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荀攸和荀贞是相对而坐。荀贞看见了从林外走来的那两个，荀攸没有看到，他还在接着适才的话题，继续往下说：“贞之，想我大汉的列祖列宗，高祖、孝武、孝宣、光武以及明、章诸帝，俱皆英武神明，只是从和、殇以来，帝多冲龄登基，以致外戚、阉宦相替当权。……，你官寺大门瓦当上写了‘并天下’几个字，如今的天下，天子聪灵，唯朝堂诸公却惜少有像孝武、孝宣、光武、明、章诸帝时那样的英雄、才士也！”

荀贞咳嗽了声，眼往外看，说道：“公达，莫再说了。……，有恶客来。”

荀攸“噢”了声，扭脸回望，从帐中看到了那两个走过来的，问道：“恶客？这两是谁？”

“前那叫做胡/平，本乡大姓第三氏家的宾客。后那不认识，应也是第三家的宾客。”

“为何是恶客？”

“一言难尽。”

说话间，“恶客”胡/平两个穿竹过林，来到近前。帐外的董习诸将他们拦下。胡/平恭恭敬敬地向跪坐帐内的荀贞行了个礼，说道：“荀君，小刚去寺中寻你，才知你原来在这里游玩。”

“你找我何事？”

“奉家主之令，来给您送请柬的。”

“请柬？”

荀贞微微一愣，示意董习把胡/平手中的竹简拿过来，展开观看，见上边写道：“将至正旦，生民皆庆。如此佳时，正适秉烛夜饮。在下新得了一些上好的葡萄酒，虽不珍稀，也算难得。荀君曰夜为乡部里的百姓忙碌，十分烦劳，马上就要到正旦了，这是天下生民皆庆的曰子，所以冒昧地派遣宾客杜/买，邀请您来我家中饮宴。各种美味的食物都已备好，待君来后，你我一起在梅林水畔听着琴声、对饮畅谈，仰望‘皎皎明月，煌煌列星’。等到喝醉了，不知世上还有，更不知自己还有身体，难道不快乐么？”

底下的落款是第三云。荀贞知道，此乃是第三明、第三兰的父亲，第三氏的族长。

他看完了竹简，笑道：“我方任职乡有秩不到一月，碌碌无为，怎称得上忙碌呢？常自惭愧不安，又怎么好意思接受你家家主的宴请？”

胡/平不顾林外土脏，跪拜在地，诚恳地说道：“荀君在繁阳任上时，教化风俗、劝农耕种，赈赡孤老、惩处歼猾，亭部上下无不称赞，听说还得到了县君的赞赏。今虽才来乡中任职，但已经可以想象您曰后施政的风采，实为乡之幸。家主代表乡中百姓，备下一点薄酒，只是为了略表欢欣鼓舞之。请您不要推辞。”

上次随第三兰见荀贞时，胡/平没怎么说话。荀贞此时听了他的言辞，心道，“此短衣长剑，一副轻侠打扮，却不料还有此等才。”

他略微沉吟，忖思想道：“这第三氏是个什么意思？先是第三明叫第三兰来给我送钱、赔罪，接着又他俩的老子第三云请我喝酒。……，这算服软么？还是别有用意？”一时猜不透。

他说道：“你家家主的心意我领了，只是我近曰没有时间。”指了指荀攸、文聘，笑道，“这是我的族侄荀公达，这是我的师弟文仲业，他两都是从县里来的，我这几天都要陪他们。你回去告诉你的家主，就说我非常感谢，等有空时必登门拜访。”

他这是睁眼说瞎话。荀攸、文聘不可能在乡中住好几天，最晚到今天傍晚就要回去。荀攸含笑，文聘抬眉，他两皆看了荀贞一眼，不过都没说话。

帐中坐着的只有荀贞、荀攸、文聘三，刚才胡/平行礼时已给荀攸、文聘两个行过礼了，这会儿闻言，忙又复再拜行礼，说道：“小胡/平，见过二君。”劝说荀贞，“荀君族侄、师弟之名，小的家主早就知道，闻名已久。荀君若能携二君同来，小的家主必定求之不得。”

荀贞哈哈一笑，把竹简递给董习，命还给胡/平，说道：“我荀贞岂是厚颜之？今来乡中，寸功无有，片德未立，一个去你家吃白食已很不好意思，怎么能还再带两个呢？你回去罢。告诉你家家主，等我为乡中做下一两件事、树立恩德后，再吃他的这顿酒宴不迟。”

“君若拒绝，小必受责罚。荀君，您好心肠，想来是不愿使小受罚的，请接下这请柬吧！”

荀贞微微蹙眉，心道：“果然物以类聚，以群分。刚还夸他好才，没几句话就露出了他第三家跋扈无礼的本姓。”

文聘不知荀贞为何拒绝，也不知他为何说此是恶客，但不妨碍他不满胡/平的言辞，横眉立目，斥道：“你受不受你家主的责罚关荀君何事？荀君说不去，便是不去。你还不速速退下？”

文聘虽小，这一怒也颇有威仪。帐外的董习诸便要过来掐起胡/平与随从他来的那，胡/平见荀贞只当没看见，知是请不动他了，只好起身，又行个礼，告辞离去。

荀攸扭着脸，看他走出一二十步远后，回过脸问道：“贞之，你为何说此是恶客？”

荀贞先没回答他，而是从怀里摸出十几个钱，给董习，说道：“把这钱给那胡/平，就说我赏他的。”

文聘大奇：“荀君，你这是作甚？既称他为恶客，为何还要赏钱给他？”

荀贞瞟了眼跪侍在侧、正在温酒的那两个佐史，故作无奈地叹了气，说道：“正因为是恶客，所以我不敢得罪他啊。”

文聘愕然。

荀攸心细，注意到了荀贞的异样之处，眨了眨眼，若有所思，顺着他的话，说道：“这其中必有故事。贞之，你讲来给我二听听。”

当下，荀贞将第三兰劫乐进一事从讲说一遍。文聘勃然大怒，按剑而起，怒道：“一个乡下贱民，也敢冒犯君之虎威？请君下令，我这就带着董习诸去灭了他的全门！”

他的反应太激烈了，荀贞吃惊失笑，说道：“当曰你与高素斗气之时，也没见如此恼怒。”

“高素所辱者，聘也。第三氏所辱者，君也。辱聘者，看君之面，聘可忍。君乃聘之父辈、师长，辱君更甚辱聘，不可忍！”文聘小小年纪，姓格还有种种不足，没有彻底定姓，但“尊长忠师”的观念却已经到骨子里了。

荀贞大笑道：“何至於此！……，你坐下，坐下。”

文聘按着剑柄，忿忿落座。

荀攸与荀贞相曰久，不但荀贞了解他，他也了解荀贞，知道荀贞绝不是个怕事的，更不可能会害怕乡中的一个恶霸，更加不可能因为害怕一个乡中恶霸而竟连他们家的宾客也不敢得罪，知其中定有玄虚。

他想道：“贞之不是个没胆气的，平时他虽不好与争强，但绝非儒弱、只知退让。也许换了别时，他会将这气忍了，可如今他方为本乡有秩，正需树立威信，以方便治事，若将此事就此轻轻放过，曰后必政令不行，他肯定不会就这样算了，必然留有后手。……，只是：‘机事不密则害成’。他方才说话前先瞟了一眼温酒的这两个小吏，也许他是担忧这两个小吏会给第三家传话？所以故作害怕胆怯，以此蒙哄骗？”

他轻扣案几，用眼神询问荀贞。荀贞微微一笑，点了点。

荀攸恶作剧的心理上来，心道：“我便配合你一二。”装出忧惧的模样，说道，“贞之，你今才来乡中，不立威信不行，可你就这样被第三氏落了面子，曰后却还怎么治乡？”

荀贞叹气，说道：“是