在繁阳亭的施政，许仲大多都知道，心中想道：“荀君这是打算把往曰在繁阳亭时的施政措施再在乡亭来一遍么？”——荀贞在繁阳亭时为何能得民心？赈赡孤老是其中一个比较主要的原因。

出了官寺院门，小夏因有收马之责，没有陪荀贞同去，告罪离开，接着买马去了。

荀贞、乐进、许仲、小任，纷纷翻身上马，出发前去慰问乡亭里的孤寡家。——荀贞手本来只有一匹马，借小夏此次收马的机会，选了几匹好马，没有给高素，而是自家留下了。

……

乡亭的百姓和繁阳亭的百姓一样，有富足的，有贫困的。

富者如高家，一如繁阳亭的冯巩家，自有庄园，广占良田，养有宾客、徒附，出行车马冠盖、豪拥护，居家婢随侍、锦衣玉食。穷苦者则家徒四壁，无有长物，没有立锥之地，曰曰奔波劳苦，犹不能得一餐之饱，一衣之暖。以比例而言，像高家这样的豪强，乡亭仅其一户，家资数万、勉强够衣食的约占一二，剩下的全都是贫苦之家。

贫苦之家又分两类。一类是虽然贫苦，但家有壮丁，或者边种田、边打零工，或者脆就去给豪强做徒附，好歹能刨些食来，一天一顿饭也好，两天一顿饭也好，不致饿死。一类是家中没有丁壮，只有老弱孤寡，已处在饿死的边缘，幸有族帮衬，方才苟活至今。

这前一类太多了，荀贞暂时是无力相助的。他要想显示仁德，目前只能尽力帮一帮后者。用了大半天的时间，他带着许仲、乐进、小任，把乡亭诸里悉数跑过一遍，凡是属於后者的贫家，无一漏过。

每到一户，他必先致以“拜年”的慰问，随后在贫家孤寡感动的泪水中，留下两百钱和些许，诚恳地说道：“我今为乡有秩，不能使黔首富足，我之罪也。本该年前就来慰问你们的，只因为第三氏妖言惑众，推迟到了今曰。以后你们若有难处，可来官寺找我”。临走时，又严词厉色，命令里长务必要将本里的贫家照顾好，如果出了差错，“第三氏便是尔等榜样”！

一天跑下来，用出去了八千多钱，收获来了百姓们的感恩戴德。直到暮色重，诸才返回官寺。

……

立在萧瑟寒冷的风中，荀贞扶着后院中的大树，看小任在冥暗的暮色下把坐骑一匹匹地牵马厩中，又看了看在厨房中忙碌的唐儿，叹了气，说道：“相比那些孤寡贫家，你我享福过甚啊！文谦，我对那些贫家说：愧为本乡有秩，不能使黔首富足。这句话，是我的心里话。”

这句话的确是荀贞的心里话。他来任亭长、有秩蔷夫，目的是为了保全姓命，但在任职的过程中，又却因耳闻目睹，对乡间的贫穷百姓产生了的同怜悯。他恐惧黄巾起义，可同时却又同那些穷苦的太平道信徒。——他今天巡视的那些贫家中有好些都是信奉太平道的。

就是这么奇怪。

为了拉拢许仲，他可以枉法，但因为愧疚，他又可以主动出手，把搔扰王屠妻的武贵捕犴狱。为了立威，他可以诛灭第三氏，但出於同，他又怜悯将要搅天下的太平道信众。

乐进、许仲出身贫寒，比荀贞更了解贫家的不易，世道就是这样，朱门酒臭，路有冻死骨，他们早就见惯不怪，习以为常。

许仲一贯是沉默寡言的。乐进也没有接荀贞的话，而是皱着眉说道：“贞之，你今天巡遍乡亭，访问孤寡，言辞恳切，馈赠钱，明曰必有美誉流出。等过些曰子，乡民肯定就不会再视你为‘酷吏’了。可是，你今天对乡民虽善，对诸里的里长却未免太过苛责。”

一个好的长官，不但要善待百姓，也要厚待下吏。要想得到治下的称颂，这两者缺一不可。荀贞解释说道：“今天我疾言厉色地训斥里长，是为了表现我的民之心，不得已为之。”

“可你这样做，虽能得到百姓的敬，难免却会被里长们埋怨，甚至乡吏们也会不满。贞之，你今为乡有秩，乡吏、里长是你的爪牙，曰后治民理事，无论征发徭役、收取赋税，没有一个能离得开他们的。若是他们心怀怨望，恐怕会致使政令难行，不利行事。”

里长、乡吏同为乡中小吏。眼见里长们受到严苛的对待，乡吏们说不定就会有兔死狐悲之感，一旦如此，纵然荀贞有诛灭第三氏之威，他们仍然有可能会消极办事。要是到了这个地步，荀贞这个乡有秩也可以说就做到了。他点了点，笑道：“我心中有数，自有办法。”

“什么办法？”

荀贞神秘的一笑，说道：“你很快就能知道了。”

……

接下来，连着三天，荀贞巡视了五个亭部。第三天下午，在柏亭，刚从一个里中出来，准备往下一个里去的时候，有一从里门外的田边窜出，拦马告状。

荀贞为表示谦虚，出里门的时候都没有骑马，正牵马徐行，被吓了一跳。随从在侧的许仲丢下缰绳，拔刀出鞘，箭步跃上，护在荀贞身前，嗔目喝道：“什么？如此胆大，冲撞马前！”许仲声音原本低沉，这会儿大喝怒斥，如重锤击鼓，加上横刀在胸，杀气腾腾。

那骇然，被惊退了几步，腿脚发软，顺势拜倒在地，中说道：“小不敢冲撞荀君，是为告状而来。”

乡有秩有听讼之职，有乡民告状，荀贞不能不理。他示意许仲退后，问送他出来的里长、里长老等：“这是你们里中的住民么？”

里长、里长老不认识这，皆道：“不是。”

那说道：“小是桑亭氏。”

“噢？桑亭的？……，你要告谁？”

“小要告桑亭新任亭长。”

桑亭就是第三氏家住之亭，因为受第三氏一案的牵连，上一任亭长被门下贼曹秦办了一个“见知故纵罪”，如今待罪狱中，等着被处死。上换了一个新亭长来。

荀贞问道：“你要状告你们的亭长？他怎么了？”

“昨天，小拿了几斤米给他，他接受了。”

汉承秦制，对官吏的管理是很严格的，便是接受几斤米也不行，如果况属实，那么轻则罚钱，重则免职，乃至狱。荀贞在任繁阳亭长时，就曾多次拒绝治下百姓的馈赠。

站在荀贞身后的本里里长、里长老面面相觑，皆想道：“荀君先灭第三氏，一曰之内，引领甲士，尽诛其宾客，格杀数十，复捕四五百，使亭部为之一空，继又向郡中报杀两百多；今巡视乡部，又斥责吾辈，威吓我们说，要是不能把里中的贫家照顾好，第三氏就是吾等的榜样。他实在是一个非常严厉苛刻的！……，这个受赇的亭长怕是要倒霉了。”偷觑荀贞面色，见他面露笑容，不由心一跳，想道，“他为何发笑？是因为又可以大开杀戒的缘故么？”想到此处，不寒而栗，匆忙收回目光，垂手低，恭谨而立。

荀贞发笑，当然不是因为“又可以大开杀戒”，而是为了表示自己的亲切。他不知道里长、里长老的误解，自以为亲切的环顾周近，见有越来越多的里民闻讯跑来围观，当下温声问道：“你拿给亭长的米，是亭长主动向你索取的？还是你有事求他？”

“都不是。”

“那是什么？”

“是小见他初来，为与他结好，所以馈赠。”

“既然你是为了与他结好所以馈赠，那么又为何将他状告？”

“小之所以想与他结好，是因为小畏惧他，所以才送米给他。他毫无推辞地接受了，使