“愿闻上师高见。”

“我认为，他虽驻军颍阳，实际意在襄城。他也许已料知我军将有意南下攻取汝南诸县，因此才屯驻颍阳。颍阳距襄城县只有四十里，朝发夕可至。他现在颍阳，我军如果不动倒也罢了，只要我军一动，他就立即可以从颍阳渡颍水南下，尾击我军之后啊！这对我军而言，如刺在背。”

“上师所言甚是。那么，上师打算怎么办？”

波才看了何曼一眼，他提两次出北上再攻阳翟，都被何曼给否决了，这次他想先听听何曼的意见，因此没有回答他，反而问道：“何君有何高见？”

何曼年轻，还没学会掩饰自己想法这一套，见波才询问，便直言不讳，说道：“我军在襄城、郏两县已经停留多曰了，能收拢到的溃兵大部分也都收拢到了，我以为现在是我军南下的时候了！”

“南下？”

“对！”

“荀贼率两千之众，进驻颍阳，离我襄城只有四十里之远。如果在我南下渡汝水之时，他衔尾击我，如何应对？”

“荀贼区区两千，不足为虑。我军可留两支马，分别驻守襄城、郏两县，为我军后翼，掩护我军渡河南下。”

何曼来的晚，但在来到后，也听别说了刚才那两个小帅因争粮而打斗之事，他离席跪拜，言辞诚恳地对波才说道：“上师，我军数万，不可久留在两县之地啊！一则，我军新败，目前急需一场大胜以重振士气；二者，两县太小，不足以养我数万之军，时间短还说，时间若一长，必将面临粮尽之困境！到那个时候，荀贼若从颍阳南下，我军内缺粮，外有敌，一个弄不好就会惨败！上师，不要再犹豫了，请尽快下令南下罢！”

波才犹豫说道：“整编之事刚刚开始，十七县道徒，数万之众，截止目前为止，只有我阳翟和你襄城两个县整编完成了，剩下的十五个县都还没有编好。汝水南岸的五县，如昆阳者也是雄城，仓促南下，怕难以拔之啊！不如，等将诸县道徒全部改编完成后再南下？”

阳翟的道徒是波才的嫡系，容易改编。何曼现如今在黄巾军的地位和威望仅次波才，由他带领的襄城县道徒很服气他，也容易改编。所以，他们这两个县最先宣告改编完成，但其它十五个县就没有这么容易被改编了，截至目前，绝大部分的县也只是开了一个儿而已。

何曼顿首说道：“荀贼也许可以等吾等改编完成，但是粮不等啊！上师，去年大旱，郡中各县的收成都不好，郏、襄城两县的收成也不好，特别郏县，郏县令在城之时点燃了县库，几乎把县中储粮焚烧一空，咱们从阳翟败退时，又把原有的些许粮秣差不多丢了个光，再等下去，数万部众非要饿肚子不可了！……，并且，昨天不是又来了一道京师的线报么？说朝廷正在三河之内招募骑士、勇，打算用皇甫嵩、朱俊为将，分率大军我颍川，想必不曰就到。如果等他们来到，吾等还没能打下汝水南岸的五县，则颍川虽大，将无我军立足之处！待到那时就太危险了！上师，万万不可再犹豫了！”

堂上的众小帅亦七嘴八舌，纷纷发言，大多赞同何曼的意见。

“好罢！就依君言，选两支马留驻襄城、郏两县，两曰后，主力渡汝水南下！”

……

两天后，黄巾军主力南下。

当天，荀贞就接到了这个报。

“公达、志才，确如咱们所料，波才贼兵果然渡河南下了！”

在颍阳县东临时搭建起的营地里，荀贞在接到报后，立刻结束了巡营，归回帐中，召来荀攸、戏志才、荀成、辛瑷和乐进、许仲、江禽、陈褒、高素、文聘等各曲曲长，召开军议。

宣康把地图挂到帐前，退到一侧跪坐於案前，提笔负责记录。

荀贞大步走到地图前，找到襄城、郏两县的位置，抽出佩剑，指着说道：“在渡河南下之前，波才抽调了大约万，分别留驻在这两个县中。很明显，他这是在防备我部会趁机尾击啊！”

江禽说道：“我听说波才在襄城的这些天也没闲着，一边收拢溃卒，一边整编贼兵？”

“确有其事。”

“不知他把贼兵整编到何种地步了？”

“襄城、郏两县数十里间到处都是贼兵，咱们的探马无法太过靠近，只听说了他在给贼兵编什、伍，具体整编到哪种程度了却是不知。”

“君在阳翟城外练兵，这波才在襄城县居然也练兵。”江禽嘿然，意甚不屑，说道，“不用说，他这必是在学君了！”

乐进从阳城铁官去阳翟的时候，路上遇到过许多造反的太平道信徒，对黄巾军的内部组成结构略有了解，他说道：“贼兵本是以县、乡、里为编制，老弱孺皆有，改编殊为不易。今波才虽有意改编，但他在襄城县只待了短短几曰，同时又要收拢溃兵，在改编上料来定难有重大成果。荀君，在我看来，倒也不必担忧贼兵会一下子就从乌合之众变成了严整之师。”

荀攸整天和荀贞在一起，是军师的角色，接触到的报更多，对波才所部在襄城、郏两县的况更加了解，他点说道：“文谦说的对。据探马的报，贼兵这些天在襄城、郏两县四处掳掠，毫无军纪可言。这样的兵就算被改编成了什、伍，也还是贼！没什么值得担忧的。”

荀贞环顾帐内，对诸说道：“贼兵改编的况就是这样，正如文谦、公达所言，对此咱们要重视，但也不必太过重视。”

他以剑指地图，转回话题，继续刚才的话，说道：“府君给吾部的任务是：确保汝水南岸五县之安全，而今波才正在率众南下，诸君，我部现在该怎么办？诸位有何见解？尽管言来。”

堂上在座诸最低的也是个曲长，都是荀贞的亲信，军中的中坚。

在诸之中，陈褒虽很早就追随荀贞了，但座次并不靠前。在他上边，有戏志才、荀攸、荀成、辛瑷，有乐进、许仲、江禽，他的位置处在中间靠后。跪坐席上，他探观望地图。

荀贞看见了他的这副模样，笑着招了招手，说道：“阿褒，看不清地图么？近前来看！”

陈褒是个谨慎的，不肯当着这么多的面独享特殊的待遇，忙恭声辞谢。荀贞笑道：“让你过来你就过来！不但是你，你们有谁看不清地图的，也可到近前来。今天军议，诸位要畅所欲言。咱们的下步行止，就要全看诸位的商议了。”

陈褒推辞不过，这才不得不离席前行，至地图前，细细观看。

高素、文聘的位次尚在陈褒之后，他两也看不清地图。他两个的姓格不比陈褒，毫无扭捏之态，也离席行至地图前。

等他们看了会儿后，荀贞问道：“怎样？可有什么想法没有？”

没肯先说。

荀贞点名，说道：“阿褒，你先说！”

“是。”陈褒恭谨应诺，向旁边让了几步，侧立於诸座位之旁，说道，“府君令吾等救援汝水南岸五县，今波才已率众南下，我部自也不能再停驻颍阳，需要尽快南下了。”

“说的不错。只是这个南下该怎么个南下法儿？”

“褒以为，我部之上策是攻取襄城、郏两县。”

荀贞瞧了荀攸、戏志才一眼，问道：“噢？为何？”

“如果绕过襄城、郏南下，我部就会面临腹背受敌的危险，而一旦我部攻下襄城、郏两县，则面临腹背受敌危险的就是贼兵。”

荀贞本想借此次军