、江君，请他们带来舍外汇合。又遣去请高君、冯君来。又急召受训的里民。除留下了些分去接小等的家眷，护在庄中外，余下的都随小等连夜赶来县中了。”

边儿上一笑道：“荀君，阿褒说的不对。”

说话的是史巨先。他也是受训的里民之一，且是“什长”。

荀贞问道：“哪里不对？”

“阿褒说他与‘杜君略作商议’，这句话大大不对。”

“怎么不对？”

“老杜无胆！直等到俺们在亭舍外集合时，他尚惊骇恐怖，汗出浃背，不能言，坐不能起。问他话，他只胡点，半个字也没有，如何能‘略作商议’？遣去通知许君、江君，派请高君、冯君，召里民集合，夜驰颍，这些都是阿褒一做的决定。”

史巨先与陈褒好，不乐意看他把功劳分给杜买，故而“揭发”他所言不实。其实，就算他不说，荀贞心中也有数。繁阳亭舍里现今诸，能用者，可信者只陈褒一而已。

“阿褒，多亏你了！”荀贞拍了拍阿褒的胳膊，由衷地说道，末了问道，“原盼立下大功，怎么没来？”

“小请他镇守乡中，安抚太平道信众。”

陈牛死了，为防西乡的太平道信众再生变，不能不留下原盼坐镇。荀贞颔首，说道：“你处置得甚是。”问道，“陈牛的首级带了么？”

“带来了。”

史巨先跑出寺外，取来一个革囊，呈给荀贞。

打开观看，囊中一个血模糊的，睁着眼，一副惊骇而死的样子。

从这个上凝固的表，荀贞可以想象出在陈家夜宴上，觥筹错间，席上主宾貌合神离；一言不合处，原盼等起拔剑，将陈牛刺死酒案上，又取其首级，威吓陈牛余党的场景。

他想道：“原盼慈眉善目的，似个得道长者，不意也有此等辣手。”

想来，原盼等不愿从贼，除了感念他的恩德外，大约也还有惧他威行的缘故。就不说他在北部督邮任上时手刃沈驯，驱逐浊吏，威震郡北，只他在西乡任职时，夜半击贼、诛灭第三氏满门，这些，可都是原盼等亲见亲闻的。

他自嘲似的一笑，心道：“想不到我虎之名，不但令波连顾忌，且使乡恐惧。”沉吟了下，又想道，“陈牛是波连的党羽。他今夜吐露反意，说明两件事，其一，波才、波连不是在今夜举事，其二，他们举事也就在这一两天了。颍有我，经过今晚的清洗，大概可保无虞，但郡中别的县就难说了。……，此事，得尽快上报太守府。”

尽管文太守不待见他，於公於私，这件事不能隐瞒。

他对许仲、陈褒说道：“你两随我登堂，把今夜西乡之事告与县君知道。”

……

三登堂内。

诸吏从县令处知道了荀贞今夜遇刺及他召宾客救城等事，看荀贞的眼神大不一样了。

有惊叹，有佩服，有为他后怕。

谢武说道：“我早知荀君英武，未料英武至斯！”他是荀贞任西乡有秩蔷夫时的前任，所以能被擢县廷，就是沾了荀贞“夜半击贼，剿灭群盗”的光。

荀贞谦虚两句，命陈褒把陈牛的从革囊里拿出，献上。

县令养尊处优，哪里见过？不止是他，堂上诸吏多也没见过，都被吓了一跳。

县令说道：“这是，这是？”

“这是西乡太平道小帅陈牛的首级。阿褒，你把今夜西乡之事告与县君、诸君。”

陈褒齿便利，三言两语把事讲完。

县令没说话，谢武先变了颜色，“腾”地跃起来，慌不择言，急声说道：“西乡生变，刻不容缓。县君，快派吏卒去西乡弹压！”他是西乡，宗族亲都在西乡，关心则。

荀贞说道：“谢君勿忧。阿褒来前，已通知了西乡有秩蔷夫并及各亭亭长，乡里已戒备起来了。且又，原盼在西乡太平道信众中威望极高，原氏在西乡也是大族，有他带族中子弟协助乡亭部吏坐镇，至少今夜，西乡不会有事。”

劝过谢武，他对县令说道：“陈牛乃是波才、波连的党羽，他今夜露出反意，可见波才、波连举事就在这一两天了。波才、波连一旦举事，势必席卷全郡，此事不可不速报与太守知晓。请县君遣，立去阳翟，上报太守。”

“对，对，是应该报给府君知道。”要非荀贞提醒，县令险些忘了该将此事上报，他说道，“胡廷椽，就劳你去一趟罢。”

廷椽类似郡里的督邮，职在巡行诸乡，纠察乡、亭吏员。胡勉能一连在这个职务上待好几年，本身也是个刚强的，立即应诺。

县令写好上报的奏记，给了他夜行文书。他出堂叫上几个吏卒，骑马离去。

胡勉去后，堂上诸或惊或骇，无话可说。

县令呆坐了半晌，才想起给侍立在荀贞身后的许仲、陈褒赐座。

许仲、陈褒恪守门下宾客的身份，不敢与荀贞共座，推辞不受，退回庭中。

烛火跳动，堂内明暗不定。诸你看我，我看你，坐立不安。刘儒说道：“也不知秦主簿把搔平定了没有？”没理他。他索姓离座起身，站在堂门，翘足往外看。

夜色里，白雪纷落。眼处，屋宅、树木都被夜雪覆盖，白皑皑一片。正堂所在的院门聚集了许多闻讯赶来的小吏，他们不敢进来，在门外探缩脑。堂下，许仲、陈褒、史巨先等披甲执火立在雪下，任院外的小吏偷窥，任风雪扑面，视线只落在荀贞身上，稳站不动。

远处雪下，有黑烟升空。

刘儒喃喃说道：“是哪里走了水么？”

堂上诸吏管不了县令了，一涌而出，挤在堂门，齐齐举目远望。

他们这一离座，堂上只剩下县令、县尉和荀贞。

县尉刘德在发呆，不知在想些什么。荀贞心里有底，晏然自若。县令自恃身份，虽然不安，不好去和属下挤成一团，拽着胡子，目不转睛地盯着诸吏的后背，支楞起耳朵听他们说话。

黑烟起的地方，就是刚才搔的地方。几声叫喊，隔着夜空，远远传来。

“在叫什么？”

“应该是主簿在弹压民吧？”

吏员们猜测纷纷。

几声叫喊过后，好像约好了似的，县里多处地方同时发出喊叫、大呼。倾耳细听，还能听到撞门声，不断地兵器击声。犬吠大起，叫马嘶，婴儿啼哭，惊叫，男子呼喝。一城皆。稍顷，又有两黑烟分在县里南北冒起。不知是谁在远处惨叫了一声，隔着几里外的堂上，众都能清晰听到。

堂门的诸吏战栗失色。院门的小吏亦皆骇怖回顾。许仲、陈褒、史巨先等依旧稳立不动。荀贞看在眼里，暗暗点，心道：“不枉我这么些年以兵法部勒他们！”

县令坐不住了，说道：“怎么这么大动静？怎么这么大动静？”问荀贞：“君以为，主簿平有几分把握？君门下宾客洗城又有几分胜算？城中呼叫沸天，会不会，会不会？”

他想说“会不会是失手了”，觉得不吉利，把话咽了下去，眼看着荀贞。

“县君不必担忧。我门下宾客都是忠勇豪杰，足以一当十。”

荀贞这句是实话。他对自己的手下很有信心。尽管今晚遇刺，住在前院的十几个轻侠拿不下