们便连床夜谈。”

高素催促说道：“巷中风冷，贞之，快走，快走。”扯住荀贞，登上台阶，往院中去，一面走，一面说，“你那夜击贼之事，我也想听！我可没功夫晚上和你连床夜谈，等会儿酒席上，咱们便说便饮，你说一段，我们便饮一卮！也学一学古游侠之事，以击贼救危下酒。”

荀贞笑着应好，与诸共院中，来到堂前。

堂外北风渐大，卷来浓云，压在顶，院中的树木被风刮动，哗啦啦直响。天将晦，面前的堂屋飞檐翘角，廊上柱木浑圆，黑沉迫。堂中已点起了烛火，越显出院中幽冷。

高素欢喜殷勤地引诸登堂，刚上堂，听到高二咳嗽了一声，扭去看，却见是文聘带来的那几个甲士不肯内。

“你们怎不进来？”

“我等仆从，当侍立堂外。”

高素一心要行妙计，如何能容他们披甲、带刀侍立堂外？心道：“若将尔等竖子留在堂外，乃公的妙计必难行矣！”佯笑说道，“大丈夫倾心待。我家只论壮士，不说仆从。”撩起衣裳，又从堂内出来，强拉着他们往里边走。

荀贞观其举止，越发狐疑，心道：“这高素虽慕游侠，但却不是个肯折节下士、厚结从的。……，奇哉怪也，他先是不允文聘走，这会儿又拉着文聘的仆从登堂，这是想什么？”心中一动，视线游移在高素、高二、高三等高家的脸上，蓦然醒悟，猜出了一种可能，“我与高素虽相不久，但已颇知其为，知他是个睚眦必报的。先时，他与文聘争斗路上，未占便宜，必定忿气衔恨，现下却突然热好客，转变得忒也生硬，……，莫非他是想要？”

他想到这里，也从堂内出来，从容顾盼堂前院中，云低天暗，墙高院阔，风声中，来往的婢们皆步履匆匆，在高素与文聘仆从的说话声中，隐约听到远处声。看起来一切正常，但在他此时的有心怀疑之下，再去看高素的神色时，却看出他虽带笑热，眼中却有焦躁之意。

荀贞心知，恐怕是猜对了高素的心思，心念电转，笑道：“既然高君殷勤，你们就别推辞了。”

高素大喜，说道：“对，对，不要推辞了！”强将诸甲士拽堂内。

……

堂内灯火通明。

挨着墙，相对放了两列七八个青铜灯架，俱高三尺，各有造型，或为立牛，背负灯；或为卧羊，首负灯；又有半跪，一手执灯，一手按膝。

两列灯架间，摆放了十几个黑底描纹的漆木案几，每个案几后边皆有一榻。几上也都放了有一个灯具，较低，一尺上下，亦皆造型不同。合计二十多个灯，把堂内映照得如白昼也似。

高素急不可耐地坐上主席，一叠声催请荀贞诸落座。

荀贞坐西席上首，文聘、许仲、程偃等依次在左。乡吏们都没有来，对面坐的是高家的几个族和高素的朋友。高二、高三作为亲随，跪坐在高素左右的小枰上，他们面前没有案几，主要是负责给高素取菜、斟酒。

高素雄踞上座，只觉意气风发，眼睛直往文聘、诸甲士的身上瞅，见他们都带着兵器，甲士们也未去轻甲，笑道：“兵甲累赘，不能痛饮。诸君，且请去甲、剑。”以身作则，先把佩剑摘下。

东侧诸也有几个带刀剑的，随之取下。西边的荀贞等也将佩刀、佩剑解下，放置榻边，但当甲士们去轻甲时，荀贞却止住了。高素不乐，问道：“贞之，你这是作甚？”

荀贞笑道：“子绣，你适才说‘你家只论壮士’。既然壮士，岂可无甲？我等解刃即可，且留他们披甲助兴。”

“只论壮士”这话是高素自己说的，他一时语塞，反驳不得，只得尴尬地笑了两笑，权且默应了。待诸俱皆安坐，他连句开场白都没有，直接拍案下令：“上菜，上酒！”

戴绿帻的小奉着食盒候在堂外，婢们在堂外去掉布履，袜衣内，接过食盒，将菜肴一一放到诸面前案上。

盛菜的小漆盘应该是同一批买的，样式、绘色俱同，都是红黑两色，古朴鲜艳，或盛食，或盛素菜。又有耳杯，分两类，一为食杯，一为酒杯。两杯色皆内红外黑。食杯大，可容半升，盛羹所用，内用小篆写三字：“君幸食”。酒杯小，形如船状，杯底亦有三字：“君幸酒”。

为便食，左肴右羹，酒浆也在右边。脍炙在外，蘸酱等调料在内。

此外又有箸、匕、勺、壶诸物。

高素强自耐心，待酒食具备，器具上齐，将酒杯捧起，说道：“此酒产自州，名为苍梧清，是我去年从一个苍梧商贾手上买来的。得之不易，平时很少饮用。今曰贞之来任我乡有秩，特以此酒为佐，表我欢快之。……，为诸君上寿。”

对坐在东边的诸来说，高素是“尊者”，闻他祝酒“为寿”，忙都避席伏，称不敢。

西侧诸唯荀贞马首是瞻，像文聘，宛县大族；许仲，乡间名侠，他两根本就没把高素放在眼里。再如程偃，要非荀贞相助，妻子都差点被高素抢走，当然也不会对高素客气。再又如小夏、小任，眼中也是只有荀贞、许仲，并无他。他们之所以参此酒宴，不过是因为荀贞的关系。所以，闻其上寿后，都只不过举杯而已，皆安坐不动。

荀贞为表尊重，说了两句逊谢的话。

西座诸的表现与东侧诸截然不同，不过高素并不在乎，他的心思全在文聘身上，端起酒杯，一饮而尽，催促诸：“快将酒饮了，举白、举白！”举白，就是亮杯底。

东侧诸回席饮尽，亮出杯底。

一个三十来岁的平帻男子赞道：“芳香醇厚，真美酒也！”复将