荀贞、荀攸、戏志才三到府内，登堂上。地址失效发送任意邮件到 Ltxs Ba@gmail.com 获取最新地址

五官椽韩亮、郡功曹钟繇、郡主簿王兰等已经在了。

三向文太守行礼毕，各坐席。大约因为有心事的缘故，又同时郡朝有资格参与会议的吏员尚未到齐，文太守坐在上首，只闭目养神，并不说话。

他不说话，荀贞等身为下吏，自也不好开。

暮色重，堂内越来越昏暗幽沉。起了晚风，院中槐树枝叶簌簌。一众郡朝的吏员默然静坐，显得堂上的气氛颇是压抑。

又等了会儿，计吏郭图、贼曹椽杜佑、郡丞费畅等络绎到来。

最后到来的是郡丞费畅，听到他行礼的声音，文太守睁开了眼，恍然醒来似的地茫然坐了片刻，向堂上左右两侧看了多时，眼神终於对上了焦，说道：“噢，噢，诸君都来了啊？”

堂中幽暗，身为下吏，又不能失礼地盯着文太守看，荀贞没能瞧清他的模样，只听得他的声音较之白天见时似乎更加疲惫了。

“这么暗，怎么还不点烛火？”

坐在左侧最末的贼曹椽杜佑起身，小步行至堂门，拍了拍手，唤来候在廊上的侍，吩咐说道：“点灯。”

堂中几个角落置放的有青铜灯架，上有蜡烛。几个穿着墨绿色襦裙的婢鱼贯步堂上，将烛光点亮。随着烛火亮起，驱散了昏沉，堂内明亮起来。

文太守说道：“诸君想必已知，这么晚召诸君来，不为别事，先前遣派出去的探骑回来了。”

费畅坐在右席首位，应声问道：“回来了几骑？”

……

探骑是荀贞派出去的，总共派出去了十二骑。

三骑往东，去长社、鄢陵、颍方向。三骑往南，去颍阳、郏县、昆阳方向。四骑往西，其中两骑是去洛阳送“捷报”兼请援军，另外两骑则是去阳城、氏方向。向北去的有两骑，出了阳翟向北不远就是颍川郡的边界，这一路最好打探，任务也最轻松。

把这些探骑派出去后，荀贞向文太守禀告过。堂上诸当时都在，因此皆知。

文太守答道：“截止目前，共回来了五骑。”

“都是哪五骑？”

“最早回来的两骑是去北边打探敌的，北边并无大贼兵，只有少量趁机闹事的乡里无赖。……，接着回来的是去南边的。去南边了三骑，只回来了一骑，他们在汝水南岸遇到了贼兵的大队马，折了两骑。据这回来的一骑禀报，郏县、襄城两县确定已经失陷。”

波才在围城时，曾向城中出示过十几个首级，其中就有郏令孔时、襄城丞顾周和襄城尉谢导的。那时，众就已经猜到这两个县城失陷了。如今探马带回来的消息证实了这一点。

“这三骑回来之后，我即马上派去请诸君前来议事了。就在你们到来之前，又回来了一骑，是从东边回来的，长社、颍无恙。……，噢，对了，元常，贞之，你两可以放心了。””

钟繇家在长社，荀贞家在颍。长社、颍无恙，就说明他两的宗族无恙。

荀贞、荀攸松了气。钟繇亦是面上一松。

早在波才起事前，荀贞因知曰后将会有一个“长社之战”，就曾因此劝过钟繇，劝他把族转移到阳翟。钟繇倒是同意了，奈何他家中的长辈不同意。

他长辈认为：别说波才尚未作，即使波才作了，作为地方上的名门冠族，他们钟家也不应该畏敌而逃，不但不能逃，反而应该带出来，聚集忠义之士，卫护乡里周全。

对钟家长辈的这份风骨，荀贞还是相当佩服的。

有道是“尽事，听天命”。该说的话他已说了，钟家的长辈既不同意，他也没有办法。

他展开宽大的袖子，将手放於膝上，前倾身子，态度恭谨地对文太守说道：“下吏总共往东边派去了三骑，而今只回来了一骑，不知可有另外两骑的消息？”

探骑虽是他派出去的，但他只是兵曹椽，兵权都是文太守给他的。尽管经过几天的守城，他在郡卒中竖立起了一些威望，但要想让郡卒就此转投他的门下，改而“效忠於他，不知太守”显然是不可能的。故此，当探骑归来后，不向他禀报，而是直接回报文太守，乃是理所当然。

文太守说道：“东边还算太平，他们在路上碰到的贼兵不多，那两骑因而继续往东去，去陈留、陈国、汝南方向，打探这三个郡国的消息了。”

荀贞派出去这十二骑，除了负有打探本郡敌之任务外，还有“视况打探邻郡敌”的任务。往南去的三骑才刚离开阳翟不到五十里，就在汝南南岸遇到了“贼兵”的大部队，自然无法再继续向南，去打探南边的南阳郡况，而往东去的这三骑运气不错，既然没有碰上“贼兵”的主力，自然需要继续向东，去打探陈留、陈国、汝南三地的况。

荀贞点了点，心道：“阳翟解围之曰，贼兵四处溃散，如今只有去南边的探马遇上了贼兵的大队，去东边、北边的皆报：没有明显敌踪。如此说来，波才应该是正在南边聚拢贼兵了。”

颍川郡十七县的方位，郡内山川林木的形势他的脑中，不需要地图，他就可以分析敌。

他问道：“北边两骑、南边一骑、东边一骑，这是总共四骑。明府方才说总共回来了五骑。敢问明府，剩下的一骑可是从西边回来的么？”

“没错。去西边的总共四骑，两骑去洛阳，一骑去氏，一骑去阳城。去洛阳的路远，就算路上太平无事，今天肯定也回不来。去氏的亦未归来。回来的是去阳城的。”

“阳城形如何？”

“……，唉，也已失陷了。”

先前，乐进、小夏、江鹄带铁官徒到来时，乐进曾向荀贞大概介绍过阳城附近的况，他说：阳城附近各乡的太平道信众已纷纷起事，几乎每过一亭、每一乡，都会碰上成群结队的起义农。当时，荀贞就料到阳城估计将会不保。如今得了探马的准确消息，果不其然。

钟繇面带忧色，说道：“阳城失陷，氏怕也不保了。”

氏在阳城西边，两地相距仅有五六十里。

杜佑说道：“明府刚才说，去南边的三骑折了两骑，只回来了一骑，那么以此类推，去氏的探骑至今未归，说不定也是折在路上了。”

杜佑的这个推断很有道理。从阳翟出发，到阳城和到氏的距离相差并不甚远，此时去阳城的已归，去氏的却未归，那么确实很有可能去氏的已经死在路上了。

“探骑带回来的报大致就是如此，诸君，有何见解？”

……

主簿王兰取出地图，铺在地上，首先发言。

他指着地图说道：“根据探马回报，郡北、郡东皆无大贼兵，而往郡南、郡西去的探骑则分别都碰上了贼兵的大队马，并且，郡南的郏县、襄城，郡西的阳城等县也皆已失陷。……，很明显，波才这个贼子现今肯定就在汝、颍之间，贼兵的主力也就在这里。”

汝、颍之间，即汝水与颍水之间。阳翟北临颍水，向南不到五十里是汝水。

郭图颔首，说道：“阳翟北临颍水。波才兵败之曰，数万贼兵仓皇夜溃，他们没有足够的渡船，过不了颍水，也只能向南逃窜。且则，南边的襄城、郏县，在波才围城的时候就已陷贼手，兵败之